Benamis ir vargšas Brandonas siūlo paskutinius 2 USD pagyvenusiam vyrui, kuriam reikia pagalbos degalinės parduotuvėje, ir kitą dieną paveldi savo įmonę. Brandonas mano, kad tai yra naujo jo šeimos gyvenimo pradžia, tačiau galingas priešas nori visa tai atimti.
Brandonas įsikibo į popierinį puodelį su pokyčiais, kai jis maišėsi į degalinės parduotuvę. Jis buvo šalia praėjimo, kai garsus balsas jį atitraukė. Jis nulenkė kaklą ir pastebėjo piktų pirkėjų eilę, laukiančią už pagyvenusio vyro, kuriam buvo sunku girdėti.
«Atsiprašau, jauna ponia, ką jūs pasakėte apie tai, kad vanduo yra juokingas?»pagyvenęs vyras paklausė kasininkės.
«Pinigai!»ji dejavo. «Aš sakiau, kad neturite pakankamai pinigų, pone!”
«Taip, tai buvo saulėta diena!»atsakė vyras susiraukęs.
«Jums reikia daugiau pinigų! Dėl vandens!»Jaunesnis vaikinas, stovėjęs už vyro, sugriebė jį už peties ir sušuko jam į ausis, todėl jis atsitraukė.
Brandonas viską pastebėjo. Jis susigundė įsikišti, tačiau nenorėjo pritraukti pirkėjų pykčio. Tuo tarpu pagyvenęs vyras paaiškino, kad neturi pakankamai grynųjų, klausdamas, ar jis galėtų gauti mažesnį butelį vandens, nes jam reikia išgerti tabletes.
«Jei negalite sau leisti mokėti, turėsite eiti!»šaukė kasininkas.
«Aš galiu eiti?»Jis nusišypsojo ir atsisuko išeiti, bet kasininkė puolė per prekystalį ir išplėšė iš rankos vandens butelį. «Išeik, seni!»ji šnypštė. «Jūs esate per daug problemų!”
«Taip, pasiklysti, Senas Bezdalius!»Moteris, stovinti eilės viduryje, šaukė.
Pagyvenęs vyras paprašė, kad jam reikia išgerti tabletes, tačiau jo prašymai krito ant kurčiųjų ausų.
Brandonas turėjo pakankamai. Jis nužygiavo prie kasos ir pasiūlė sumokėti už seną vaikiną.
«Turėk širdį, ponia», — pasakė jis ir ištuštino puodelį ant prekystalio. Moteris nemaloniai pažvelgė į jį, kol neskaičiavo pinigų.
«Tai padengs», — sakė ji, paėmusi visus pinigus,įskaitant paskutinius 2 USD. «Dabar atsitraukite. Jūs laikote liniją.”
Brandonas atsisakė savo pupelių skardinės ant prekystalio, kai jis pasiūlė vandens vyresniam vyrui.
«Štai, pone. Aš gavau tau vandens»,-kalbėjo jis lėtai ir aiškiai, užtikrindamas, kad vyras matytų jo veidą, jei jam prireiktų skaityti lūpomis. Ir vyras jam padėkojo. Jie kartu išėjo iš parduotuvės, o Brandonas patraukė į savo palapinę ant pliko žemės lopinėlio, esančio šalia stoties, tačiau vyras jį sustabdė.
«Palauk!”
Brandonas apsisuko.
«Kodėl tu man padėjai, kai tau akivaizdžiai reikėjo pinigų?»paklausė vyresnio vyro, pastebėjęs Brandono palapinę, kurioje vyriausia Brandono dukra padėjo dviem broliams ir seserims nusiprausti kibire.
«Jei yra vienas dalykas, kurio išmokau būdamas benamis, pone, — sakė Brandonas, — tai, kad pasaulis veikia, kai žmonės yra malonūs vienas kitam. Deja, niekas nesiruošė jums padėti parduotuvėje.”
«Bet ką valgys jūsų vaikai? Mačiau, kaip palikai pupeles ant prekystalio.”
«Mes turime paskutinę vakarykštę duoną, ir yra didelė tikimybė, kad rasiu likučių toje greito maisto jungtyje kitoje gatvės pusėje», — atsakė Brandonas. «Mes susitvarkysime.”
Vyras nuėjo, bet susiraukęs. Brandonas pastebėjo, kad įsėdo į blizgantį visureigį, ir stebėjosi, kodėl toks vyras kaip jis negali sau leisti butelio vandens.
Kitą dieną, kai Brandonas dalijo šaltas bulvytes tarp savo trijų vaikų, sidabrinis sedanas patraukė šalia jo palapinės. Vyras su puošniu kostiumu išlipo ir priėjo prie jo.
