Kiekvieną kartą, kai mano uošviai atvykdavo, mano įžūli uošvė be leidimo užimdavo mūsų miegamąjį, stumdama mano daiktus į šoną ir uždegdama savo būdingas žvakes. Vieną dieną nusprendžiau – gana! Suplanavau gudrų triuką, kad ji pati prašytųsi persikelti į svečių kambarį.
Žiūrėjau, kaip sekundės bėga, su siaubu manyje, žinodama, kad lygiai po 17 minučių uraganas Monica pasieks krantą.
Mano uošvė ne tik “apsilankydavo” – ji tiesiog invaziono, o mūsų pagrindinis miegamasis visuomet būdavo jos pirmasis taikinys.
„Jie vėlai… ne, anksti,“ sušnibždėjo mano vyras Jake, žvalgydamasis pro svetainės žaliuzes.
Pažįstamas sidabrinis sedanas įvairavo į mūsų kiemą dešimt minučių anksčiau nei planuota. Žinoma, jie atvyko anksčiau – Monica niekada nežaisdavo pagal taisykles.
Apsižvalgiau, suglamžiau marškinėlius ir užklijavau ant veido kuo įtikinamesnį šypsenos maską.
„Pasiruošęs audrai?“ paklausiau.
Jake sugniaužė man ranką. „Esam išbandę ir baisesnių dalykų.“
Bet ar tikrai?
Penkerius metus stebėjau, kaip Monica žengia tiesiai į mūsų miegamąjį ir iškrauna savo nešvarius lagaminus ant mūsų lovos.
Ji numesdavo mūsų higienos reikmenis šalin ar išmesdavo juos į spintelę, kad galėtų išsibarstyti savo kosmetiką ir parfumeriją visur, kur tik tilpdavo.
Be jokio klausimo ji uždegdavo kvepiančias žvakes, palikdama po savęs stiprų kvapą ir net aliejinių “relaksacinių” priemonių dėmes.
Praėjusių Kalėdų prisiminimas vis dar kirba – rankinėje radau vieną stalčių ištuštintą, nes Monicai “reikėjo vietos”.
Ji taip pat gniauždavo mano knygas ir visada palikdavo mūsų kambarį netvarkingesnį nei rado.
Skambutis – ir Jake plačiai atidarė duris. „Mama! Tėti! Kaip smagu jus matyti!“
Monica įžengė tarsi karalienė, padabindama ore bučinius Jake abiems skruostams, o man atsižvelgė tokį žvilgsnį, kad jaučiausi vienu metu ir nematoma, ir kritikuojama.
Jos vyras Frank ramiai paisė paskui, nešinas lagaminais, žvelgė žemyn tarsi jam irgi būtų nepatogu.
„Visada malonu jus matyti abudu,“ ji oriai pratarė. „Ar nepagamintumėt kavos, kol mes įsikursim? Kelionė labai vargina.“
Prieš spėdama atsakyti, ji jau buvo perpus koridoriuje. Aš išsižiūrėjau į Jake – jis tyliai linktelėjo, tarsi žadėdamas sureaguoti.
Bet abu žinojome – jis nieko nepadarytų. Jake buvo liūtas beveik visose gyvenimo srityse, išskyrus rodos savo motiną.
„Mama,“ pakvietė jis tyliau, balsu, silpnesniu nei norėjo, „šiąkart paruošėm jums svečių kambarį.“
Monica sustojo, apsisuko ir nusišypsojo tuo katės šypsniu, kai minte žiūri į į kampą prispirtą pelę. „Oi, kaip malonu, bet žinote, kaip man skauda nugarą ant svečių lovų. Jūs, jauni, susitvarkysit.“
Ir su tuo ji vėl žengė link mūsų miegamojo.
Per metus bandžiau viską. Pirmiausia švelnūs užuominos: „Svečių kambaryje geresnis vaizdas.“ Tada tiesmukiški prašymai: „Mums būtų maloniau laikyti mūsų kambarį privačiu.“
Kiekvieną kartą išgirsdavau tą patį atkirčio dūrį:
„Nustok vaidinti dramą, tai tik kambarys,“ ji šaukdavo.
