Kiekvieną šeštadienį Stevenas išvykdavo „aplankyti savo tėvus“, bet kažkas neklostėsi taip, kaip turėjo būti. Nauji marškinėliai, papuošalų kvitas ir silpnos pasiteisinimo priežastys privertė mano mintis greitai sukasi, todėl nusprendžiau jį pasekti. Tai, ką atradau, privertė mane abejoti viskuo, ką maniau žinojęs apie žmogų, kurį mylėjau.
Gyventi su Stevenu anksčiau reikšmavo tikrą laimę – arba bent taip man atrodė. Buvome nesuskaldomi jau dvejus metus prieš tą akimirką. Buvo aišku, kad esame toks poros modelis, nuo kurio kiti tik vedė akis. Stevenas buvo dėmesingas, piktybingas ir, taip, užsispyręs kaip muilas, kai reikėjo pripažinti savo klaidas.
Tačiau tas užsispyrimas kažkada atrodė žavus. Tuo metu jis tarsi kirtis tarp mūsų.
Mano šokio studija buvo mano prieglobstis, mano didžiausias džiaugsmas. Stebėti, kaip mokiniai įgauna pasitikėjimo savimi ir grakštumą savo judesiuose, darė kiekvieną ilgą dieną vertą. Dažnai norėjau, kad Stevenas prisijungtų bent prie vienos pamokos. Bet jis visuomet rasdavo pasiteisinimų.
„Man du kairieji kojos,“ jis juokavo sakydamas. „Nenorėsi, kad tavo klientus išgąsdinčiau.“
Pastaruoju metu kažkas pasikeitė.
Kiekvieną šeštadienį jis dingdavo, sakydamas, kad lanko savo tėvus. Iš pradžių man tai netrukdė. Kiekvienam kartui reikia praleisti laiką su šeima, tiesa? Tačiau po mėnesių jo nuvertinimo, kai tik pasiūlėme kartu eiti, nepasimetė nerimas.
Tada atsirado marškinėliai.
Tai nebuvo tokia apranga, kokią mačiau anksčiau – minkšta, stilinga, visiškai ne panaši į jo įprastus pasirinkimus.
„Ar tai nauja?“ – paklausiau apleidusi likusį skalbinių krūvą.
„Oi, taip,“ – jis atsakė neatsidavęs nuo savo nešiojamojo kompiuterio. „Nusipirkau akcijoje prieš kurį laiką.“
Stevenas nekenčia apsipirkti!
Tą kartą leido praeiti. Po kelių dienų atradau kvitą.
Aš nesekiau jo pėdomis, tiesiog kvitas išsiskyrė iš šiukšlių, tarsi man ranka pasitiktų. Papuošalų parduotuvė. Širdis pagreitė, nes Stevenas nesakė, kad pirko papuošalus. Ir pastaruoju metu jis man nieko nepavogė.
„Ei, Stevenai,“ tą vakarą bandžiau skambėti lengvu tonu, „pastaruoju metu elgiesi… užsiėmęs. Viskas gerai?“
„Užsiėmęs?“ – jis nusijuokė, net nepainiodamas nuo savo telefono. „Atrodo, kad darbas skverbiasi, bet nieko neįprasto. Kodėl klausi?“
„Be priežasties.“ Pasirodžiau šypsosi, atlošusi galvą į pagalvę. Tačiau mintys sukosi be pertraukos.
Kam šie papuošalai?
Šeštadienio rytai tapo nepakeliami. Stebėdama, kaip jis užsižiaudo batų raišteliais ir pasiima raktus, jautėsi lyg lėtai vykstantis kankinimas.
„Iki vėliau,“ jis pasakė, greitai pabučiavęs mane į skruostą prieš išvykstant.
Tą vakarą gulėjau budri, mintys sukosi. Kai aušros šviesa prasiskverbė pro užuolaidas, jau buvau priimusi sprendimą. Kitą šeštadienį turėsiu sužinoti, ką tiksliai Stevenas slepia.
***
Atėjo šeštadienio rytas, ir aš įsijungiau į savo detektyvio vaidmenį.