«Rytas, pone. Paskutinis pono Griveso noras buvo, kad aš jums tai pristatyčiau», — sakė jis, pratęsdamas voką.
Brandonas nusišluostė rankas ir paėmė. Viduje buvo laiškas.
«Gerbiamasis Pone,
Vakar jūs įrodėte, kad esate gero charakterio žmogus, kai išleidote paskutinius kelis dolerius man vandens buteliui. Jūsų gerumas ir tikėjimas daryti gera kitiems įkvėpė mane atsilyginti už jūsų gerumą didžiausia dovana, kurią galiu jums padovanoti: savo verslu.
Mano laikas šiame pasaulyje eina į pabaigą. Neseniai sunerimau, kad paliksiu savo kompaniją sūnui, nes pamačiau, kad jis yra savanaudis, turintis teisę žmogus su akmenine širdimi. Labai palengvintų mano sąžinę, jei vietoj to paveldėtumėte įmonę. Viskas, ko prašau, yra užtikrinti, kad mano sūnumi būtų pasirūpinta ir jis galėtų toliau gyventi saugų, patogų gyvenimą.
Tačiau turiu jus perspėti, kad mano sūnus lengvai nepriims mano sprendimo. Tiesą sakant, jis tikriausiai padarys viską, kas įmanoma, kad perimtų verslo kontrolę. Jūs turite būti savo sargyboje.”
«Ar tai kažkoks pokštas?»Brandonas pažvelgė į vyrą.
Vyras pagamino šūsnį spausdintų Popierių ir rašiklį. «Ponas Grivesas buvo gana rimtas. Ir kai pasirašysite šiuos dokumentus, tai bus oficialu. Jūs paveldėsite jo įmonę ir kitą asmeninį turtą.”
«Bet aš ką tik vakar sutikau vaikiną. O dabar jis miręs ir palieka mane viską?»Brandonas paklausė, kaip jis studijavo dokumentus. Jis nebuvo svetimas legalese ir vadovavo kelioms mažoms įmonėms, kol nepateko į sunkius laikus.
«Suprantu jūsų susirūpinimą, pone, bet šiuos dokumentus parengė geriausi teisininkai. Ponas Grivesas buvo gana aiškus savo ketinimuose. Viskas, ką mums reikia padaryti, tai užpildyti jūsų vardą, o teisininkai tęs visa kita.”
Tai buvo jo galimybė suteikti savo vaikams geresnį gyvenimą, todėl Brandonas pasirašė dokumentus. Tada vyras nuvežė jį ir vaikus į naujus namus.
Jiems atvykus, Brandonas spoksojo į masyvų, kolonijinio stiliaus dvarą važiuojamosios dalies viršuje.
«Ar galime pastatyti palapinę po tuo medžiu su rausvomis gėlėmis?»mažasis Derrickas paklausė.
«Mes gyvensime tame name, kvaila! Tiesa, Tėti?»Kelly paklausė.
Brandonas linktelėjo, nors pats vos galėjo tuo patikėti. Tačiau tą akimirką, kai jis atidarė dvigubas duris, jis pajuto, kad kažkas negerai. Namas buvo netvarka-koridoriuje ant šono gulėjo stalas, ant turėklo buvo užmuštas paveikslas, o spinta buvo nuversta.
Brandonas numetė bagažą ant viršutinio laiptelio, nubėgo paskui automobilį ir liepė vairuotojui paskambinti 911. Po kelių valandų jis stovėjo tarp nukirstų sofų ir sulūžusių baldų, kalbėdamas su policininkais.
«Apžiūrėjome visą namo perimetrą ir neradome jokių priverstinio įvažiavimo ženklų, pone», — sakė pareigūnas. «Tai kartu su tuo, kad apsaugos sistema, atrodo, buvo panaikinta naudojant teisingą kodą, rodo, kad tas, kuris sugadino šią vietą, turėjo teisėtas priemones patekti.”
«Kaip raktas? Tu man sakai, kad žmogus, kuris tai padarė, tiesiog įėjo čia?”
«Aš siūlyčiau jums pakeisti spynas, pone», — linktelėjo pareigūnas. «Kas tai padarė, kažko ieškojo ir labai supyko, kai to nerado.”
Kai policininkai išvyko, Brandonas įtarė, kad už visko slypi pagyvenusio vyro sūnus.
