Katia staigiai pašoko, sudrebėjusi visu kūnu.
Senoji sofa skundėsi, protestuodama prieš staigų judėjimą. Mergina metė į jį sunerimusį žvilgsnį-kad tik galutinai nesubyrėtų. Paskui pažvelgė į sienas. Žiema nenumaldomai artėjo, o ji neturėjo nė menkiausio supratimo, ką toliau daryti.
Gimtąjį kaimą ji paliko primygtinai reikalaujant patėviui. Pasak jo, Katia tapo šeimos reputacijos «dėme», nes po mamos mirties prarado gebėjimą kalbėti. Jis sakė:
— Ne man dabar aiškinti visiems, kad tu negimei nebylė? O aš dar tris dukras turiu ištekėti. Pamanysi, Rodas supuvęs!O ir pati Katia seniai norėjo išeiti. Namuose pasidarė nepakeliama. Tačiau mieste jos laukė nauja bėda: kartu su dokumentais ir pinigais dingo ir visos galimybės pradėti naują gyvenimą. Ji nuėjo į skyrių — paaiškinti, paprašyti pagalbos. Tačiau tik švokštimas išsiveržė iš gerklės. Ją palaikė girtuokliu. Išstumtas be įspėjimo.
Pirmasis mėnuo tapo tikra kova dėl išlikimo. Katia nemokėjo prašyti. Gėda laikė jos nugarą net tada, kai kojos jau siuvinėjo. Buvo laikas — tiesiog nusileido prie svetimos tvoros, priglaudusi kaktą prie žemės, ir nusprendė: gana . Geriau mirti čia, nei pažeminti kiekvieną dieną.
Būtent ten ją rado Malvina.
Ši moteris buvo rajono legenda. Tikra gatvės karalienė. Benamiai jos klausė besąlygiškai,o tuos, kurie ryžosi paprieštarauti, ji be ceremonijų siųsdavo į nokautą-matmenys leisdavo. Ji ilgai tylėdama žiūrėjo į Katią, paskui priėjo arčiau.
— Ei, ką tu čia veiki? Tai mano teritorija!
Katia tylėjo, žiūrėdama į žemę.
— Nebylė?
Mergina pakėlė akis ir linktelėjo.
— Tas pats. Tai kodėl tu guli? Manai, mirsi gražiai?
Katia vėl linktelėjo.
— Kvailiuk. Keltis. Eime su manimi.
Ji paklusniai atsistojo ir sekė paskui moterį. Ji nuvedė ją į Senąjį rūsį. Viduje stovėjo lovos, pora naktinių staliukų-ne turtas, bet jaukesnis, nei tikėtasi. Malvina surengė tikrą vaišę. Katia pažvelgė į visas akis: «Dieve, kaip gyvena benamiai Ali taip pas juos čia beveik normalu!»
Moteris įpylė jai karštos arbatos, ištiesė sąsiuvinį ir pieštuką.— Valgyti. Rašyk viską, ką žinai. Jei tu esi mano teritorijoje, aš turiu žinoti apie tave viską. Iki paskutinės detalės.
Katia linktelėjo. Liko nakvoti. Pavargęs, alkanas, ji beveik iš karto pradėjo kramtyti nosį. Malvina sakė, kad pailsėtų, o ryte atvedė ją į mažą namelį.
— Gerai, apsiprask. Gatvėje neišgyvensi. Čia tu padėsi — kapines rodysi, prižiūrėsi. Mokės-truputį, bet gyvensi. O ir apskritai — kapinėse visada atsiras koks nors darbelis. Jei kas nors ateis, tu žinai, kur mane rasti. Ateik-išsiaiškinsime. Бывš.
Malvina apsisuko ir išėjo net neatsigręžusi.
Praėjo du mėnesiai nuo to laiko, kai Katia gavo šį namą. Anksčiau jis priklausė sargui, kol pareigos nebuvo panaikintos. Dabar tai buvo jos kampelis, nors ir pusiau sugriautas. Vietos seneliai papasakojo, kad anksčiau viduje gyveno žmonės, ir dabar Katia tapo kita šioje eilėje.