Pusryčiavau ramiai – užtepkiau sviesto ant skrudintos duonos ir gurkšniau kavos, kalbėdama lengvu tonu: „Šiandien turiu pamoką, todėl praleisiu didžiąją rytinę dalį išėjusi.“
Stevenas pasirodė su šypsena, apsivilkęs savo striukę. „Gerai. Iki pasimatymo vėliau.“
„Linkiu smagiai pas leisti laiką pas tavo tėvus,“ pridėjau ramiai.
Durys uždengėsi už jo, ir aš leidosi į veiksmą. Širdis daužėsi, kai griebiau akinius nuo saulės, šaliką ir raktus bei apsivilkiau striukę, kuri turėjo paslėpti mano tapatumą. Sėdau į automobilį.
„Detektyvė Klara, ruošiuosi darbui,“ tarčiau sau, bandydama nusiteikti.
Steveno automobilis nebuvo sunku pastebėti. Sekiau atidžiai, stengdamasi neleidžiant rankoms drebėti vairo. Staiga, jis netikėtai pasuko į verslo rajoną, ir viršutinė pilvo dalis susiaudinusi sustingdė.
Ką jis gali čia veikti?
Sekiau jį iki mažo kavinukėlio, kur langus puošė spalvingos gėlių dėžutės. Kvėpavimas sustraukė, kai pamatiau, kaip jis išlipo iš automobilio.
Ir tada pamačiau ją – šviesiaplaukę moterį.
Ji buvo aukšta, elegantiška ir išpuoselėta – tokia, atrodžiusi lyg tiesiai iš podiumo.
Stevenas šypsojosi žengdamas pas ją, ir jie kartu įžengė vidun. Atrodė, kad jiems kartu labai patogu, jie juokėsi ir kalbėjosi kaip seni draugai.
Kas ji yra?
Jos veidas atrodė keistai pažįstamas, bet negalėjau suprasti kodėl. Širdis plakė greičiau. Ką bebūtų, aš nesitraukčiau – turėjau jį sekti.
***
Kai Stevenas ir šviesiaplaukė moteris vėl įlipo į jo automobilį, mano rankos griebė vairo dar stipriau, sekdama saugiai nuo nuotolio. Važiuojome per verslo rajoną, pro gatves, kurių beveik nebeatitinkau.
Kur jie leidosi?
Stevenas visada sakydavo, kad šeštadieniai skirti šeimai, bet niekas tame pasisukime nešvietė „šeimos apsilankymą“.
Pasukęs į modernią automobilių stovėjimo aikštelę, jis sustojo. Saulės spinduliai apšvietė langą, kuriame matėsi studijos pavadinimas.
Šokio studija? Ar tai kažkokia juokavimas? Stevenas, vyras, kuris sakė, kad jam labiau patiktų išveržti kulkšnį, negalėjo būti susijęs su šokiais, o čia jis?
Aš paspaudžiau kelias stovėjimo vietas nuo jo ir tyliai išlipau, judėdama greitai, bet atsargiai. Šaliką griežtai pritvirtinau, o akinius užsidėjau, nors nežinojau, ar kas mane atpažins.
Studijos durys šiek tiek pašnibęs, ir aš užkliuvoju už sienos, žvelgdama už kampo. Stevenas stovėjo kambario viduryje, stipriai laikydamas jos ranką.
Jo judesiai buvo nepatogūs, žingsniai toli nuo grakštumo, bet jis čia – šoko. Aš žiūrėjau į juos, krūtinė spaudėsi kiekvieną sekundę.
Jis sakė, kad nekenčia šokti! Sakė, jog tai nėra jo dalykas, kad niekada to nedarys. O dabar – tai?
Žvilgsnis nukreipėsi į ją. Jos judesys buvo pernelyg pažįstamas. Kaklo posūkis, preciziškumas kiekviename žingsnyje… Visa tai akimirksniu sudrumslojo.
Aš ją pažinau! Daisy!