Kitą dieną pono Griveso sekretorius atvyko anksti. Prieš nuvesdama į kompaniją, ji nuvedė Brandoną apsipirkti ir sutvarkė jį pas kirpėją. Biure, kuris kažkada priklausė P. Grivesui, Brandonas ketino pereiti per kompiuterio failus, kai durys sprogo.
«Jūs turite būti Brandonas!»Vidutinio amžiaus vyras tamsiu kostiumu įėjo į kabinetą ir uždarė duris už savęs. «Aš esu Christopheris, vienas iš buvusių pono Griveso verslo partnerių, ir esu čia, kad išgelbėčiau jus nuo daugybės rūpesčių.”
«Atsiprašau? Kokia bėda?»Brandonas paklausė.
Christopheris išsišiepė ir paaiškino, kad tvarkė vieno iš konkrečių pono Griveso verslų pardavimus. Brandonas greitai suprato, kad tai kažkas neteisėto. Jis atsisakė tęsti šias paslaugas, tačiau Christopheris to neturėjo.
«Klausyk, tu debilas! Grivesas man buvo skolingas 2 milijonus dolerių už neteisėtos savo verslo pusės tvarkymą! Dabar esate atsakingas už tą skolą», — niurzgėjo jis. «Ir jei jūs nesumokėsite, aš eisiu į policiją ir viską jiems pasakysiu. Be to, kaip įmonės savininkas, jūs būsite atsakingi už visus nuostolius ir teisinius padarinius. Taigi, iki šeštadienio lauksiu savo 2 milijonų dolerių. Arba galite man perduoti visos įmonės nuosavybę.”
«Ką? Tai yra turto prievartavimas! Jūs negalite būti rimtas!»Brandonas atkirto.
«Taip, tai yra. Ir tik tuo atveju, jei manote, kad nesu mirtinai rimtas…» Christopheris atstūmė kostiumo striukę ir uždėjo ranką ant ginklo užpakalio, esančio jo šone. «…būkite tikri, kad jei kirsite mane, Brandonai, aš priversiu jus dingti. Policija net neras Jūsų pakankamai, kad galėtumėte atpažinti kūną.”
Brandonas nieko nesakė ir sutiko su Christopherio reikalavimais. Bet jis susimąstė, ar Kristupas jį apgaudinėja. Taigi Brandonas ieškojo užuominų apie šią neteisėtą verslo pusę, tačiau jokie failai ar duomenys kompiuteryje nedavė jam reikalingų atsakymų.
Iki to vakaro, peržiūrėjęs visų kitų departamentų duomenis, Brandonas buvo įsitikinęs, kad Christopheris meluoja. Bet tada jis pastebėjo kartoteką, įkištą į kambario kampą. Brandonas jį atrakino raktais, kuriuos anksčiau rado ant savo stalo. Ir pirmas dalykas, kurį jis pastebėjo, buvo senamadiška failų dėžutė, įkišta į stalčių.
Viduje buvo knyga su įrašais, parašytais kažkokiu stenografu, ir Brandonas suprato, kad Christopheris nemeluoja. Iš nevilties jis atidarė stalčių, kad surastų alkoholio, manydamas, kad bigshot verslo žmonės po ranka turėjo brangius škotiško butelius, ir nerado nieko, išskyrus nuotrauką.
Tai parodė, kad ponas Grivesas stovi su … jaunesniu vaikinu. Brandono akys išsipūtė iš siaubo, kai jis suprato, kokios panašios jos atrodo. Jaunuolis buvo Christopheris, pono Griveso sūnus!
Brandonui viskas pradėjo būti prasminga. Jis negalėjo patikėti, kad toks malonus žmogus kaip ponas Grivesas dalyvaus neteisėtoje verslo praktikoje. Taigi, greičiausiai, Christopheris naudojo savo šešėlinį reikalą, kad jį šantažuotų, samprotavo Brandonas.
Sėkmės smūgis ir baisus posūkis, grasinęs visa tai atimti – viskas vyko per greitai. Laimei, Brandonas nebuvo susipažinęs su verslo pasaulio sūkuriais-jis turėjo savo verslumo patirties dalį, kol visa tai nuėjo į pietus ir atsidūrė gatvėse. Tą šeštadienio rytą Brandonas susitiko su Christopheriu požeminėje automobilių stovėjimo aikštelėje, tačiau su priešpriešiniu pasiūlymu.
«Aš turiu laikytis savo žodžio tavo senukui, — sakė Brandonas, — Taigi aš tau duosiu 49 procentus įmonės, o likusius 51 procentą. To pakaks, kad galėtum gyventi prabangiai, tiesa? Ir aš pasilieku teisę valdyti įmonę taip, kaip norėjo tavo tėvas.”