Ji paėmė vandenį iš kibiro, padarė keletą gurkšnių. Košmarai jau seniai nebėra. Bet šiandien jie vos grįžo.
Prieš penkerius metus viskas prasidėjo mieste. Katia atvyko į mokyklą kartu su draugu iš kaimo-Svetka. Po pirmojo egzamino likome bendrabutyje pernakvoti-kaip tik tam, kad nepavėluotume į sekantį.
Vakare šviesos paprašė pasivaikščioti:
— Katiušai, eime? Pasivaikščiokime, pamatysime miestą. Kaip tu svetima?
— Bijoti…
— Ko bijoti? Tiesiog pasėdėkime, pažiūrėkime į šviesas.
Bet tą vakarą ji vos neprarado daugiau nei balso.
Krantinėje juos vijo girtų vyrų trišakis. Svetka išsigando pirmoji-ir pabėgo taip greitai, kad net neatsigręžė. Katią apsupo. Ji bandė atsitraukti, bet ji buvo išspausta iš visų pusių. Striukę nuplėšė, o ji negalėjo rėkti. Jokio garso. Tik tylią neviltį.Ir čia jis pasirodė. Vaikinas. Jaunas, pasitikintis. Įskrido į tą kiaurymę, kaip uraganas, ir pradėjo duoti atkirtį. Katia stovėjo, suakmenėjęs, kol jis ištiesė jai atgal savo drabužius.
— Užsidėk, — pasakė jis.
Ji ištempė megztinį, nors sagos jau seniai nutrūko. Skriaudikai dejavo šalia, raitydamiesi ant žemės. Jis atsargiai paėmė ją po alkūne.
— Iš tekstilės?
Katia linktelėjo.
— Eime, palydėsiu.
Jie beveik pasiekė nakvynės namus, kai ji pradėjo purtyti. Iš pradžių nedidelis drebulys, tada stipresnis, stipresnis, ašaros tekėjo per skruostus. Kūnas drebėjo kaip karščiavimas. Vyras sunkiai atsiduso.
— Na, štai ir viskas, — pagalvojo Katia. Laukiau, kada prasidės isterija.
Ašaros jau seniai išdžiūvo. Po dvidešimties minučių nesulaikomo verksmo viduje, tarsi kažkas būtų paleidęs, tarsi visa sukaupta baimė išeitų.
Vyras įdėmiai pažvelgė į ją ir paklausė:
— Kuo tu vardu?
Katia atidarė Ali burną, bet vietoj žodžių iš gerklės išsiveržė tik neaiškus murmėjimas. Ji su siaubu pažvelgė į jį, pabandė pasakyti bent kažką-vėl nieko. Tik švokštimas. Dar viena siena tarp jos ir pasaulio.
— Suprantu, — susimąstęs pasakė jis. — Gerai, Nagi. Отдых pailsėti. Manau, iki ryto praeis. Jei ne, nedelsdami kreipkitės į gydytoją. Supratai?
Katia linktelėjo. Jis nusišypsojo, stengdamasis ją nuraminti.:
— Viskas bus gerai. Nesijaudink.
Jis apsisuko ir greitai pasislėpė tamsoje. Katia įėjo į koledžą. Šviesa jau buvo kambaryje. Pamatęs ją, ji paliko trumpą, beveik abejingą žvilgsnį.
— Kodėl nepabėgai paskui mane?
Katia tylėdama pažvelgė jai į akis. Šviesa nukreipė žvilgsnį:
— Kas pasikeistų? Jie būtų susitvarkę su mumis dviese. Bent jau likai gyva.Mergina lėtai patraukė prie savo lovos ir atsitrenkė veidu į sieną.
Rytas atnešė ne tai, ko ji laukė. Balsas taip ir negrįžo. Egzaminas buvo nesėkmingas, ji buvo paprašyta palikti auditoriją. Iš bendrabučio taip pat leido suprasti: lagaminus rinkti. Jokių paaiškinimų. Tiesiog tokia tvarka .
