Mano 18-metė dukra įsimylėjo 60-metį vyrą ir vedė jį prieš mano norus. Ji teigė, kad buvo beprotiškai įsimylėjusi šį vaikiną. Buvau šokiruotas, kai atradau šiurpią tiesą apie jį.
Vėlyvos popietės saulė maudė svetainę, kai aš persijojau kasdienišką paštą, durų skambučio skambutis pranešė apie ankstyvą Serenos atvykimą iš jos ne visą darbo dieną. Ji įsiplieskė, jos energingas buvimas užpildė erdvę energija ir vanilės kvapu. Aš nekantriai laukiau šio mėnesio laiko, kai ji mane aplankys.
«Ei, Tėti! Nepatikėsite, kas nutiko su mano kambario drauge Jessica… » Serena nutilo pajutusi mano nerimą. «Viskas gerai?”
«Taip, taip», — pasakiau. «Viskas puiku. Užeik, mieloji.»»Taigi,» aš pradėjau, » jūs sakėte…»
«Taip, Tėti. Tiesą sakant … sutikau žmogų, ir jis kaip ir visi gražus ir rūpestinga. Edisonas. Tikrai mane myli. Mes norime susituokti. Bet jis… «» bet?”
«Jam šešiasdešimt.”
Žodis ‘šešiasdešimt’ smogė man sunku. Mano dukra, aštuoniolika, su vyru šešiasdešimt-beveik tris kartus jos amžiaus? Susirūpinimas ir netikėjimas aptemdė mano sprendimą. «Šešiasdešimt, Serena? Tai … ar nematote problemos čia?”
«Amžius neapibrėžia meilės, Tėti. Edisonas mane supranta, tiki manimi.»Bet kaip su ateitimi, Serena? Jis daug vyresnis.”
«Meilė nėra susijusi su skaičiais, Tėti. Tai apie jausmą matomą, mylimą, globojamą, o Edisonas priverčia mane taip jaustis», — įsitikinęs drebėjo Serenos balsas. «Prašau, ar galite bent kartą su juo susitikti? Patikėk manimi, tu jį mylėsi.”
Buvau šokiruotas be žodžių. Ar Serena nesuprato, apie ką kalba? Tačiau negalėjau jos atsisakyti. Galų gale, kokią žalą gali padaryti susitikimas? Sutikau susitikti su šiuo Edisono vaikinu.
Kitą naktį pas Edisoną man reikėjo alsuoklio ir nuėjau į balkoną. Štai tada pokalbio pagrobimas sugavo mano ausį. «Annie, ateik dabar», — pasirodė sklandus ir praktikuojamas Edisono balsas. «Aš tavo brolis. Tu mane gerai pažįsti. Tai tik šiek tiek nekenksmingos linksmybės. Galimybė laimėti šiek tiek kažko papildomo.”
«Tai neapgalvota, Edisonai», — moters balsas, tikriausiai Annie, sudrebino Edisoną. «Jūs žaidžiate su tos merginos meilėmis dėl «nekenksmingų linksmybių».»»Statymas, Edisonai», — sušnypštė Annie. «Manote, kad vesti naivią merginą yra lengvi pinigai skoloms išvalyti?”
Mano širdis nuskendo. Edisonas buvo naudojant mano dukra tik statymą. Buvau įsiutęs.
Aš nuskubėjau atgal ir radau Sereną. «Serena, mes buvome apgauti! Visa tai jam žaidimas!»Aš išsprūdau.
«Tėti, apie ką tu kalbi?»Serena atrodė taip sutrikusi ir tada sukrėsta, kai pasakojau jai apie lažybas.
«Jis tau meluoja, Serena! Jis tiesiog tave naudoja», — pasakiau, mano balsas trūkinėja.
Bet Serena gavo gynybą. «Jūs tai darote! Jums niekada nepatiko Edisonas! Edisonas rūpinasi manimi … kitaip nei tu, Tėti. Tu niekada nebuvai šalia. Po to, kai mama praėjo, tai buvo kaip jūs pasirinkote savo darbą per mane. Jaučiausi vieniša, ne taip, kaip turėjau tėtį. Man nereikėjo tų auklių ir brangių internatų, Tėti. Man tavęs reikėjo.”
Jos žodžiai įgėlė, bet aš žinojau, kad pirmiausia turime susidoroti su Edisono apgaule.
Tada pamačiau jį įeinantį į valgomąjį. Edisonas. Aš tiesiog nebegalėjau savęs sulaikyti. Pamečiau ir smogiau jam į veidą šaukdamas: «laikykis atokiau nuo jos dukters, tu šliauži!»Bet Serena buvo įsiutusi ant manęs. «Liaukis, Tėti! Tai mano gyvenimas, o ne tavo!»ji šaukė, stumdama mane atgal. Žinojau, kad ir ką tą akimirką sakiau, Serena nestos į mano pusę. Ją apakino netikra meilė, kurią jai parodė Edisonas.