„Gal jei būtumėt įrengę geresnį svečių kambarį, nereikėtų mano?“ – kartą pasišaipė, lyg mūsų trijų kambarių namas būtų skirtas vien jos retkarčiais užkluptoms vizitoms.
Metus kramčiau liežuvį. Atsikračiau visų tikrai privačių daiktų, paleisdavau kambarį į jos rankas ir praleisdavau tuos vizitus jausdamasi svečiu savo namuose. Jake kiekvieną vakarą šnabždėdavo atsiprašymus svečių kambaryje, žadėdamas “paskui” su ja pasikalbėti.
Tačiau kažkas manyje lūžo.
Praėjusią naktį paskambinau Monica ir aiškiai pasakiau: „SVEČIŲ KAMBARYJE VISKAS PARUOŠTA JUMS. ŠVARU, PATOGU IR PRIVATU. MĖGAMĖS SAVO MIEGAMĄJĮ.“
„Pamatysim, kai atvažiuosim, mieloji,“ tarė ji condescending balsu, pilnu iššūkio.
Tad aš paslapčia paruošiau staigmeną, na, kad būtų garantuota.
„Ten naujas čiužinys – jums tikrai bus patogiau,“ pakuždėjau jai eidama tam pačiam koridoriui (tai buvo perspėjimas, bet ji tuo metu nieko neįtarė).
Tuomet skubomis pasileidau į miestą reikalų.
Grįžusi radau… lyg ir buvau numatžiusi. Monica vėl įsitaisė mūsų miegamajame: lagaminas išvertas ant lovos, jos drabužiai jau kabančiais rūbais mano spintoje.
Tų sunkių gėlių aromato kvapas dvelkė kambaryje, susimaišęs su trimis kvepinamaisiais žvakėmis. Mano odos priežiūros priemonės buvo nukeltos į šoną, kad tilptų jos išsamus rinkinys.
Kai atsiradau durų angos slenkstyje, Monica stovėjo viduryje chaoso išdidžiai.
„Svečių kambarys rytais gauna pernelyg daug saulės šviesos,“ pareiškė ji be jokio gailesčio. „Jums, jauniems, geriau prisitaikyti. Čia apsistosim.“
Viskas klostėsi pagal mano planą.
„Žinoma,“ atsakiau saldžiai. „Kas jums patogiausia.“
Jos veide prabėgo sumišimas. Ji laukė pasipriešinimo, ne vienareikšmio atsakymo.
Tą vakarą valgėme įtemptai: Monica kritikavo mano gaminamus patiekalus (per daug aštrūs), vyno pasirinkimą (per rūgštus) ir indus (taisyklingai bet per daug rustic stiliaus).
Aš į kiekvieną smūgį atsakydavau ramiu, vis labiau nuoširdėjančiu šypsniu. Jake mesti žvilgsniais mane klausė, bet aš taip pat slėpiau ranką po stalu ir griebdavau jo delną.
Vėliau, kai Monica ir Frank nusigulė į mūsų miegamąjį, mes su Jake persikėlėme į svečių kambarį.
„Kas čia per velnias?“ jis prilipo prie manęs tamsiame koridoriuje. „Labai keistai ramiai elgiesi.“
Aš susikišau po paklode. „Sakykime, kad gerai pasiruošiau.“
„Kokiam pasiruošimui?“ jo akys prapliupo iš susirūpinimo.
„Nieko neteisėto,“ nuraminau. „Tik mažytė pamoka apie ribas.“
Gulėjome girdėdami, kaip iš gretimo kambario sklinda jos televizoriaus ūžesys – dar vienas įdomus jos įprotis.
Kitą rytą pabudau anksti, ruošdama kavą ir dainuodama tvarkingai išdėliojusi bandeles ant lėkštės. Jake prisijungė, vis dar gluminamas mano gero nusiteikimo, bet pasiruošęs žaisti kartu.
Būtent 7:43 val. Monica įsiveržė į virtuvę atrodydama lyg pamačiusi vaiduoklį.
Jos veidas buvo išblyškęs, lūpos sukeltos į ploną liniją, o judesiai – tiesiog akivaizdus gėdos pavyzdys. Frankas žingsniavo paskui, žvelgdamas į grindis.
