Dima svajojo tapti gydytoju tiek, kiek atsiminė. Bet gyvenimas tarsi tyčia dėdavo jam lazdas į ratus. Iš pradžių netikėtai mirė tėvas-netektis, kuri išmušė kietą dirvą iš po kojų. Tada motina susirgo: nervai ir nuolatinis darbas dviem frontais jautėsi. Žinoma, jis neišlaikė stojamųjų egzaminų. O dabar jau antrus metus dirba srities ligoninės sanitaru, vis dar tikėdamasis kada nors gauti baltą chalatą.
Diena prasidėjo kaip įprasta-nuo valymo, pacientų pervežimo ir begalinio bėgimo koridoriais. Tačiau po pietų jis buvo netikėtai paprašytas apsilankyti terapinio skyriaus vedėjui Andrejui Pavlovičiui.
— Dima, yra vienas dalykas, gana subtilus, — jis pradėjo be nereikalingų žodžių, atidžiai žiūrėdamas į vaikiną. — Pas mus čia guli moteris, Lidija Semenovna. Labai blogai. Ji turi anūką, taip pat Dima-jūsų bendraamžė. Tik štai jis jos seniai nematė, ir jai taip norėtųsi prieš išeidama bent pasižiūrėti į jį. Mes pagalvojome, gal sutiksi suvaidinti jo vaidmenį? Bent jau dėl jos ramybės.
Dima sustingo. Apgaulė? Ir ne šiaip apgaulė, o pats tikriausias Maskaradas?
— Andrejau Pavlovičiau, aš nesu tikras, ar tai neteisinga, — pasakė jis.
— Kartais ir apgaulė gali būti gera, — švelniai atsakė vedėjas. — Pagalvoti. Jai tai bus paskutinė paguoda. O tu tiesiog padėsi žmogui išeiti su taika.
Dima abejojo. Sąžinė šnabždėjo, kad tai neteisinga. Tačiau vienišos senutės, laukiančios mylimo anūko, įvaizdis nedavė ramybės. Galų gale jis linktelėjo. Slaugytojos greitai surinko informaciją apie tikrą dimą — kokie pomėgiai buvo vaikystėje, kur mokėsi, kokius žodžius mėgo kartoti. Prasidėjo keistas spektaklis vienai žiūrovei.
Vakare, pavargęs nuo pokalbio su vedėju, Dima nuėjo į parduotuvę-nupirkti mamai duonos ir pieno. Mama dar negalėjo apsieiti be pagalbos. Pakeliui namo jis netikėtai susidūrė su Marina-mergina iš gretimos laiptinės, kuri jam seniai patiko. Lengva, linksma, su šypsena, kuri gali ištirpinti net pilkąją nuotaiką.
— Labas, Dimai! Kur eini? — ji nusišypsojo.
Pokalbis užsimezgė lengvai — apie niekus, apie filmą, kurį dabar rodė kine. Netikėtai Dima pasiūlė eiti kartu. Marina, jo nuostabai ir džiaugsmui, sutiko:
Šeštadienį-puiku!
Pakeliui namo jis nusišypsojo. Viena mintis apie pasimatymą su Marina darė dieną šviesesnę. Ar tikrai gyvenime prasidės naujas etapas? Gal ir jis turės savo tikrąją laimę? Ši mintis suteikė vilties, padėjo tikėti, kad vis dar įmanoma.
Kitą dieną, pasikeitęs iš darbo ir persirengęs civiliais drabužiais, Dima užėjo į Lidijos Semenovnos palatą. Širdis plakė taip, kad atrodė-iššoks iš krūtinės. Jis bijojo, kad jį tuojau sučiups. Bet moteris, maža, išsekusi, bet su gyvomis akimis, pažiūrėjo į jį ilgu žvilgsniu ir silpnai nusišypsojo:
— Dimočka Ali atėjo, brangusis…
Dima atsitraukė nuo širdies — ji patikėjo. Jis atsisėdo šalia, ir jų pirmasis pokalbis tekėjo natūraliai. Jis nesitikėjo, kad jausis ne kaip aktorius, o beveik iš tikrųjų. Lidija Semenovna kalbėjo apie gyvenimą, apie praeitį, apie mirtį — ramiai, be baimės.
Kiekvieną dieną jis vis dažniau ateidavo pas ją. Jis atnešė vandens, pataisė pagalvę, tiesiog sėdėjo šalia. Kartą ji paklausė, ar jis turi merginą. Dima prisiminė Mariną ir truputį sutriko. Močiutė šypsojosi:
— Papasakok, kaip seksis pasimatymui. Man irgi įdomu klausytis meilės.