Per mieguistą užmarštį Katia žiūrėjo į šviečiantį dangų. Ji žinojo šį dėsningumą: jeigu sapne ją vėl supo trys vyrai, vadinasi, bėda šalia. Kartais ne su ja, bet būtinai kažkur visai arti.
Kai tik saulė pakilo, Katia paėmė kibirą, kepurę, mažą kastuvą ir šiukšlių maišus. Nuėjau ten, kur vakar baigiau valymą. Ji tvarkė viską-kapus, alėjas, net ir tas, kurių niekas neprašė. Maniau, kad jei likimas atvedė ją čia, tai čia turi būti švaru ir gražu. Ne veltui jos gyvenimas sukasi būtent čia.
Senutės, kurios dažnai ateidavo prie artimųjų kapų, pastebėjo permainas. Atnešdavo maisto, kartais pinigų, o vieną dieną net visą maišą šiltų drabužių. Tai buvo neįkainojama — naktys buvo šaltos.
Katia priėjo prie vienos iš šviežių tvorų. Ten beveik nebuvo ką valyti — matyt, giminaičiai čia buvo neseniai. Liko tik sausos gėlės, jos buvo kruopščiai surinktos.
— Jūs to nevalgysite?
Katia sudrebėjo ir staiga atsisuko. Aštuonerių metų berniuko veide buvo skaitoma gyva viltis. Jis su susidomėjimu spoksojo į saldainius ir sausainius ant kapo.
Iš pradžių Katia norėjo jį išgąsdinti, kaip tikėtasi sargui-griežtu žvilgsniu ir įspėjamuoju gestu. Berniukas tik atsikvėpė:
— Aš žinau, kad negalima valgyti tiesiog labai norisi valgyti.
Katia numojo ranka ir gestu parodė, kad eitų paskui ją. Berniukas riaumojo ir trankė iš paskos, plepėdamas be nutylėjimo:
— Aš ne ragana! Tiesiog pabėgo. Tėtis atvedė savo naują draugę namo. Aš jam sakau: «jei ruošiuosi tuoktis, aš išeinu». O jis: «ne tavo reikalas». Štai ir išėjau. Vaikštau penkias dienas!
Katia sustojo, pažvelgė į jį su pasmerkimu, paėmė savo nutrintą sąsiuvinį ir pieštuką. Parašyti:
Ar Tu bent supranti, kaip dėl tavęs nerimauja tėvas?»
Berniukas susimovė:
— Spjaudyti. Dabar jam ji svarbesnė.
Vytautas vėl įrašė:
«Ar jis pats tau taip pasakė?»
— O kam kalbėti? Viskas aišku, — atkakliai atsakė jis.
Katia tik pakratė galvą. Atidarė savo namo duris. Meškiukas pažvelgė į vidų su smalsumu:
— O jūs ką, nebyle?
Katia bejėgiškai skėsčiojo rankomis, paskui išsitraukė maistą: batoną, kotletus, daržoves — viską, ką davė geri žmonės. Berniukas puolė ant maisto kaip alkanas šuniukas.
Katia stebėjo, kaip jis valgo, ir parašė:
«Kuo vardu?»
— Meškiukas.
Ar pameni tėvo numerį?»
Jis atsargiai sustingo:
— Pamenu, Kodėl?
Katia greitai subraižė:
«Aš jam nieko nepasakysiu. Pati negaliu. Bet jei tu nori, kad jis tave surastų, aš padėsiu».
Meškiukas nusišypsojo:
— Tikrai! Juk negali kalbėti. Puikiai sugalvojau!
Katia ištiesė jam telefoną ir gestu parodė, kad jis diktuoja numerį. Ji surinko žinutę, išsiuntė. Tada ji parodė sofą ir parašė:
«Nori, pamiegok. O aš kol kas išsisuksiu» .
— O tėvui skambinsi?
Katia atsigręžė ir pridėjo:
«Vėliau. Dabar man reikia padirbėti.»
— Tada aš miegosiu! — mielai sutiko berniukas, užlipęs ant sofos.
