Gyvenimas su sūnumi ir jo nepakeliama žmona buvo toli gražu ne toks, kokį įsivaizdavau.
Bet kai šalia esantis rūstus kaimynas netikėtai paprašė manęs pavakarieniauti, viskas ėmė keistis. Mažai aš žinau, slaptas planas buvo atsiskleisti-vienas, kad būtų paversti savo gyvenimą aukštyn kojom.Dvi savaites gyvenau su sūnumi Andriumi ir jo nuolat įsižeidusia žmona Kate. Tai nebuvo susitarimas, kurio nė vienas iš jų niekada nenorėjo, tačiau mano atsitiktinis, šiek tiek perdėtas kojos sužalojimas pagaliau privertė nenorą sutikti su Kate.Ji, žinoma, tam priešinosi-turėjo metų metus—bet šį kartą neturėjo kito pasirinkimo.Tą rytą išėjęs į verandą, pastebėjau ją kieme, grėbdama lapus. Stebėdamas ją iš tolo, atsidusau. Vargšė mergina neturėjo silpniausio supratimo, ką daro.
«Kate, tu viską darai neteisingai!»Aš pašaukiau, pakėliau savo balsą. Ji net nepažiūrėjo.
Maniau, kad ji negirdėjo, todėl priartėjau arčiau, susiraukdama dėl efekto. «Aš jums sakau, jūs juos grėbiate neteisingai. Pradėkite nuo mažų polių, tada sujunkite juos į vieną didelę krūvą. Vilkti juos per kiemą yra laiko švaistymas.”
Ji staiga sustojo, atsirėmusi į grėblį ir atsisuko į mane. Jos veidas išdavė vaiko nešiojimo ir nepageidaujamo svečio priėmimo išsekimą.
«Maniau, kad tau skauda koją», — kategoriškai pasakė ji, žvilgsnis nukrypo į mano įtartinai pastovų pasivaikščiojimą. «Gal tau laikas grįžti namo?”
Jos nervas! Įsikibęs į koją, kad pabrėžčiau, pasipiktinęs atsakiau: «aš bandžiau tau padėti, nepaisant skausmo, ir taip tu man dėkoji?”
Kate padėjo ranką ant pilvo, apsauginis gestas neabejotinas. «Aš septynis mėnesius nėščia. Padėti reikštų iš tikrųjų padaryti ką nors naudingo», — sakė ji, jos balsas aštresnis nei rudens oras.
Grubus, Aš maniau, bet aš priverčiau griežtą šypseną. Ji nebuvo verta ginčytis.
Per tvorą ponas Davisas, jų niūrus kaimynas, išmaišė į akiratį, jo amžinas niūrus vietoje.
«Laba diena, pone Davisai!»Aš čiulbėjau, bandydamas sušvelninti jo sunkią išraišką. Jis kažką niurzgė po nosimi ir dingo savo namuose be tiek linktelėjimo. Visai kaip Kate-apgailėtina ir nebendraujanti.
Grįžęs į vidų, vėl pastebėjau dulkes ant baldų. Kate buvo motinystės atostogose-be abejo, ji galėjo skirti laiko valyti. Andrius po visų savo sunkių darbų nusipelnė geriau prižiūrimų namų.
Vėliau Kate grįžo į namus ir pradėjo ruošti vakarienę. Natūralu, kad pasiūliau jai keletą naudingų patarimų, bet mano patarimas tarsi krito ant kurčiųjų ausų. Galų gale ji atsisuko ir šaltai pasakė: «prašau, tiesiog išeik iš virtuvės.”
Tą vakarą, kai Andriejus atėjo pro duris, išgirdau, kaip ji jam skundėsi. Pasilenkęs prie sienos pagavau jų pokalbio fragmentus.
«Mes tai aptarėme», — sakė Andriejus, išmatuotas jo tonas. «Tai bus naudinga visiems.”
«Aš žinau,» Kate atsakė pavargęs atodūsis. «Aš jau bandau, bet tai sunkiau, nei jūs manote.”
Kai žvilgtelėjau už kampo, pamačiau, kaip Andrius ją apkabino, jo rankos apsaugotai apsivyniojo aplink augantį pilvą. Jis ją guodė taip, lyg ji čia būtų auka!
Vakarienės metu negalėjau atsispirti nurodydama, kad jos pyragas buvo nepakankamai iškeptas.
«Turiu idėją», — staiga pasakė Kate, jos tonas per LINKSMAS, kad būtų tikras. «Kodėl tu pats nekepi pyrago ir neatneši jo ponui Davisui?”
Aš susiraukė. «Tas niurzgėjimas? Jis manęs net nesveikina», — šaipausi, susiaurindamas akis į ją.
«Manau, kad jūs klystate. Jis nėra toks blogas — tiesiog drovus», — sakė ji, žinanti šypsena, traukianti jos lūpas. «Be to, aš mačiau, kaip jis žiūri į tave.”
Aš juokiausi, garsas tuščiaviduris. «Jei tai tiesa, jis yra tas, kuris turėtų atlikti pirmąjį žingsnį. Vyras turėtų teisintis su panele.”
