Kaip Aleftina atsidūrė biure — niekas iš tikrųjų neprisiminė. Ji pasirodė taip, tarsi ji visada buvo čia: tyli, nepastebima moteris ar mergaitė-buvo sunku suprasti.
Kažkas manė, kad ji jauna, kažkas manė, kad ji yra vyresnė, bet jos išvaizda buvo paslėpta po skara, susieta kaimišku būdu, ir ilgas megztinis su aukštu vartu, uždengiančiu kaklą.
Ji plovė grindis, iki blizgesio trindavo tualetus, metalines durų rankenas, stiklines pertvaras-viską, ką užteršdavo klientų delnai ir kaktos. Visa tai tęsėsi jau tris mėnesius, o nė vienas banko darbuotojas iš jos taip ir neišgirdo nė žodžio.
Niekas nematė jos makiažo, nepastebėjo kvepalų kvapo — tik grindų ploviklio ir švaraus oro šviežumas. Ir iš tiesų, visas biuras po jos spindėjo ir skleidė jaukią, beveik namų švarą.
Darbuotojų santykiai su ja buvo skirtingi: kažkas gailėjosi, kažkas tiesiog ignoravo, o kažkas leido sau patyčias.
— Ei, nebyle! Čia dulkės! — rodė pirštu į visiškai švarų kampą pajuokautojas — jaunas vadybininkas iš kredito skyriaus. Jis specialiai ieškojo dingsties ją išvesti iš pusiausvyros, bet alia tik tylėdama imdavo skudurą ir darydavo tai, už ką jai mokėdavo. Jokios reakcijos-tik darbas.
— Žiūrėk, kaip prakaituoja! — kartą nusijuokė kitas, už ką gavo alkūnę nuo labiau patyrusių bendradarbių, užjaučiančių valytoją.
Aleftina atsiduso, nieko nesakė, atsargiai apėjo grubumą, tarsi priprato. Vakare ji grįžo į savo ankštą butą, maitino savo žuvis, paruošė kuklią vakarienę ir sėdėjo piešti. Jos paveikslai stebino savo švelnumu, lengvumu — akvarelė tekėjo popieriumi, kurdama ištisus pasaulius. Ji piešė ne dėl šlovės, net niekam jų nerodė. Tik sau. Kartais išeidavo į plenerą — tada jos darbai tapdavo dar ryškesni, paslaptingesni, pripildyti gamtos šviesos.
Tačiau naktį ją aplankė tas pats košmaras. Devynerius metus jis kartojosi be jokių pokyčių. Ir kiekvieną kartą ji atsibunda iš savo šauksmo.
Sprogimas įvyko birželio naktį. Kažkur laiptinėje pasigirdo šūksniai, veriantys ir išsigandę. Kvepia degėsiais. Dūmai prasiskverbė pro įtrūkimus, pro rakto skylutę. Vadinasi, degė ne pas juos.
Tėvai Ali ir jos mažasis brolis skubėdami griebė dokumentus ir išbėgo į gatvę su pižamomis ir šlepetėmis. Aikštelėje jau susirinko Kaimynai-visi pasimetę, kas dėl ko, bet taip pat nevisiškai tvarkoje.
Antrame aukšte degė butas — priešais duris. Langas buvo šiek tiek atidarytas, o dūmai jau tekėjo į išorę.
— Iškvietė NSM? — žiovaudama, paklausė moteris iš pirmo aukšto. Bet kai tik ji suprato, kad gesinant gali užtvindyti jos remontą, greitai išsiblaivė ir ėmė gailėtis dėl savo žodžių.
— Atrodo, kad iškvietė, — atsakė kažkas iš minios, pakeliui prašydamas visų užsičiaupti ir nepridėti papildomos panikos.
Ala beveik nepažinojo šeimos, gyvenusios priešais. Jie persikėlė neseniai-vidutinio amžiaus vyras ir žmona, berniukas Leša, jam šešeri. Bendravimo beveik nebuvo, bet su vaiku jie kažkaip suartėjo. Ala mokėjo rasti požiūrį į vaikus — kadaise mokykloje dirbo mokytoja, taip, kad ją mylėjo mokiniai ir gerbė kolegos.
Ji jau ketino eiti į gatvę, kai staiga išgirdo kosulį buto viduje. Aš paklausiau-kosulys buvo vaikas. Aišku, kad jis ten, viduje. Atidėlioti negalima.
Alia priėjo prie kaimynų durų, patikrino-užrakino raktą. Ką daryti?
«O kur įrankiai?»ji karštligiškai prisiminė. Ačiū Dievui, tėvo dėžė su įrankiais stovėjo namuose, po lentyna su batais. Ji išsitraukė montavimą.
«Kad tik pavyktų, vos tik pavyktų!»- ji manė, įterpiant laužą tarp durų ir staktos.
