Jis sakė, kad mes » tiesiog naršome.»Jokio spaudimo, jokių sprendimų. Tiesiog atsitiktinis apsilankymas vietinėje gyvūnų prieglaudoje po priešpiečių, tarsi neturėjome nė keliolikos dalykų.
Aš net neabejojau—kol jis nuvedė mane į mažą apsilankymo kambarį ir pasakė: «palauk čia sekundę».
Tada jis išėjo.
Po kelių minučių jis grįžo laikydamas mažą pilką kačiuką baltomis letenomis ir šiomis masyviomis, smalsiomis akimis. Iškart nusišypsojau, nes … Nagi. Kačiukas.
Bet tada aš užšaldžiau.
Žymėjimas. Mažas baltas smakras. Net maža įpjova ant ausies. Tai atrodė lygiai taip pat, kaip Misty, mano vaikystės katė. Tas, kuris kiekvieną vakarą miegojo ant mano pagalvės, kol išvykau į koledžą. Tą, kurį mano mama išgelbėjo tais metais, kai paliko mano tėtis.
Aš jau užspringau, kai ištiesiau ranką, kad ją sulaikyčiau.
«Jos vardas nėra miglotas», — sakė jis, švelniai padėdamas ją man ant kelių. «Bet ji gali būti.»Ji nubloškė mano ranką taip, lyg mane pažintų.
Ir tada aš tai pamačiau-laisvai surištas aplink jos mažytį kaklą, tiesiai po apykakle: mažas žiedas, žvilgantis į kailį.
Aš spoksojau.
Tada pažvelgė į jį, mano burna pusiau atvira.»Ji yra įvaikinimo paketo dalis», — sakė jis, šiek tiek nulaužęs balsą. «Tik jei sakote «taip».”
Bet prieš galėčiau atsakyti, aš pastebėjau kažką kito-išgraviruotas ant žymos nugaros:»ar jūs mane maary?»IR ŽIEDAS, O DIEVE.
Aš mirktelėjau, galvodamas, kad neteisingai tai perskaitysiu. Tada aš vėl pažvelgiau. «Maary»? Su dviem A?
Jis tapo ryškiai raudonas. «Gerai, taigi, gindamasis, aš tikrai jaudinausi, kai užsisakiau ir įvedžiau per greitai. Prisiekiu, kad dar kartą patikrinau, bet, matyt, ne.”
Aš negalėjau padėti, — nusijuokiau. Sunkus. Ašaros pasipylė mano akyse, iš dalies dėl juoko ir iš dalies dėl viso kito, kuris mane užklupo vienu metu. Ši maža katė. Žiedas. Jis ten stovi, blaškosi rankomis kaip moksleivis.
«Taip», — pasakiau, kol mano smegenys negalėjo sugadinti akimirkos.
Jis iškvėpė, nukritęs ant vieno kelio, tarsi valandą laikytų kvėpavimą. «Tikrai?”
«Žinoma, taip», — pasakiau dar kartą, vis dar juokdamasis per ašaras. «Net su rašybos klaida.”
Jis nuslydo žiedą ant mano piršto, ir jis tiko taip, lyg jis būtų ten visą laiką. Misty-kačiukas, o ne originalas—susisuko man į glėbį, lyg jau būtų namuose. Tai buvo tobula.
Tačiau istorija tuo nesibaigia.
Vėliau tą vakarą, kai buvome prisiglaudę ant sofos su Misty tarp mūsų, paklausiau:»tai kaip tu ją radai?”
Jis atrodė Avis. «Gerai, tai … šiek tiek ilgesnė istorija.”
Atsisukau į jį. «Pabandyk mane.”
Taigi jis man pasakė.
Matyt, jis planavo siūlyti kelis mėnesius. Jis žinojo, kad myliu gyvūnus, ypač kates, ir prisiminė kiekvieną istoriją, kurią jam pasakojau apie Misty—my Misty. Jis net paklausė mano mamos apie ją.
Ko jis nesitikėjo, buvo rasti kačiuką, kuris atrodė taip klaikiai panašus.
