Gina daugelį metų taupė savo svajonių vestuvėms, tik atvykusi anksčiau ji sužinojo, kad prie jos altoriaus stovi kita nuotaka. Jos sesuo. Pavogdama jos vietą. Pavogdama jos akimirką. Bet Gina neketina leisti jai taip išsisukti. Toliau prasideda drąsos, karmos ir galutinio vestuvinio keršto kova.
Mano vestuvių rytą atsibudau su drugeliais skrandyje ir pilna širdimi.
Leo ir aš daugelį metų taupėme šiai dienai. Papildomos pamainos, vėlyvos naktys, taupymas visur, kur tik galėjome. Kiekvienas doleris buvo skirtas tam, kad viskas būtų tobula.
„Gina, pagalvok, kiek pinigų sutaupysime nešildydami maisto iš išorės,“ juokėsi Leo.
„Nes mes laikomės sveikos mitybos planų,“ plačiai šypsojausi.
Ir štai, po visų tų pastangų ir aukų, ši diena pagaliau atėjo.
Atvykau į vietą valanda anksčiau, tikėdamasi ramių akimirkų prieš ceremoniją. Norėjau vienui vienutėle pereiti altorių, pasimėgauti akimirka.
Norėjau tiesiog įkvėpti, pasidažyti makiažą ir gurkšnoti šampaną vaikštinėdama, mėgaudamasi pasaka.
Vietoj to pamačiau nuotaką, stovinčią prie mano altoriaus. Ji buvo man nugara, švelniai glostydama savo šydu.
Ji nebuvo kokia nors nuotaka. Tai buvo mano sesuo Jessica.
Ji vilkėjo gražią baltą vestuvių suknelę. Stebėjo, kaip vietos darbuotojai skuba pabaigti paskutinius ruoštis. Kai kurie svečiai jau susirinko.
Leo norėjo, kad artimiausi šeimos nariai atvyktų anksčiau fotosesijai.
„Mes juk tekėsime tik kartą, Gina,“ sakė jis. „Tegul būna magiška. Mano studentai fotografuos mus. Bus nuostabu.“
„Tai tavo būdas gauti papildomų kreditų?“ paklausiau sužieduotinį, kuris naršė savo nešiojamo kompiuterio ekrane.
„Tai labiau kaip jų vestuvinis sveikinimas mums,“ paaiškino jis.
Tai buvo viena iš priežasčių, kodėl taip mylėjau Leo. Daug metų jis buvo laukinės gamtos fotografas, nuolat skraidydavo į geriausius safario parkus. Tačiau po avarijos safaryje prieš kelerius metus, Leo nusprendė pasilikti vietoje ir mokyti kolegijoje.
Būtent jo aistra fiksuoti akimirkas laike mane ir sužavėjo.
Iš kažkur pradėjo groti muzika ir aš grįžau į savo košmarą.
Jessica, nuotaka.
Man suspaudė krūtinę. Užgirdau dundėjimą ausyse.
Ir atspėkite ką?
Mano sesuo atsisuko ir man įnagavo įžūlią šypseną.
„Oi!“ susijojo ji, sukryždama rankas. „Tu atėjai anksčiau! Maniau, viską suspėsiu sutvarkyti prieš tavo atvykimą. Na… sugadinai staigmeną.“
Net nežinojau, kaip reaguoti.
„Staigmeną?“ kartojau tuščiu balsu.
Jessica dramatiškai atsiduso, tarsi aš būčiau problema. Tarsi būčiau ta, kuri gadina kažką ypatingo. Tarsi aš būčiau ta, kuri gadina jos šventę.
„Gina, gal užteks,“ guodė ji. „Kam švaistyti tokį puikų planą? Dvi vestuvės vienu metu! Genialu, ar ne, sese? Ir žinai, kaip Benas man pastaruoju metu spaudė susituokti.“
Man spaudėsi skrandis.
„Tu… taigi ne tiesiog pasipuošei vestuvine suknele? Planavai tekėti per mano vestuves? Ar tu iš tikrųjų!“
Ji pasviro galvą, padarė karčio pypčio.
„Mama sakė, kad žodžio ‘išprotėjusi’ nenaudojame, Gina,“ sukikeno ji. „Būk maloni. Ir galų gale, nesielk tokia savanaudiška!“
Savanaudiška?
Aš? Savo vestuvėse? Toje vietoje, kur turėjau teisę būti savanaude ir kontroliuoti viską?
Tas žodis įžiebė tai, kas manyje tūnojo. Pyktį. Galią.
Jessica visą gyvenimą skolindavosi iš manęs – drabužius, idėjas, net pagarsindavo melais prieš tėvus, kad užsitikrintų jų palankumą.
