Maniau, kad savaitgalis mano būsimuose uošvių namuose prie ežero bus atpalaiduojantis-kol sužadėtinės oma mama mane paguldys į darbą. Valymas, maisto gaminimas… ir tada sugedęs dušas, kuris privertė mane maudytis baseine lauke. Tada išgirdau telefono skambutį, kuris viską pakeitė.
«Mes norėtume jus geriau pažinti», — telefonu sušuko mano ateitis MIL. «Tiesiog ramus pabėgimas prie mūsų ežero namo. Nieko išgalvoto.”
Žvilgtelėjau per petį į Joshą, kuris man pakėlė nykštį iš viso mūsų buto. Jo nori šypsena padarė mano krūtinės sugriežtinti.
Mes buvome susižadėję tris mėnesius, todėl tai buvo toks pat geras laikas, kaip ir bet kuris kitas, praleisti daugiau laiko su savo būsima šeima.
«Tai skamba gražiai», — atsakiau, derindama jos sirupo toną. «Mes negalime laukti.”
Po trijų dienų išlipau iš Josho automobilio ir pajutau, kaip mano skrandis nukrito.
Ežero namas iškilo prieš mus kaip kažkas iš pamiršto siaubo filmo. Pelėsinis, žemiškas kvapas pliaukštelėjo man į nosį, kai tik ėjome pro duris.
Josho mama pasirodė iš to, ką aš maniau, buvo virtuvė, nušluostydama rankas ant dishrag, kuris matė geresnes dienas.
«Štai tu», — sakė ji, apkabinusi Joshą prieš kreipdamasi į mane.
Ji pažvelgė į mane aukštyn ir žemyn, tada šiek tiek susiraukšlėjo nosį, tarsi aš kvepėčiau.
«O, mes neturėjome laiko valyti», — sakė ji, balsas lengvas ir netikras kaip plakta grietinėlė iš skardinės. «Ar norėtumėte padėti? Žinai … nes būsi šeima.”
Joshas įšoko. «Mama, mes ką tik atvykome čia. Gal galėtume įsikurti pirmiausia?”
«Nesąmonė», — pamojavo ji. «Kuo greičiau gausime šią vietą gyventi, tuo greičiau galėsime atsipalaiduoti. Po kriaukle yra Valymo reikmenys.”
Pagavau atsiprašantį Josho žvilgsnį, bet stipriai nusišypsojau ir pasakiau: «jokių problemų. Malonu padėti.”
Po trijų valandų atsiklaupiau šalia tualeto, senu šepečiu nušveisdamas ratlankį.
Pro atvirą langą išgirdau savitą kamštienos popsą. Juokas filtruojamas-Josho mama, jo tėtis ir pats Joshas. Aš pakilo ir išėjo į kambarį. Visi trys iš jų buvo atsipalaiduoti verandoje, o aš dirbau!
«Tu darai tokį gerą darbą, mielasis», — Pro ekrano duris paskambino jo mama. «Mes tai labai vertiname.”
Aš sukandau dantis taip stipriai, kad skaudėjo žandikaulį.
Iki vakarienės vieta buvo tokia švari, kokia galėjo patekti per kelias valandas, ir aš badavau. Įėjau į virtuvę paklausti apie vakarienę.
«Šį vakarą kepame ant grotelių!»Denise paskelbė. «Tikimės, kad žinote, kaip dirbti barbekiu — mums patinka mūsų moterys.”
Ji perdavė padėklą žalios mėsos, tarsi tai būtų konkurso dalyvio iššūkis Masterchefui. Kepsniai, vištiena ir mėsainiai, visi marinuoti kažkuo, kuris stipriai kvepėjo česnaku ir sojos padažu.
Džošas ištiesė ranką. «Aš padėsiu»
«Ne, ne», — pertraukė mama, mojuodama jį. «Leisk jai susitvarkyti. Turime pamatyti, ar ji gali laikytis mūsų šeimos tradicijų.”
Aš paėmiau dėklą, jausdamas, kad priimu kažkokią iškilmingą naštą.
Viena ranka apverčiau mėsainius, kita laikydama plaukus atgal. Pro virtuvės langą mačiau, kaip mane stebi Josho mama, taurė vyno rankoje ir maža šypsena, žaidžianti jos lūpose.