Ji nė nepalietė kavos, kurią siūliau. Niekam nežiūrėjo į akis.
Po ilgos, beribės tylos, kuri atrodė besitęsianti amžinybę, ji pagaliau pratarė, kiekvieną žodį ištardama lyg su skausmu:
„Mes imsim svečių kambarį. Prašau.“
Aš pakreipiau galvą, nė kiek nekukliai. „O tikrai? Maniau, kad mėgstate pagrindinį miegamąjį.“
Monica akivaizdžiai susigėdo. „Mes persigalvojom.“
Jake, ką tik kąsnis duonos burnoje, staiga pradėjo kosėti, akivaizdžiai stengdamasis nuslėpti juoką.
Aš kiek per stipriai papločiau jam per nugarą.
„Svečių kambaryje juk ta nuostabi rytinė šviesa,“ tęsiau maloniai. „O aš ką tik pakeičiau paklodes. Galiu padėti pernešti jūsų daiktus, jei norite.“
„Ne!“ Monica tarė per skubotai. „Ne, ačiū. Susitvarkysim patys.“
Ji ir Frankas nusivedė savo mantą atgal į svečių kambarį ir ramaus pernešimo valandą tylomis užbaigė procesą.
Stebėjau Monicos veidą – vis dar slegiamą, vis dar vengiančią akių kontakto.
Tą vakarą, po to kai vėlankščiai pasitraukė į svečių kambarį, Jake pagaliau aprodė mane virtuvėje.
„Gerai, ką tu iš tikrųjų padarei?“ jis šnabždaudamas, nustebintas ir sužavėtas vienu metu.
Aš nusišypsojau. „Prisimeni tą mano kelionę į tą specializuotą parduotuvę centre?“
Jo akys vėl pakibo. „Tu ne…“
„Taip.“ Parodžiau Jakesiui nėriniuotus, vos aptinkamus apatinės moteriškos liemenėlės komplektus, paslėptus po pagalvėmis, ir suaugusiųjų žaislus, “netyčia” paliktus vonios kambaryje.
„O Dieve,“ jis ištarė, kraujas nutekėjęs nuo veido.
„Ir tai dar ne viskas,“ pagyriau. „Mūsų miegamajame paslėpiau masažo aliejus, keletą odos aksesuarų ir žaislų, kuriems reikia baterijų. Net mūsų televizoriaus sąrašą papildžiau pavadinimais, kurie verčia raudonuoti net jūreivius.“
Jake atmerkė burną, kol rado žodžius: „Ji pamatė viską?“
„Viską. Kiekvieną smulkmeną,“ pasakiau su pasitenkinimu. „Jei ji geidė mano privačios erdvės, tegul sužino, kokia ji iš tikrųjų privati.“
Jis trumpam sunyko tylumoje, o paskui juokais sprogo taip garsiai, kad turėjau imti jį garsiau stabdyti.
„Tu be gailesčio,“ jis tarė be žado. „Absoliučiai be gailesčio. Bet genialu.“
Likusi jų viešnagė prabėgo palaimingoje ramybėje.
Monica ir Frank nė kiek neišklydo iš svečių kambario ribų. Kai po trijų dienų išvažiavo, Monica suraukė man ranką prie durų.
„Svečių kambarys išties buvo labai patogus,“ tarė ji sutrikusiu balsu.
„Labai džiaugiuosi,“ atsakiau patenkinta. „Jis visada laukiant jūsų.“
Kol jų automobilis išslinko iš akiračio, Jake apglėbė mano juosmenį. „Žinai, kad ji turbūt visam likusiam gyvenimui šitaip smerkia?“
„Gerai,“ tariau atsipalaidavusi. „Aš taip pat – kiekvieną kartą, kai ji užimdavo mūsų erdvę.“
Tą naktį įbridau į lovą su jausmu, kad bitva laimėta.
Kai kas pavadintų tai smulkiu kerštu, bet aš vadinčiau būtina ribų pamoka.
Ir, sprendžiant iš žinutės, kurią Jake kitą dieną gavo, kad jie Kalėdoms užsakė viešbutį, pamoka buvo įsisąmoninta. Amžinai.