Bet tai?
Tai buvo kitas lygis. Tai buvo kitas blogio laipsnis.
Apsidairiau. Mano vestuvių planuotoja Bella žiūrėjo į Jessicą it į gyvą granatą. Svečiai, kurie jau buvo atvykę, netikėjo savo akimis.
Net Jessicos sužadėtinis Benas atrodė itin nepatogiai.
„Jess, tu man sakėi, kad Gina sutiko!“ atsiduso jis. „Turėjau suprasti geriau.“
Man tapo aišku.
Šypsnys išplaukė ant mano veido.
Gerai. Jei Jessica nori vestuvių, tegul turi.
„Bella, ar žinojai apie tai?“ paklausiau.
„Ne, visai nežinojau, Gina!“ atsakė ji. „Aš tik ruošiau vestuvinį apartamentą tau. Tavo plaukų ir makiažo komanda dabar rengia paskutinius prisilietimus.“
Linktelėjau.
„Ačiū,“ nusišypsojau. „Dabar spręskime šią dvigubų vestuvių situaciją. Prašau, surenk mano sesers ceremoniją prieš mano. Ir gal galėtum atidaryti savo planšetę?“
„Žinoma,“ atsakė ji, išsitraukdama planšetę ir atrakindama ją.
„Nepamiršk pridėti harpisto galutinio mokesčio prie mūsų sąskaitos. O dėl kitos problemos – prašau, pirmiausia susimokėk už savo dalį ceremonijos.“
Bella mirktelėjo, o tuomet plačiai nusišypsojo.
Jessica šypsena dingo.
Susikryžiavau rankas.
„Tu pati pridėjai savo ceremoniją. Jei būtum organizavusi vestuves, žinotum, ką tai reiškia, Jessica. Tarnaujantis turėjo suplanuoti daugiau laiko tau, muzikantai taip pat. Nekalbant jau apie Leo studentus – jiems taip pat reikia sumokėti. O maistu… su sis drauge dalytis neketinu. Leo ir aš užsisakėme maistą tik savo svečiams.“
Bella, kaip visada profesionali, kreipėsi į Jessicą:
„Gina teisus. Bet ji pamiršo vieną svarbų dalyką. Mes mokėjome už vietas sėdimoms, tai reiškia, kad tavo svečiai – atskira istorija. Reikės papildomų kėdžių. Jos nėra pigios. Dar keletas detalių… Ar norėtum prisėsti?“
„Ką?!“ sušuko Jessica.
Bellos balsas buvo ramus ir kantrus.
„Tu pridėjai atskirą ceremoniją, Jessica. Už ją reikia susimokėti prieš tęsiant.“
Jessica nervingai nusijuokė.
„Ne, ne, ne! Tai juk vis vienas renginys! Nėra jokių papildomų mokesčių ar pan., apie kuriuos kalbi, Bella. Eime, Gina. Patvirtink, kad taip.“
Aš tik pažvelgiau į ją.
„Ne, pagal sutartį neįtraukta. Vestuvės kainuoja. Jei nori savo, turi už tai mokėti.“
Jessica nusidažė raudonai ir numetė šydą, kurį laikė rankose.
Ji dairėsi, tikėdamasi palaikymo.
Bet jo nebuvo.
Ne iš mamos. Ne iš tėčio. Net Benas atsitraukė.
„Mama?“ nublykstelėjo jos balsas.
Mūsų mama sukryžiavo rankas, žvelgė piktai.
„Jessica, pati susigalvojai tą kvailystę. Spręsk pati.“
Jessica lūpa pradėjo drebėti, o tada ji sprogo.
Ji šaukė, plekšnojo kojomis. Reikalavo, kad „dalinčiausi“, nes esame šeima.
„Žudyk ramiai, Jess,“ pasakė Benas. „Negaliu patikėti, kad melavai man, jog Gina sutinka. Aš išeinu.“
Jessica nuleido galvą, kai mūsų tėtis iškvietė saugumą, kad ji būtų išvestinė.
Aš giliai įkvėpiau ir nusišypsojau.
„Ar pasiruošusi apsirengti?“ paklausė Bella.
Linktelėjau.
„Tuoj eisiu altoriun, Gina,“ tarė mama. „Eime, padėsiu tau.“
Po to vestuvės praėjo puikiai – romantiškai ir jaukiai.
Be Jessicos ir jos dramos atmosfera buvo lengva, džiugi ir elektriška.
Mama patraukė mane į šoną, apkabino.
„Negaliu patikėti, kad tavo sesuo išdrįso taip pasielgti,“ tarė ji.