Tai nebuvo apie vakarienę ar valymą. Tai buvo apie tai, kaip stebėti mane šokant.
Po vakarienės, vis dar kvepdama anglimi ir Lizoliu, pagaliau uždaviau klausimą, kuris buvo mano galvoje nuo tada, kai atvykome.
«Ar galėčiau greitai nusiprausti po dušu?”
Josho mamos akys spindėjo kažkuo, kas įtartinai atrodė kaip pramoga.
«O, mieloji», — pasakė ji, ištraukdama žodžius kaip medus iš stiklainio. «Vidinis dušas yra sugadintas. Bet nesijaudinkite — mes turime praustuvą atgal. Yra žarna, kuria galite ją užpildyti. Yra net maža Privatumo uždanga!”
Ji sakė, kad ji man padarė paslaugą. Kaip pasiūlyti man galimybę maudytis taip, kaip buvo 1862 m., buvo kažkoks malonumas.
Joshas pasislinko šalia manęs, akys ant grindų. Jo žandikaulis sulenktas. Bet jis nesiginčijo.
«Teisė», — pasakiau, nurijus savo pasididžiavimą už tai, kas jaučiasi kaip šimtą kartą tą dieną. “Dėka.”
Basomis Aš paminkštinau per drėgną žolę, rankšluostis prisiglaudė prie krūtinės.
Plastikinė užuolaida plevėsavo vėjyje, vos kabėjo ant metalinio rėmo, kuris supo «maudymosi zoną.”
Baseinas buvo metalinis ir negilus, o žarna išpurškė vandenį pakankamai šaltai, kad mano dantys plepėtų.
Aš šveičiau tyloje po atviru dangumi, kai kovojau, kad sulaikyčiau ašaras.
Maniau, kad būtų malonu praleisti laiką su Josho šeima. Vietoj to atrodė, kad jo mama išėjo manęs pasiimti.
Kitą rytą prabudau anksti, oda vis dar lipni nuo naktinio oro ir netinkamas skalavimas. Joshas švelniai knarkė šalia manęs svečių lovoje, kuri kažkaip buvo ir per minkšta, ir per tvirta.
Tyliai išslydau ir nuėjau į virtuvę vandens.
Pro šiek tiek atidarytą langą išgirdau Josho mamą telefonu kieme. Jos žodžiai privertė mano žandikaulį nukristi.
«Aš priverčiau ją šveisti vietą, gaminti maistą mums ir maudytis lauke», — ji kikeno kaip paauglė, dalijanti apkalbas. «Ji mano, kad dušas sugedo. Prašome. Jis veikia gerai. Aš tik norėjau pamatyti, kokia ji Mergina. Mažas testas. Pažiūrėkime, kiek laiko ji vaidina Pelenę.”
Mano skrandis pasuko. Aš atsitraukiau nuo lango, širdies lenktynių.
Norėjau su ja susidurti … norėjau žygiuoti ten ir nuleisti ją šaltu vandeniu, kuriame maudiausi praėjusią naktį, bet to nepadariau.
Aš paėmiau stiklinę ir priėjau prie kriauklės, kad prisipilčiau stiklinę vandens.
Kaip tik tada už manęs nuskambėjo sunkūs žingsniai, kai kažkas įėjo į virtuvę.
«Jūs negausite vandens iš tos kriauklės», — sakė Josho tėtis. «Santechnikas išeina vėliau, kad tai sutvarkytų, bet kol kas Išbandykite vonios kambarį.”
Aš linktelėjau ir nieko daugiau apie tai negalvojau. Galvoje turėjau daug didesnių rūpesčių.
Grįžusi į svečių miegamąjį nusprendžiau, kad pirmas dalykas, kurį turiu padaryti, buvo aptarti šį kelionės košmarą su Joshu.
Didžiąją ryto dalį praleidau vengdama Josho mamos. Tai buvo prieš pat vidurdienį, kai man pavyko patraukti Joshą į šalį pasivaikščioti aplink ežerą su manimi.
Saulė filtravosi per medžius, paukščiai čiulbėjo, o vanduo švelniai pliaukštelėjo į krantą.