Katia padengė jį senu pledu, kurį jai kažkada perdavė vietinės močiutės, ir išėjo į gatvę.
Ji grįžo po poros valandų. Meškiukas dar miegojo. Tačiau netrukus prie įėjimo pasigirdo aštrus stabdžių garsas, ir po sekundės į duris pasibeldė.
Katia atidarė. Ant slenksčio stovėjo vyras. Aukštas, su nukritusiais skruostais, įtrūkęs, bet akyse — skausmas ir reljefas tuo pačiu metu.
Jis pažvelgė į ją. Apmiręs. Tada tyliai pasakė:
— Tai tu…
Katia linktelėjo ir parodė sofą, kurioje meškiukas taikiai knarkė.
Vyras atsisėdo ant kėdės krašto, giliai atsiduso:
— Jis vis dar nekalba? — jis paklausė, žiūrėdamas į Katią. Ji vėl linktelėjo. Atsisakyti ir neketino. Pirmą kartą per ilgą laiką krūtinėje buvo šilta viltis — maža, trapi, bet tikra.
Gydytojas ilgą laiką ištyrė Katią: ištyrė užrašus, kuriuos ji padarė nešiojamajame kompiuteryje, šviečia į akis, gerklę, tikrina refleksus. Paskui atsigręžė į Kirilą:
— Palik ją pas mus?
— Tikiuosi, kad sugebėsiu, — atsakė jis.
— Gerai. Pamėginti. Labiausiai tikėtina, kad tai yra stipraus streso pasekmės. Raiščiai tarsi suakmenėję. Psichosomatika. Dirbsime-hipnozė, terapija, kalbos atstatymas.
Kirilas linktelėjo:
— Žinoma. Pasiimsiu ją dabar, nueisime į parduotuves, o po poros valandų grįšime.
— Puikiai.
Kai jie jau išėjo, gydytojas lengvai stumtelėjo Kirilą alkūne:
— Miela mergina vos gali, tegul geriau patyli?
— Na, tu, Michalyčai, duodi akį-papurtė galvą Kirilas, nors lūpų kampelyje pats nepastebėjo užuominos į šypseną.
— Ideali nuotaka būtų išėjusi…
Po dviejų savaičių nuo Katios nutrūko pirmasis žodis. Visiškai atsitiktinai. Ji suklupo, trenkėsi pirštu ir, nesusilaikydama, sušuko:
— Ai!
Seselė nusijuokė:
Paprastai pirmasis žodis yra «mama » arba»tėtis». O tu iš karto — «ai»!
Kirilas ir meška atskrido vos po pusvalandžio. Katia vis dar buvo drovi, žodžiai buvo duoti sunkiai, bet ji kalbėjo. Sakiau! Po daugelio metų tylos balsas pagaliau grįžo į ją.
— Dabar tu gyvensi su mumis, — nusprendė Kirilas. — Meškiukas kalbės iki galo. Jis pas mus meistras kalbėtis nenutylint. Tada pagalvosime, kur eiti. Mokytis reikia būtinai.
Kai Katia vis dėlto pasielgė-tiesa, ne ten, apie ką svajojo jaunystėje — — meška rimtai priėjo prie pokalbio su tėvu:
— Tėti, žinai, jei būtum susituokęs su kata, tikrai nebūčiau prieš.
Kirilas šiek tiek nusišypsojo, pakeldamas antakį:
— Kodėl taip yra?
— Nes ji normali! Ji nesiruošia statyti princesės, neišsigąsta. Ir jei ko negali-neapsimeta, kalba tiesiai. Štai ir visa priežastis.
Kirilas nusijuokė:
— Gerai, Mišana, atsižvelgsiu į tavo patarimą.
Bet berniukas jau pabėgo, patenkintas savimi. Po mėnesio jis linksmai sukosi aplink vestuvių tortą triukšmingoje, džiaugsmingoje šventėje-ten, kur jo tėvas ir Katia, ranka rankon, stovėjo prieš svečius kaip jaunavedžiai.