Jei kaimynai laiku pakeistų duris, jei būtų įrengta geležinė, nebūtų galimybių. Tačiau senoji faneros, dvigeldžiai, vis dar laikėsi sovietinių statybininkų laikų pilyje.
Lūžis įėjo Giliai, durys pasidavė. Už jos-dūmų banga. Viduje liepsnojo kambarys, ugnis jau apėmė užuolaidas ir dalį baldų. Miegamajame ant sofos gulėjo moteris, kuri greičiausiai užduso dūmais. Kur berniukas?
Ala ištiesė ranką ir apčiuopė mažą kūną. Lesha beveik nekvėpavo. Ji atsargiai pakėlė jį, bet negalėjo išeiti atgal — liepsna sustiprėjo.
Reikia prie lango!»—šmėkštelėjo jai į galvą. Iš kambario į koridorių, per ugnį, per šilumą. Užuolaidos jau užsidegė, rėmai plyšo nuo temperatūros. Ji griebėsi už įkaitusio lango rankenos — oda ant delno akimirksniu išsipūtė. Skausmas pervėrė kūną, bet Ala vis tiek atvėrė langą.
Apačioje aiktelėjo. Ugniagesiai jau buvo šalia, išvyniojo rankoves, išgirdę minios šauksmus. Pamatę langą, jie greitai išskleidė gelbėjimo drobę.
— Leška! Sūnau! pasigirdo ką tik iš komandiruotės grįžusio vyro šauksmas. Jis bandė pabėgti į laiptinę, bet jį sulaikė.
Ala, prarasdama jėgas, pakėlė berniuką ir perdavė jį per langą. Nemačiau, kaip jį pagavo. Negirdėjau tėvų šauksmo. Nejaučiau, kaip pati praranda sąmonę, šliaužiodama iš paskos…
Gaivus oras, įsiveržęs pro atvirą langą, tapo kuru ugniai. Ugnis akimirksniu apėmė visą butą.
Jai buvo tik 22 metai. Tai, kad ji išgyveno, atrodė stebuklas-gydytojai netikėjo, kad žmogus su tokiais nudegimais gali susidoroti net pirmąją dieną. Tačiau didžiausia sėkmė — jos veidas liko nepažeistas.
Leshka taip pat buvo išgelbėtas, skirtingai nei jo motina. Vėliau paaiškėjo, kad ji užduso nuo dūmų. O štai kur išvažiavo vyras su savo sūnumi po žmonos laidotuvių-apie tai niekas nežinojo. Jie dingo be pėdsakų.
Gaisro priežastimi ekspertai įvardijo seną elektros instaliaciją — tą pačią, kurią seniai reikėjo pakeisti.
Atsigavimas buvo ilgas ir skausmingas. Ali tiesiog surinkta į gabalus. Sunkiausia buvo išgyventi mamos netektį: Moters širdis neatlaikė, kai ji pamatė savo dukrą ugnyje.
Randai apėmė rankas, pečius, nugarą. Norėčiau kreiptis į plastikos chirurgus, tačiau pinigų nebuvo, todėl turėjau dėvėti drabužius ilgomis rankovėmis ir aukšta gerkle-paslėpti skausmingus prisiminimus ant odos.
— Alečka, gal parduosim butą? — tėvas jaudinosi. — Nupirksim ką nors mažesnio, tave pagydysim…
Ji tik papurtė galvą. Ji daugiau nebegalėjo kalbėti. Po gaisro ir motinos mirties ji tiesiog tylėjo. Gydytojai pakėlė rankas-viskas buvo tvarkinga su vokaliniais virvėmis,tačiau kūnas, atrodo, išjungė šią funkciją. «Nervinė būsena», — spėja jie. «Palaukti».
Butas buvo iškeistas. Brolis vedė, paėmė hipoteką-pagalbos iš jo nesitikėjo. Tėvas pasiėmė sau kampą, jei netikėtai ateis į svečius.
Toliau mokyti ji jau nebegalėjo.
— Aleftina Tarasovna, Aš suprantu jūsų Ali būklę, bet kaip jūs mokysite vaikus? mokyklos direktorė pasirašė atleidimo iš darbo sutartį su sunkia širdimi.
Ala tylėdama linktelėjo. Taip, dabar iš jos tikrai ne pedagogė.
Darbą rado atsitiktinai-biure, kur reikėjo valytojos. Ji с iš kito plenero, pamatė skelbimą ant stiklinių durų ir nedvejodama įėjo. Kodėl ji buvo paimta-iki šiol nežinoma. Vadovas niekada nesigailėjo. Rankos skaudėjo nuo senų nudegimų, bet ji kentėjo. Per skausmą ji nuplaudavo grindis, nušluostydavo stiklus, trindavo rankenas — ir per tą laiką jos rankos pasidarydavo šiek tiek minkštesnės, mažiau įtemptos.