„Nesvarbu?“ juokiausi. „Aš papasakojau Leo viską po ceremonijos, o jis netikėjo. Žinok, jei jis būtų matęs tą susidūrimą, jis būtų leidęs Jessikai turėti savo sceną. Tik tam, kad išlaikytų taiką.“
„Turi nuostabų vyrą, Gina,“ tarė mama. „Ir nepamiršk to.“
Netrukus tėtis priėjo prie mūsų.
„Ji paskambino. Sako, kad turėtume jaustis gėdingai dėl to, kad ją pažeminom.“
Aš atsilošiau.
„Ji pati save pažemino. Aš tiesiog neleido jai nemokamai susituokti. Leo ir aš dirbome dieną naktį, kad viskas būtų tobula. Šį kartą neketinau leisti Jessikai pasinaudoti manimi.“
Vėliau tą pačią naktį Leo ir aš stovėjome susikibę rankomis, kai jis pakėlė taurę.
„Už mano nuostabią žmoną,“ tarė jis, žvelgdamas tik man į akis. „Ir už vestuves, kokių ji nusipelnė.“
Visi plojo.
Man dar pasruvome ašaros akyse, pripildytos meilės ir palaikymo.
Jessicos nebuvimas? Tai nebuvo svarbu.
Vos nusiaunčiau batus, kai pasigirdo beldimas į duris.
Aš atsidususi sukikau prieš eidama link durų. Jau žinojau, kas tai.
Atidariau – priekyje stovėjo Jessica, vilkinti laisvais sportiniais ir senutėliu džemperiu, jos veidas sutrūnijęs nuo ašarų. Jos paprastai tobulai suformuotos garbanos buvo supintas netvarkingas kuodelis, o paakiai buvo nubalę nuo kaukės.
Pirmą kartą mano gyvenime ji atrodė maža.
„Gina,“ ji sušnabždėjo. „Ar galiu įeiti?“
„Kodėl?“ paklausiau.
„Aš… man reikia su tavimi pasikalbėti.“
Aš ją apžiūrėjau, dvejojau. Kiekviena instinktas šaukė spust duris. Bet kažkas jos veide… nepažįstama tikrumas… privertė sustoti.
Atsidusau ir pasitraukiau.
„Penkioms minutėms. Viskas.“
Ji įėjo, apkabino save rankomis.
Aš tylėjau, rankos sukryžiuotos, kol ji stovėjo viduryje mano svetainės, dairėsi, tarsi neatpažino erdvės.
Galiausiai ji pratrūko drebančiu atodūsiu.
„Benas mane paliko,“ suskeldė jos balsas. „Jis… jis sakė, kad jam reikia pertraukos. Kad jis nesupranta, kodėl aš taip pasielgiau. Nežino, ar tokia asmenybė, kokios jis nori.“
Ji išleido tuščią juoką, nutraukdama ašaras.
„Galvojau, kad nebus taip blogai. Galvojau, kad tu nusikeiksi trumpam, o mes vėl susitaikysime, kaip visada.“
Man sustingo žandikaulis.
„Bet paskui Benas išėjo. Mama ir tėtis nebeatsako į mano skambučius. Draugai…“ jos balsas drebėjo. „Na, paaiškėjo, kad jų nėra tiek daug, kiek maniau.“
Ji pažvelgė į mane, akys raudonos, prašančios.
„Aš nežinau, kodėl taip elgiuosi, Gina. Nežinau, kodėl negaliu tiesiog… džiaugtis už tave. Aš viską gadinu. Ir dabar? Dabar aš sugadinau save.“
Pirmą kartą Jessica pripažino, kad jai negerai.
Ir pirmą kartą man nebuvo noro ją gelbėti.
Aš lėtai atsidusau.
„Taip, Jess. Tu tai padarei.“
„Ar galime… pradėti nuo pradžių?“ ji švelniai paklausė.
Aš pažvelgiau į ją ir nusakavau galvą.
„Ne.“
Jessica supanikavo.
Aš priartėjau, mano balsas buvo ramus, bet griežtas.
„Tu daugelį metų stengeisi mane sumenkinti. Pavogei tai, kas nebuvo tavo. Manipuliavai žmonėmis, paverčdama save auka. Ir dabar, kai galiausiai turi susidurti su pasekmėmis,“ palinkau galvą, „nori švaraus starto?“
Ji nurytė ir linktelėjo.
Aš tyliai nusijuokiau ir pakratiau galvą.
„Metus laukiau, kol pasikeisi, Jess,“ nuėjau link durų ir jas atvėriau. „Dabar privalai gyventi su savo pasirinkimais.“
Jessica sudvejojo, bet be žodžių pasuko išeiti.
Kvėpavau giliai, užrakindama duris. Ir užpyliau arbatą.
Pirmą kartą gyvenime jaučiausi laisva.