Kate atsiduso, žvilgsnis nukrypo į Andrių, kuris suspaudė jai ranką tarsi pasidalindamas paslaptimi.
Kitą rytą paskutinis dalykas, kurio tikėjausi, buvo pamatyti poną Davisą artėjantį prie kiemo.
«Margaret», — pradėjo jis kietai, jo laikysena tokia pat nepatogi kaip tonas. «Ar jūs… gerai … vakarieniautumėte su manimi?”
«Tau tai panelė Miller», — atsakiau pakėlusi antakį.
Jo lūpos trūkčiojo iš nusivylimo. «Gerai, panele Miller», — pataisė jis. «Ar leisite man pakviesti jus vakarienės?”
«Aš tai leidžiu», — pasakiau sukryžiavęs rankas. Jis švelniai linktelėjo ir atsisuko išeiti.
«Ar taip jūs ką nors kviečiate?»Aš pašaukiau po jo, stebėdamas, kaip jis užšaldomas viduryje. «Kada? Kur?”
«Šį vakarą septyni. Mano namai», — sakė jis neatsisukdamas atgal. Likusi dienos dalis buvo pasiruošimo sujudimas. Septyniais aštriais aš stovėjau prie jo durų, Mano širdis netikėtai plazdėjo. Kai jis atidarė duris, jo išraiška buvo niūri kaip niekad.
Viduje jis gestikuliavo, kad sėdėčiau prie stalo. Net ne ištraukta kėdė-kažkoks džentelmenas.
Vakarienės metu pokalbis buvo įtemptas, kol paminėjau savo meilę džiazui. Jo veidas pasikeitė, įprastą niūrumą pakeitė berniukiškas entuziazmas.
«Norėčiau žaisti savo mėgstamą įrašą už jus», — sakė jis, jo balsas dabar švelnesnis. «Ir aš net pakviečiau tave šokti, bet mano rekordininkas sugedo.”
«Norint šokti nereikia muzikos», — pasakiau nustebęs. Mano nuostabai jis pakilo ir ištiesė ranką. Kai mes siūbavome artimoje šviesoje, jis niūniavo pažįstamą melodiją, kurios nebuvau girdėjęs daugelį metų. Kažkas mano viduje sušvelnėjo, ir pirmą kartą per amžius nesijaučiau vieniša.
Vėliau aš kreipiausi į jį. «Pone Davisai, jau vėlu. Turėčiau eiti namo.”
Jis tyliai linktelėjo, grįžęs įprastas santūrus elgesys ir nuėjo mane prie durų.
Prieš išeidamas į lauką, jis dvejojo. «Galite mane vadinti Petru», — sakė jis, jo balsas švelnesnis, nei aš kada nors girdėjau.
«Ir tu gali mane vadinti Margaret», — atsakiau šypsodamasi.
Tada, mano nuostabai, jis pasilenkė. Akimirką sustingau, Nesu tikras, bet kai jo lūpos nušveitė mano lūpas, supratau, kad nenoriu atsitraukti.
Bučinys buvo švelnus ir dvejojantis, tačiau jis sujaudino tai, ko nejutau daugelį metų.
Kai jis atsitraukė, jis ieškojo mano veido reakcijos. Aš tiesiog nusišypsojau, mano širdis lengvesnė nei buvo per amžius.
«Labanakt, Petrai», — tyliai pasakiau išeidamas į lauką. Vėsus naktinis oras sutiko mano paraudusius skruostus,tačiau šypsena liko mano veide visą kelią namo-ir dar ilgai.
Petras tapo nepakeičiama mano dienų dalimi. Mes praleidome valandas kartu, juokdamiesi dėl kaimynystės apkalbų, skaitydami knygas iš jo didžiulės kolekcijos ir išbandydami naujus receptus. Kol aš gaminau maistą, jis niūniavo mano mėgstamas dainas, pripildydamas namus šilumos.
Radau džiaugsmą, kurio nežinojau daugelį metų, tylų pasitenkinimą, dėl kurio visa kita išblėso.
Aštrios Kate pastabos manęs nebevargino; mano pasaulis sukosi aplink Petrą.
Per Padėkos dieną pakviečiau jį vakarienės, kad jis nepraleistų dienos vienas. Pastebėjau, kad jis slysta į virtuvę pasikalbėti su Kate. Smalsu, aš sekiau.
«Kate, aš norėjau pasikalbėti su jumis apie įrašų grotuvą», — sakė Peteris, jo balsas neryžtingas, bet tvirtas.
«Pone Davisai, aš jau užsisakiau. Jis netrukus atvyks. Jūs neįsivaizduojate, kokia esu dėkinga», — su palengvėjimo užuomina atsakė Kate. «Jūs labai palengvinote mano gyvenimą. Nežinau, kaip tu su ja susitaikei, bet netrukus įrašų grotuvas bus tavo. Ačiū, kad sutikote su visa šia šarada.”
Žodžiai trenkė man kaip antausis. Įrašų grotuvas? Taikstytis su manimi? Šarada? Suvokimas sudegė per mane, kai kilo pyktis. «Taigi, visa tai buvo žaidimas?!»Aš įsiveržiau į virtuvę, Mano balsas drebėjo iš įniršio.