«Aš net neieškojau tokios, kuri atrodytų kaip ji», — prisipažino jis. «Aš tiesiog nuėjau į prieglaudą tikėdamasis rasti mielą katę, kuri galėtų jus sužavėti. Bet kai pamačiau ją… turiu omenyje, panašumas buvo beprotiškas. Tas pats pilkas kailis, tos pačios akys. Net ta įpjova ausyje.”
Jis davė jam šaltkrėtis, sakė jis. Jis tai priėmė kaip ženklą.
«Galbūt tai buvo visata, kuri mane stumdė», — pridūrė jis, trindamas mažytę Misty galvą, kai ji murkė. «Kaip buvo sakoma:» ji pasiruošusi. Eik.’”
Stipriai jį apkabinau, visiškai priblokšta. Ne tik dėl pasiūlymo ar kačiuko, bet ir dėl priežiūros, kurią jis įdėjo į kiekvieną detalę.
Per ateinančias kelias dienas mes apsigyvenome šiame naujame skyriuje. Bendradarbiavimas. Kačiukas-tėvų gyvenimas. Visa tai buvo stebuklinga.
Bet magija, aš sužinojau, taip pat turi būdą patraukti šešėlius.
Praėjus trims savaitėms po to, kai priėmėme Misty, ji nustojo valgyti.
Iš pradžių manėme, kad ji tiesiog išranki. Tada ji pradėjo slėptis po sofa. Jos murkimas išblėso. Jos žaismingumas dingo. Nuvežiau ją pas veterinarą, krūtinėje burbuliavo nerimas.
Veterinaras atliko keletą testų ir pasodino mus sunkia išraiška.
«Ji turi FIP», — švelniai pasakė jis. «Tai rimta virusinė liga. Ir … kačiukams tai beveik visada mirtina.”
Aš spoksojau į jį, bandydamas apdoroti. «Bet-ji buvo gerai. Prieš kelias dienas.”
Jis linktelėjo. «Tai greitai progresuoja. Galbūt ji jau buvo užsikrėtusi, kol prieglauda ją priėmė. Yra gydymas, tačiau jis yra eksperimentinis ir dar nėra plačiai prieinamas.”
Mes važiavome namo tylėdami. Rūkas susirangė man ant kelių, silpnas, bet vis tiek sugebėjo murkti, kai glostiau jai galvą.
Jaučiau, kad Visata suvaidino žiaurų pokštą. Šis kačiukas nebuvo tik augintinis. Ji buvo mūsų pradžios dalis. Dalis mūsų istorijos. O dabar mums liepė ruoštis ją prarasti?
Aš negalėjau to priimti.
Taigi pradėjau tyrinėti. Skambinimas aplink. Pokalbis su kitais naminių gyvūnėlių tėvais internete. Vis kilo vienas vardas-moteris, vardu Tasha kitoje valstijoje, kuri padėjo šimtams kačių su FIP gauti gydymą.
Aš pasiekiau. Ji atsakė beveik iš karto.
Ji paaiškino, kaip veikia vaistai, dozavimo grafikas, stebėjimas. Tai užtruks 84 dienas. Tai būtų brangu. Tai nebuvo garantuota.
Bet buvo vilties.
Mes nusprendėme pabandyti.
Mes stengėmės surinkti pinigus. Pardaviau keletą senovinių papuošalų, kuriuos paveldėjau. Mano sužadėtinė uma-Na, manau, pagaliau galiu pasakyti jo vardą: Danas-restorane, kuriame dirbo savaitgaliais, jis pasiėmė papildomų pamainų. Draugai įskilo. Mano mama netgi pasiūlė dalį savo santaupų.
Meds atvyko į paprastą, nepažymėtą dėžutę. Kiekvieną dieną tuo pačiu metu mes suleidome Misty tikslią dozę. Nekenčiau matyti, kaip ji susiraukšlėja. Bet lėtai, neįtikėtinai, ji pradėjo gerėti.