Tačiau šeštadienio pasimatymas baigėsi ne taip, kaip jis svajojo. Po filmo jie через per parką, o Marina staiga tapo rimta.
— Dimai, tu geras, tiesa. Bet mes skirtingi. Aš noriu išvažiuoti, pamatyti pasaulį, padaryti karjerą…, o tu… tu juk sanitaras. Tai labai svarbus darbas, bet ne mano.
Ji nesusitarė, bet Dima viską suprato. Jo atlyginimas, jo sunkumai — jo neaiški ateitis-visa tai tapo siena tarp jų.
Jis tyliai nuvedė ją į namus. Grįžusi mama paklausė, kaip viskas vyko. Dima tik ranka numojo:
— Nieko neišėjo.
Mama atsikvėpė. Ji niekada nepritarė jo dalyvavimui šioje istorijoje su»anūku».
— Dimai, suprantu, kad norėjai padėti, bet tai ne mūsų reikalas. Svetimų vilčių, svetimų lūkesčių neverta prisiimti daugiau, nei gali.
Jis tylėjo. Viduje buvo tuščia. Marina jam priminė, koks tolimas jo gyvenimas nuo svajonės, o motinos žodžiai tik sustiprino kaltės jausmą Lidijai Semenovnai.
Kitą dieną Dima vėl atėjo pas senutę. Aš bandžiau atrodyti linksmas, bet Lidija Semenovna iš karto pastebėjo, kad kažkas negerai.
— Kas nutiko, anūkėli? Mergina įsižeidė?
Tada jis papasakojo. Apie tai, kaip svajojo, kaip klydo, kaip pasirodė esąs per toli nuo jos svajonės. Lidija Semenovna klausėsi, linkčiojo, o paskui ištarė:
— Meilė, Dimochka, būna kitokia. Nesivaikyk to, kas blizga. Reikia tos, kuri šildo.
Po to ji iš savo spintelės išsitraukė seną nuotraukų albumą.
— Imti. Tai mano sūnaus Aleksejaus II, tavo tėvo, nuotraukos. Pažiūrėsi-išsaugosi prisiminimus. Man jų daugiau nereikia.
Balsas sudrebėjo ir Dima suprato: šiandien — jų atsisveikinimas. Ne tik su ja, bet ir su savo iliuzijų dalimi.
Namuose, vakare, jis pradėjo versti albumą. Jaunuolis su atvira šypsena žiūrėjo iš pageltusių nuotraukų. Aleksejus-žmogus, kurį pažinojo tik pagal legendą. Staiga jo žvilgsnis sustojo vienoje nuotraukoje-grupinėje nuotraukoje, aiškiai studentiškoje. Ant jo, tarp kitų, stovėjo moteris. Jauna, graži, plačia šypsena Ali Dima apmirė. Tai buvo jo mama.
Jis perima kvėpavimą. Tai negalėjo būti atsitiktinumas. Aleksejus ir jo mama pažinojo vienas kitą. Vadinasi, ryšys buvo. O jeigu taip-kodėl ji niekada nieko nepasakojo? Kodėl saugojote šią paslaptį visus tuos metus?
Tūkstančiai klausimų sukosi galvoje. Jis turėjo sužinoti tiesą. Dabar. Jis šoktelėjo ir nubėgo namo. Daugiau laukti nebegalima.
Dima beveik pabėgo iš ligoninės. Ką jis pasakys mamai, jis dar nežinojo. Проходamas pro ordinatorę, išgirdau prislopintus balsus. Durys buvo šiek tiek atidarytos, ir jis sužinojo Andrejaus Pavlovičiaus intonaciją.
— taip, mes palaipsniui didinsime dozę-niekas nieko neįtars. Mes rašome apie būklės pablogėjimą. Jos palikimas padorus, o šis jos oficialus anūkas jau nervingas, laukia, kada gi ji «nusiramins».
Tada pasigirdo kitas balsas-aštrus, bjaurus, aiškiai per garsiakalbį: — tik elkis aiškiai, Pavlovičiau. Man tos vielos sudužo. Senutė jau seniai atėjo laikas.
Dima užšaldė širdį. Sąmokslas! Jie sąmoningai pagreitina jo mirtį. Jo paties močiutė, su kuria jis sugebėjo prisirišti, buvo grasinama paveldėjimo labui. Panikos banga jį užklupo. Bet laiko išsigandimui nebuvo-reikėjo veikti.