Galiausiai išėjau, suskaudęs širdį, bet nemuštas. Turėjau išgelbėti dukrą. Taigi, aš pašaukiau savo bičiulį, kuris yra privatus tyrėjas. Po kelių dienų jis man pateikė pranešimą apie tamsią Edisono nesėkmių ir priklausomybės nuo lošimų praeitį.
Tai buvo mano kadras parodyti Serenai tiesą apie Edisoną ir susigrąžinti ją.
«Sveiki, Parkeri. Didelis žaidimas vakarą. Jausmas laimingas?”
Aš žaidžiau savo kortas teisingai, pažodžiui, ir galų gale laimėjau karališku praplovimu, sumušdamas Edisono ranką. Jis stengėsi išlikti ramus, bet galėjau pasakyti, kad jis buvo barškėjęs.
«Atrodo kaip pradedančiojo sėkmė», — niurzgėjo Edisonas.
«O gal kai kurie iš mūsų tiesiog moka žaisti», — pasakiau lėtai šypsodamasi, kai leidau jam suprasti, kas aš esu. «Nustebote pamatę mane, Edisonai?”
Jis tapo baltas, pagaliau gavo tai, kas vyksta. «Bili? Apie ką čia?”
«Tai apie Sereną. Palikite ją ramybėje, ir mes esame Kvadratiniai», — tvirtai pasakiau, nesuteikdamas jam pasirinkimo. «Arba, — pridūriau aš, — galite sumokėti skolą dabar. Grynaisiais pinigais. Ir Tarkime, aš turiu keletą … netradicinių negrąžintų skolų išieškojimo būdų.”
«Gerai, aš laikysiuosi atokiau nuo jos», — nenoriai sakė jis.
Aš palikau kazino jausmas, kaip aš laimėjo, bet taip pat neramu. Edisonas pasidavė per lengvai, ir aš negalėjau išjudinti jausmo, kad tai dar ne pabaiga su Serena.
Kitą rytą fury užplūdo mane, kai Serenos Balso paštas vėl grojo. Kodėl neatsakai į mano skambučius, mieloji? Neviltis paskatino mane paskambinti jos draugei Sarai, kuri linksmai informavo mane apie Serenos sužadėtuvių vakarėlį Edisonui-naujieną, dėl kurios mane išvyniojo.
«Sužadėtuvių vakarėlis? Su Edisonu?»Buvau šokiruotas.
«Taip! Serena tau nesakė? Turėtum ateiti, Pone Tompsonai. Tai «Grand Springs», prasideda nuo aštuonių», — atsakė Sarah, nepaisydama mano šoko.
Atvykęs į Grand Springs, mane pasitiko iš laimės spindinčios Serenos ir Edisono vaizdas, dvelkiantis žavesiu tarp svečių. Mano širdis lenktyniavo, kai kreipiausi į Edisoną, mano pyktis pasiekė aukščiausią tašką.
«Dabar turime pasikalbėti», — pasakiau, traukdamas jį į šoną.
«Dabar? Vakarėlio metu?»Edisonas išsišiepė, bet aš to neturėjau ir nutempiau jį į ramų vonios kambarį, kad jį išleisčiau.
«Jūs manote, kad galite tiesiog valsuoti ir atimti mano dukters gyvybę?»Aš kaltinau, paspaudus jį nuo sienos.
«Ji mane myli. O tavo nešvarios mažos paslaptys? Jie gali tave sunaikinti», — atšovė Edisonas, užsimindamas, kad žino apie mane dalykų, kurie gali mane įskaudinti.
«Bet jūs jos negausite. Ne mano laikrodyje!»Aš pasakiau, nors jo grasinimas papasakoti Serenai apie mano praeities klaidas mane sukrėtė.
«Dvi minutės, Thompson. Tada aš vadinu saugumą», — perspėjo Edisonas, palikdamas mane suirutėje. «Manote, kad galite tai sustabdyti, Daddykinai? Ji mane myli. Ji manęs nori. Ir jei ką nors išbandysi, jei ji pamatys net mažą įbrėžimą ant manęs, ji amžinai atsuks tau nugarą. Ar tu to nori, Tompsonai? Būti atsisakyta jūsų saldus dukra?”
Kad ir kaip nekenčiau to seno šliaužimo, turėjau pripažinti, kad jis buvo teisus. Serena jau buvo prieš mane. Aš negalėjau sau leisti prarasti ją amžinai.