«Atsiprašau dėl viso to», — sakė jis eidamas. «Mama gali būti … intensyvi.”
«Ar tai mes tai vadiname?»Aš paklausiau.
Jis atsiduso. «Ji tiesiog saugo. Nori įsitikinti, kad tu man tinkamas.”
«Priversdamas mane šveisti tualetus ir virti ant atviros liepsnos?”
«Tai nėra idealu, aš žinau. Bet ji ateis aplink.”
Nebuvau toks tikras, bet vis tiek linktelėjau.
Kai mes suapvalinome lenkimą link namo, pamačiau sunkvežimį, stovintį važiuojamojoje dalyje.
«Atrodo, kad turime kompaniją», — pastebėjo Joshas.
Tarsi užuominą išgirdome riksmą-stiklą dūžtantį ir neabejotinai jo motinos balsą. Mes bėgome likusį kelią, sprogdami pro lauko duris, kad svetainėje rastume suglumusį Josho tėtį.
«Kas atsitiko?»Joshas reikalavo.
Jo tėtis parodė į koridorių. «Santechnikas anksti atėjo sutvarkyti virtuvės kriauklės. Tavo mama buvo … na, ji išėjo iš dušo.”
Dušas. Tariamai sulaužytas dušas.
Kaip tik tada pro mus skubėjo raudonveidis vyras su kombinezonu, įrankių dėžė rankoje.
«Labai atsiprašau», — sumurmėjo jis. «Aš naudoju kodą, kurį ji man davė. Aš nežinojau, kad kas nors buvo… aš turiu galvoje, aš maniau, kad namas buvo tuščias.”
Vonios Durys trenkėsi, o po to pasigirdo pašėlusio judesio garsas.
Džošas atsisuko į savo tėtį. «Maniau, kad sakėte, kad dušas sugedo?”
Jo tėtis atrodė sutrikęs.
«Ne, tai virtuvės kriauklė, kuri veikė. Kodėl tu galvoji—»
Tada pasirodė Josho mama, suvyniota į rankšluostį, varvantys plaukai, veidas dėmėtas Raudonas iš gėdos ir įniršio.
«Kodėl jam nepasakei, kad aš čia?!»ji rėkė ant savo vyro.
Aš negalėjau padėti. Per mano lūpas slinko maža šypsena.
«Aš maniau, kad dušas buvo sulaužytas», — pasakiau, mano balsas nekaltas, bet mano akys užrakintos ant jos.
Džošas mirktelėjo. Pažvelgė į savo mamą. Tada aš. Tada vėl jo mama.
«Tu melavai?»jis paklausė jos.
Ji neatsakė. Jos Tyla buvo pakankamai patvirtinimas.
Tą vakarą susikrovėme daiktus. Joshas nekalbėjo su mama ir ji nebandė sutrukdyti mums išeiti. Jai nereikėjo nieko sakyti: žaidimas baigėsi.
Kai nešėme krepšius į automobilį, ežeras spindėjo besileidžiančioje saulėje. Verandos sūpynės girgždėjo vėjyje.
Joshas važiuodamas buvo tylus, jo pirštai buvo balti ant vairo.
«Atsiprašau», — pagaliau pasakė jis, kai buvome pusiaukelėje namo.
«Už ką?»Aš paklausiau, nors žinojau.
«Už tai, kad nestovėjau už jus. Už tai, kad leido jai taip su tavimi elgtis.”
Aš pasiekiau ir palietiau jo ranką. «Kai kurie bandymai atsiliepia.”
Jis pažvelgė į mane, tada atgal į kelią. «Ką turi omenyje?”
«Ji ne tik išbandė mane, Džošai. Ji taip pat išbandė tave, kad pamatytų, kiek tu toleruosi. Ir aš manau, kad mes abu sužinojome kažką svarbaus.”
Greitkelis driekėsi prieš mus, atitraukdamas mus nuo ežero namo ir jo susuktų žaidimų.
Karma nesibeldžia. Ji įsileidžia save netikėtai ir puikiai suplanuota.
Aš nuriedėjau pro langą ir leidau vėjui nusiprausti virš manęs, pirmą kartą visą savaitgalį jausdamasis švarus.