Bet Kristupas atsisakė. «Aš nesu kvailys! Aš nusipelniau viso to, o ne kažkokio žetono! Pakalbėkime, kai ateisite į savo jausmus!»jis sušnypštė ir išėjo.
Brandonas grįžo į biurą. Jis nusprendė sumokėti Christopheriui 2 milijonus dolerių ir tai padaryti, tačiau nustatė, kad įmonės pinigai buvo susieti su turtu arba skirti mėnesinėms išlaidoms. Brandonas buvo bejėgis.
Nusivylęs grįžo namo, kur jo laukė dar viena bėda. Atidaręs lauko duris, jis rado savo vaikų auklę pririštą prie kėdės ir gagged.
«Jis paėmė vaikus! Jis pasakė jums pasakyti, kad tai turėtų būti jūsų Pažadinimo skambutis!»ji verkė, kai jis ją išlaisvino, o Brandonas žinojo, apie ką ji kalba.
Brandonas paskambino Christopheriui ir sutiko perduoti kompaniją, maldaudamas, kad nepakenktų vaikams. Jie nusprendė susitikti vidurdienį. Tačiau Brandonas taip pat iškvietė policiją, o per kitą pusvalandį jis sėdėjo su FTB agentu.
«Tiesiog vykdykite mano nurodymus ir mes susigrąžinsime jūsų vaikus …» — patikino agentas Batesas.
Tą vidurdienį Kristoferis atšalo prie viešbučio, kurį jis išsinuomojo, baseino. Jis uždarė Brandono vaikus į spintą ir atleido visus viešbučio darbuotojus, išskyrus vadybininką, kuriam jis gražiai sumokėjo.
Kai iki termino pabaigos liko penkios minutės ir jis negirdėjo iš Brandono, Christopheris neteko vėsos. Jis nusprendė nuskandinti vieną iš vaikų baseine ir nusiųsti vaizdo įrašą Brandonui.
«Atsiprašau, pone», — pertraukė vadybininkas. «Jūs turite paketą.”
Kai Kristupas patikrino voką, jis išsišiepė, pamiršdamas pyktį. Jis nuėjo į savo kambarį ir pasirašė dokumentus, kuriuos rado voko viduje. Bendrovė pagaliau buvo jo! Tada jis išlaisvino Brandono vaikus. «Esu tikras, kad krūva ragamuffinų, tokių kaip jūs Trys, gali rasti jūsų kelią. Dabar, pasiklysti!”
Džiaugdamasis savo pergale, Christopheris baigė ruoštis ir nuėjo prie veidrodžio taisyti kaklaraiščio. Staiga jis išgirdo spragtelėjimą už jo. Nors ir minkštas, Christopheris akimirksniu atpažino ginklo saugos parinkiklio garsą.
«FTB! Padėkite rankas į orą ir atsistokite ant kelių! Jūs areštuotas.”
Kristupas pasidavė. Tuo tarpu Brandonas laikė savo vaikus arti šaligatvio. Dėka agento Bateso idėjos į dokumentus Įdėti sekiklį, Christopheris buvo sugautas.
«Jums bus padavimo bankroto prieš šį mėnesį yra daugiau! Ir jūs sumokėsite baudas, kol mirsite!»Christopheris rėkė, kai buvo vedamas į policijos automobilį.
Brandonas paėmė vaikus namo, pasiruošęs padaryti viską teisingai. Ir kai FTB sukčiavimo skyrius pasirodė su orderiu, jis perdavė įrodymus—bendrovės įrašų kopiją ir savo biure rastą knygą—agentams, žinodamas, kad iki tyrimo pabaigos jis neturės nė cento savo vardui. Bet jis būtų laisvas.
«Tėti, ar mes vėl paliksime savo namus…kaip ir mes, kai mirė mamytė?»Kelly paklausė jo, kai agentai dingo.
Brandonas nusileido ant vieno kelio ir apkabino savo vaikus.
«Klausykite, jūs trys, yra daug detalių, kurias dar reikia sutvarkyti, bet mums viskas bus gerai. Jūs norite žinoti, kodėl?”
Kelly, Derrickas ir jo vidurinis vaikas Samas nuoširdžiai pažvelgė į jį ir linktelėjo.
«Taip yra todėl, kad vertingiausias dalykas, kurį turime, yra čia, mano rankose. Kol mes laikysimės kartu, mes visada būsime turtingi svarbiausiu būdu: meile. Pasaulio turtai ateina ir praeina, vaikai, bet meilė, kuria dalijamės vieni kitiems, yra lobis, kurio niekas negali iš mūsų atimti.”