Jis iššoko iš ligoninės kaip kulka ir nuskubėjo namo. Įsibrovęs į butą, jis iškart įkišo mamos nuotrauką:
— Mama, kas tai?! Kas iš tikrųjų yra Aleksejus?!
Mama, pamatusi nuotrauką ir pastebėjusi, kaip sūnus blyškus iš susijaudinimo, pati išblyško. Ir tada iš jos plūstelėjo žodžių srautas, tarsi užtvanka būtų pralaužta.
Aleksejus buvo jos pirmoji ir vienintelė meilė. Jie ketino susituokti, bet Lidija Semenovna, jo motina, kategoriškai priešinosi šiai sąjungai. Ji tikėjo, kad jos sūnus nusipelno kažko «aukštesnio», o ne paprastos merginos iš periferijos.
Kai mama pastojo, Aleksejus pasiūlė išvykti. Jis norėjo apsaugoti savo mylimąjį nuo šeimos spaudimo. Tačiau jų laimė baigėsi tragedija — jis žuvo avarijoje, kai Dimai dar nėra sukakę metai. Likusi viena, be lėšų ir paramos, ji buvo priversta laikinai atiduoti vaiką į mažylio namus, kol pati ieškos darbo ir jėgų viską pradėti iš naujo.
Ji rašė Lidijai Semenovnai, prašė bent pažinti anūką, bet moteris, sutraiškyta sūnaus netekties ir savo puikybės, nė karto neatsakė.
Klausydamas motinos, Dima jautė, kaip ankstesnis pasaulis griūva, o jo vietoje atsiranda naujas. Lidija Semenovna — jo gimtoji močiutė! Ir dabar ji nori atimti gyvybę!
— Mama, turime jai padėti! — tvirtai pasakė jis.
Vėlai vakare, kai ištuštėjo ligoninės koridoriai, Dima kartu su motina tyliai įėjo į Lidijos Semenovnos palatą. Ji buvo silpna, bet sąmoninga.
— O kas su tavimi? — ji sušnibždėjo, pastebėjusi moterį šalia.
— Lidija Semenovna Ali tai aš… Katja Ali-drebančiu balsu ištarė mama. — Neprisimenate manęs? Aš mylėjau Jūsų Aliošą Ali, o čia jūsų anūkas. Tavo tikrasis anūkas yra Dima.
Per kelias minutes jie pabandė papasakoti viską: ir apie praeitį, ir apie sąmokslą, ir apie mirtiną pavojų. Senutės akys išsiplėtė nuo šoko, paskui prisipildė ašarų.
— Mano anūkas Ali ir tu čia, katyte…
Tačiau laiko paaiškinimui nebuvo.
— Močiute, reikia eiti. Dabar! — Dima skubėjo.
Jie greitai surinko nedaug daiktų, atsargiai padėjo Lidijai Semenovnai atsistoti, išvedė ją per tarnybinį išėjimą,kur jų jau laukė taksi. Pakeliui ji nepaleido Dimos rankos, tarsi bijotų vėl ją prarasti.
Ši naktis visiems trims išprotėjo ir tuo pat metu tapo laiminga-šeimą praradusi moteris ją atrado, o dvi kartos, atskirtos metų ir paslapčių, pagaliau rado viena kitą.
Praėjo keli mėnesiai. Andrejus Pavlovičius ir jo bendrininkas buvo suimti dėl vienos iš slaugytojų, kuriai Dima patikėjo savo įtarimą, parodymų.
Lidija Semenovna neskubėjo, bet užtikrintai atsigavo. Mažame Dimos ir jo motinos bute ji jautė tai, ko nežinojo daugelį metų — meilę, rūpestį, priklausomybę. Dimai pirmą kartą gyvenime tapo aišku žodžio «šeima» reikšmė.
Vakarais močiutė pasakodavo jam istorijas apie jo tėvą, rodydavo vaikiškas nuotraukas. Taip jis mokė veidą žmogaus, kuris buvo jam taip artimas, bet taip ilgai liko tik svetima legenda. Mama taip pat tarsi atgijo, išsivadavusi iš paslapties, kurią traukė metai.
Kartą pasigirdo skambutis. Ekrane pasirodė vardas Marina.
— Labas, Dimai. Pamaniau, gal susitiksim? — nesaugiai pasiūlė ji.
Dima šiek tiek nusišypsojo:
— Atleisk, Marinochka, aš užsiėmęs. Dabar mano gyvenimas visai kitoks.
Ir tiesa-jis ne tik rado naują meilę, bet ir sutiko merginą, kuri jį suprato — Katią, medicinos mokyklos studentę. Ji daug nereikalavo, tik buvo pasirengusi būti šalia.