Nugalėtas ir suskaudęs širdį, atsidūriau lauke, ryškios miesto šviesos, atrodo, juokėsi iš mano nesugebėjimo išgelbėti Serenos nuo Edisono melo. Aš sėdėjau ant stendo, priblokšti ir paslėpti savo veidą mano rankose.
Nors buvau pasiklydęs savo liūdesyje, mano dėmesį patraukė kosulys. Pažvelgęs į viršų pamačiau ten stovinčią moterį, aukštą ir žilus plaukus, atrodančią švelniai silpnoje šviesoje. «Jūs esate Ponas Thompsonas, tiesa?»ji tyliai paklausė.
«Ane? Edisono sesuo?»Nustebau ją atpažinusi.
Ji davė mažą šypseną. «Taip, mes matėme vienas kitą anksčiau… pas Edisoną, kai bandėte išgelbėti savo dukrą», — priminė ji.
Greitai papasakojau jai viską apie netvarką su Edisonu ir apie tai, kaip jis apgaudinėjo Sereną. «Ir jūs taip pat žinote apie tai, tiesa?”
«Tas įtaigus žebenkštis», — pagaliau spjovė Annie. «Jis iššvaistė viską — mūsų palikimą,mano santaupas iš daugelio metų teatro spektaklių… visi nuėjo maitinti jo priklausomybės nuo lošimų.”
«Mes galėtume jį sustabdyti», — pasakiau, jausdama, kad ji gali norėti padėti.
«Ką jūs turite omenyje?»Annie paklausė.
Aš jai paaiškinau savo planą ir net pradžioje pasiūliau šiek tiek pinigų. «Laikykite tai pradžia», — pasakiau.
«Aš klausau», — susidomėjusi sakė ji.
Taigi, mes nuėjome į priekį su savo planu vestuvėse. Annie ten apsimetė tik dar viena viešnia. Kai Edisonas uždėjo žiedą ant Serenos piršto, jauna moteris atsistojo ir sušuko: «jis melagis!”
Tada atsistojo kita moteris, pasakodama savo istoriją apie Edisono melą. Daugiau žmonių pradėjo kalbėti, visi atskleidė piktus Edisono poelgius.
Edisonas bandė tai paneigti. «Ne, jie meluoja! Aš jų net nepažįstu», — sakė jis, bet subyrėjo, kai visi matė tikrąsias jo spalvas.
Mūsų planas pasiteisino. Vestuvės virto vieta, kur visi Edisono melai buvo apnuoginti, kad visi galėtų pamatyti.
Akimirką, kupiną įtampos, vyresnė moteris kreipėsi į Sereną.
«Nepulkite į jo gudrybes, brangusis. Jis nieko, bet problemų. Atsitraukite nuo jo, kol galite! Aš taip pat buvau auka», — tvirtai kalbėjo moteris. Žiūrėdamas per vaizdo skambutį pamačiau, kaip Serenos pasaulis subyrėjo, kai ji išmetė vestuvinį žiedą, jos svajonė apie laimę sudužo.
Tai buvo plano, kurį sukūriau su Annie ir jos aktorių grupe, kulminacija parodyti visiems, kas iš tikrųjų buvo Edisonas. Serena išbėgo iš bažnyčios, aiškiai įskaudinta, tačiau tai buvo vienintelis būdas išgelbėti ją nuo baisios klaidos.
Tada viskas pasidarė dar rimčiau, kai policija pasirodė areštavusi Edisoną, aiškiai parodydama, kad jis pagaliau susidurs su savo veiksmų pasekmėmis. Nors gauti Annie pagalbą man kainavo daug, pamatyti dukrą laisvą nuo Edisono buvo verta kiekvieno cento.
Kai vėliau sutikau Sereną jos vietoje, tai buvo labai emocinga akimirka. «Tėti, aš labai atsiprašau. Aš turėjau tavęs klausytis», — verkė ji.
Laikiau ją ir parodžiau lėktuvo bilietą į Bostoną, kad priminčiau jos svajonę studijuoti mados dizainą. «Atėjo laikas pradėti iš naujo, persekioti savo svajonę», — pasakiau jai.
Ji pažvelgė į mane dėkinga ir viltinga. «Ačiū, Tėti. Aš tave myliu», — sakė ji.
Visas šis išbandymas man priminė, kaip svarbu būti šalia savo vaikų ir daryti viską, kad jie būtų saugūs.
Jei tik aš būčiau ten buvęs dėl Serenos, ji niekada nebūtų kritusi už tokį žmogų kaip Edisonas. Aš išmokau didžiulę pamoką ir nusprendžiau, kad mano dukra yra mano prioritetas.
Papasakokite, ką manote apie šią istoriją, ir pasidalykite ja su draugais. Tai gali praskaidrinti jų dieną ir įkvėpti.