Jos apetitas grįžo. Ji vijosi uodegą. Ji pradėjo daryti tą zuikio smūgį užpakalinėmis kojomis, kai padovanojome jai žaislinę pelę.
40 dieną ji beveik grįžo į normalią būseną. Iki 84 dienos veterinaras vėl vadovavo savo laboratorijoms ir sakė, kad jos skaičiai atrodė «šokiruojančiai tobuli.”
«Ji nugalėjo», — sakė jis, mirksi diagramoje. «Aš negaliu patikėti.”
Galėčiau. Aš norėjau. Bet aš iki galo neiškvėpiau iki 90 dienos, kai ji užšoko ant palangės ir pradėjo čiulbėti paukščiams, lyg nieko nebūtų nutikę.
Misty išgyveno.
Gavome jai mažytį medalį-širdies formos etiketę, išgraviruotą » FIP karys.»Ji dėvėjo jį su pasididžiavimu.
Gyvenimas atnaujintas, dabar pastovesnis. Pradėjome planuoti vestuves. Apžiūrėjome vietas, paragavome pyragų. Misty sekė mus kaip prižiūrėtoja, vertindama mūsų pasirinkimus savo nesužavėtomis mažomis akimis.
Tada atėjo posūkis, kurio nemačiau ateinančio.
Vieną popietę veterinaro kabinete susidūriau su moterimi-vyresne, gal 60-ųjų pabaigoje. ji vis spoksojo į Misty, kai laukėme įprasto patikrinimo.
Galiausiai ji pasakė: «Atsiprašau… aš žinau, kad tai keistas klausimas, bet ar jūs priėmėte tą katę iš Oakridge prieglaudos?”
Aš linktelėjau.
Jos ranka skrido į burną. «Manau, kad ji yra kačiukas iš dėžės, kurią numečiau…»
Aš mirktelėjau. «Ką?”
Ji paaiškino. Kaimynės katė pagimdė po jos veranda. Jai pavyko sugauti du kačiukus ir atvežti juos į prieglaudą, tačiau pati negalėjo jų laikyti.
«Aš visada galvojau, kas jiems nutiko», — sakė ji, nušluostydama akis. «Tas mažylis-ji atrodė kaip šešėlis su kojinėmis.”
Aš nusišypsojau. «Tai ji.”
Ji ištiesė ranką, kad švelniai paliestų Misty. «Praėjusiais metais netekau vyro. Mes niekada neturėjome vaikų. Bet mes visada mylėjome gyvūnus. Nemaniau, kad galiu susitvarkyti su kitu augintiniu… bet stebint jus abu atrodo, kad likimas ją atidavė į tinkamas rankas.”
Tada mane užklupo-kiek dalykų reikėjo suderinti, kad šis kačiukas mus rastų. Kiek širdžių palietė jos, dar prieš mums ją sutikus. Kaip mažiausias padaras galėjo sujungti žmones taip, kaip mes niekada nematėme ateinančių.
Mes pakvietėme tą moterį-jos vardas buvo Lotaringija — į mūsų vestuves.
Ji atėjo su gėlėta suknele ir perlais ir verkė stipriau nei bet kas, kai pasakėme savo įžadus. Misty, savo maža balta peteliškės apykakle, ramiai sėdėjo priekinėje eilėje ant mano mamos kelių.
Ir kažkur per priėmimą, tarp šokių ir pyrago pjaustymo, Danas sušnibždėjo Man į ausį: «žinai, iš tikrųjų tai nebuvo tik kačiukas.”
Aš linktelėjau.
Tai buvo apie laiką. Tikėjimas. Gerumas. O meilė-tyli, atkakli meilė, kuri vis pasirodo, kad ir koks netvarkingas ar nenuspėjamas būtų gyvenimas.
Taigi, jei jūs skaitote tai ir įdomu, ar viskas tikrai veikia … jie daro. Gal ne taip, kaip įsivaizdavote. Galbūt ne tada, kai manėte, kad jums to labiausiai reikia. Bet jie tai daro.
Ir kartais tai prasideda nuo prieglaudos apsilankymo, kurio neplanavote.