Kate sustingo, Veidas išblyškęs. «O…» buvo viskas, ką ji sugebėjo.
«Priežiūra paaiškinti?!»Aš šaukiau, žvilgsnis krypsta tarp jos ir Petro.
Andriejus puolė, jo antakis susirūpino. «Kas vyksta?”
«Tavo žmona sugalvojo prieš mane kažkokią schemą!»Aš sušukau, rodydamas kaltinamąjį pirštą į Kate.Andrius giliai atsiduso. Tai buvo tarsi jis buvo ruošiasi save audra. «Mama, tai buvo ne tik ji. Tai buvo ir mano idėja. Mes manėme, kad jūs ir ponas Davisas gali padaryti vienas kitą laimingus. Nė vienas iš jūsų nebūtų padaręs pirmojo žingsnio, todėl mes jam šiek tiek padrąsinome.”
«Skatinimas?»Aš pakartojau, Mano balsas kyla.
«Mes pasiūlėme jam įrašų grotuvą», — pripažino Andriejus, jo tonas matuojamas, bet kaltas. «Mainais už tai, kad einate į pasimatymus su jumis.”
«Andriau, kodėl?»Kate sušnibždėjo.
«Bent jau mano sūnus yra sąžiningas su manimi!»Aš spragtelėjau, sukryžiavau rankas.
«Tavo Sūnus taip pat buvo su tavimi!»Kate atšovė, jos balsas nuspalvino nusivylimą. «Jūs nuolat kišotės į mūsų gyvenimą, krapštėte kiekvieną smulkmeną, kurią padariau. O aš nėščia su tavo anūku-negalėjau susitvarkyti su stresu! Taigi taip, mes sugalvojome šį planą ir jis puikiai veikė. Jūs pagaliau turėjo kažką daryti, ir aš turiu pertrauką!”
Jos žodžiai pakibo ore, įgėlę daugiau, nei man rūpėjo pripažinti. Aš papurčiau galvą, netikėdamas per mane. «Žinai ką, Petrai? Aš galėjau to tikėtis iš jos. Bet ne iš tavęs.”
«Margaret, aš galiu paaiškinti …» — pradėjo Petras, žengdamas link manęs.
Bet aš buvau per daug piktas klausytis. Aš šturmavau iš namų, mano sena kojos trauma priminė apie jos buvimą kiekviename žingsnyje.
«Margaret!»Petras pašaukė mane. «Margaret, palauk!”
Sukdamasis aplinkui žvilgtelėjau į jį. «Ką?! Ką galėtumėte pasakyti? Aš per senas šiems žaidimams!”
Jis sustojo, jo veidas aptemdė apgailestavimą. «Pasakiau Kate, kad man nereikia jos grotuvo! Kad aš tiesiog norėjau būti su tavimi!»jis šaukė, jo balsas Žalias iš emocijų.
«Tai nekeičia fakto, kad iš pradžių su tuo sutikote», — atkirtau drebėdamas balsu.
«Nes tu buvai baisus!»Petras užsikabino, tada sušvelnino. «Arba bent jau taip maniau. Girdėjau, kaip jūs nuolat rinkotės Kate, visada sakydami, Ką daryti. Bet tiesa ta, kad aš nebuvau geresnis—rūstus, uždaras ir kartokas. Tu pakeitei mane, Margaret. Tu privertei mane vėl pasijusti gyva. Jūs man priminėte, kaip rasti džiaugsmą mažuose dalykuose.”
Aš dvejojau, jo žodžiai persmelkė mano pyktį. «Kodėl turėčiau tavimi tikėti?»Aš paklausiau, Mano balsas tyliau dabar.
Petras žengė arčiau, jo žvilgsnis pastovus. «Nes aš kritau už tave, Margaret. Kruopščiai, valdingai, visada teisingai moteriai, kuriai taip pat labai rūpi, kuri gamina patiekalus, kurie jaučiasi kaip namuose, ir kuri mintinai žino visas mano mėgstamiausias dainas. Aš tave myliu-visus.”
Mano akyse liejosi ašaros, jo prisipažinimas sukrėtė mane iki širdies gelmių. Tiesa buvo neginčijama — aš taip pat buvau kritęs už jį. Kad ir kokia įsiutusi buvau, mano jausmai neleido man pasitraukti.
Jis ištiesė ranką, švelniai nuplėšdamas ašarą nuo mano skruosto. «Atsiprašau, kad tave įskaudinau. Prašau, duok man antrą šansą.”
Aš lėtai linktelėjau, leisdamas įtampai palengvėti. «Gerai», — pasakiau, mano balsas minkštėja. «Bet jūs saugote tą įrašų grotuvą iš Kate. Mums to reikės mūsų muzikai.»Petras nusijuokė, palengvėjimas ir džiaugsmas nusiprausė veidą.
Nuo tos Padėkos dienos Petras ir aš buvome neatsiejami. Kiekvienais metais šventę šventėme su muzika, grojama tame grotuve, mūsų meilė stiprėja su kiekviena melodija.