Visi darbuotojai buvo patenkinti — šaldytuvą perkelti, spintą pakelti, laiptus nuplauti. Niekas nežinojo, kiek jam tai kainavo.
Kai biuras persikėlė į kitą rajoną, vadybininkas paskambino savo pažįstamam:- Mykolai, Labas! Turiu tau vieną rekomendaciją. Mergina-tik atradimas. Tik rūpinkis ja.
Taip Alisa atsidūrė banke. Žinoma, čia taip pat buvo įžūlių jaunų žmonių, abejingų viršininkų, bet darbas išliko darbu — ir ji jį atliko sąžiningai.
— Ei, ko tu visą laiką tyli? — išprovokavo vadybininkas. — Negali ar nenori? Ar atlyginimas mažas?
Ji neatsakė. Tik kantriai trindavo stiklą, kuris ir taip spindėjo.
Ir štai kartą kambaryje pasigirdo šnabždesys. Visi klientai, visi tarnautojai atsigręžė į įėjimą. Prie banko privažiavo brangus automobilis. Iš jos išėjo vyras ir užtikrintai pasuko į vidų.
— Šefe! Sergejus Michailovičius! Atvažiavai!
Ala toliau valė langą-geltonos pirštinės mirksėjo ant stiklo.
— Sveiki, Sergejus Michailovičius! — pasveikinau jį.
Alisa sudrebėjo. Apsisukti.
Vyras ją pastebėjo. Ant veido šmėkštelėjo atpažinimas. Jis sustingo, po to žengė į priekį, priėjo arčiau. Jo akys prisipildė ašarų. Prieš visus jis atsiklaupė ant kelių ir, nuėmęs nuo jos rankų pirštines, pabučiavo delnus, padengtus randais. Visi susirinkusieji buvo suglumę.
Ji irgi verkė.
— Tai jūs valgėte-sušnibždėjo jis, pakeldamas ir apkabindamas ją. — Tu išgelbėjai mano sūnų!
Jis atsigręžė į darbuotojus:
— Tai mergina, kuri beveik gyvenimo kaina išnešė Lešą iš ugnies!
Salėje kilo įtampa. Kažkas suglumęs nuleido akis, kažkas kosulys nuo nepatogumų. O paskui vienas po kito prasidėjo plojimai-iš pradžių nedrąsūs, paskui — garsūs, draugiški. Alia pasimetusi šypsojosi, slėpdama rankas, kurias vis dar laikė už rankos Sergejus.
Tuo metu į banką įbėgo penkiolikos metų vaikinas:
— Tėti, pažadėjai greitai! Aš tavęs laukiu jau valandą!
Jis sustojo vietoje, pamatęs tėvą ant kelių priešais moterį.
Alisa pajuto, kaip viduje kažkas sudrebėjo. Pažiūrėjau į berniuką, paskui į vyrą-ir supratau. Sergejus atsisuko ir tyliai ištarė:
— Lesha Ali yra ta pati moteris, kuri tave ištraukė iš ugnies.
Vaikinas puolė prie jos, uždarė į glėbį:
— Pagaliau tave radome!
Ir tada, kaip žaibo smūgis, grįžo jos balsas. Galbūt Stresas padėjo jam pabusti-taip atsitinka. Balsas tapo mažesnis, šiek tiek silpnas, tačiau būtent tokia intonacija pridėjo jai paslaptingumo ir gylio.
Jie dažnai susitikdavo trise-kavinėje, namuose, parke. Jie kalbėjo apie viską, kas įvyko per tuos metus. Pirmą kartą per devynerius metus Ala naktį nepabudo iš košmaro.
Kaip paaiškėjo, Sergejus ir Lesha daugelį metų ieškojo jos. Jie žinojo tik tai, kad ji išgyveno, bet nežinojo naujo adreso — butas buvo užimtas kitų žmonių. Ir nemaniau, kad jie vėl susitiks-ypač valytojos vaidmenyje.
Kai Sergejus sužinojo, kad ši moteris dirba savo filiale, jis iš karto organizavo visą gydymą. Sumokėjo už visas reabilitacijos operacijas. Jis jautė, kad turi tai padaryti.
O dar vienas Sergejaus pažįstamas, privačios galerijos savininkas, atsitiktinai pamatė jos darbus. Jis buvo priblokštas. Jos akvarelės tapyba, subtili ir šviesi, gavo specialistų pripažinimą. Dabar jos paveikslai pradėjo pirkti, o vardas-skambėti vietinių menininkų ratuose.
Ala nežinojo, kad gyvenimas gali būti toks-kai tave vertina, kai dėkoja, kai mato tikrą grožį, nežiūrint į nieką.