Daisy nebuvo atsitiktinė moteris. Ji buvo viena iš mano mokinių – ta, kuri išėjo prieš kelis mėnesius, sakydama, kad turi „asmeninių priežasčių“ ir negali tęsti.
O dabar – ji ne tik vogė mano choreografiją, bet ir šoko su mano vaikinu.
Negali būti!
Tai nebuvo vien išdavystė; tai buvo kaip plaukų ištrynimas iš veido. Stevenas, būtent jis, žinojo, kiek man reiškia mano studija. Pykčio banga man kilo – karšta ir nepalaužiama. Nebuvo jokio būdo, kad aš išečiau tyliai.
Be pagalvos, paspaudžiau telefoną ir paskambinau Jasonui, vienam iš mano kolegų instruktorų.
„Jason, gali ateiti į studiją? Aš tau atsiųsiu adresą tekstu.“ Šnabždėjau į telefoną.
„Kas nutiko?“ – paklausė jo balsas, pilnas rūpesčio.
„Vėliau paaiškinsiu. Dabar man reikia, kad būtum čia. Ir pasiimk mano koncertinį kostiumą iš spintelių. Sumokėsiu du kartus, jei paspartinsi.“
Jason greitai pajuto skubą, nes penkiolika minučių vėliau jis įžengė per galinę duris su maišu su kostiumu. Aš apsirengiau savo geriausiu įvaizdžiu – blizgančiu, akį traukiančiu komplektu, kuris beveik reikalavo dėmesio.
„Ar mes… darome tai?“ – Jasonas klausinėjo, akivaizdžiai sutrikęs, bet pasiruošęs sekti mano pavyzdžiu.
„Mes tai darome,“ tvirtai atsakiau.
Su Jasonu šalia, aš žengiau į studiją, kiekvienas žingsnis buvo apgalvotas, o galva ištiesta aukštai.
Stevenas sustojo viduryje žingsnio, jo veidas nusilpo. Šviesiaplaukės šypsena išbluko, pakeista nepatenkintu, priverstiniu išraiška.
„Klara?“ – jis drebinėjo, žengdamas atsargiai pas mane.
Aš nesugebėjau atsakyti. Vietoj to, pakreipiau signalą Jasonui, ir mes su užsidegimu šokome.
Tai, kas įvyko, buvo tikra šou akimirka. Kiekvienas žingsnis, kiekviena pasukimo, kiekviena dramatiška pauzė buvo pripildyta tikslumo. Jasonas ir aš šokome taip, kad akys negalėjo atitraukti, mūsų judesiai – aštrūs, sklandūs ir neįmanoma buvo ignoruoti.
Kai muzika sustojo, visų žvilgsniai buvo nukreipti į mus. Pirmiausia atsigręžiau į Daisy, balsu, kietu ir šaltu:
„Tu nebepriimama mano studijoje. Pakankamai pavogėte – mano choreografiją ir mano vaikino širdį.“
Tada pasisukau į Steveną, kuris stovėjo bejėgiškai, lyg nežinodamas, ar atsiprašyti, ar bėgti. Mano žvilgsnis buvo aštrus, tarsi galėtų perpjauti plieną.
„Šok, kol tavo kojos pails, nes man nesvarbu,“ tvirtai sakiau. „Tik tik nepaseok to su manimi.“
Nelaukdama atsakymo, apsukau kulną ir išlindo iš studijos. Girdėjau, kaip Stevenas šaukė po manimi: „Brangioji! Eik! Aš tai dariau dėl mūsų!“
Jo balsas skambėjo panikuojančiai, bet aš nesustojau.
Tą dieną pakeičiau namų spynas, surinkau Steveno daiktus ir tvarkingai palikau prie durų. Atėjo laikas jam ieškoti naujos vietos, kur galėtų „šokti“.
***
Kitą rytą įžengiau į studiją. Pažįstamas levandų valymo kvapas pasitiko, bet nedirbo raminančiai mano audros viduje. Buvau pasiruošusi panirti į darbą, išstumti visas mintis apie Steveną.
„Tai mano erdvė,“ sakiau sau. „Mano prieglobstis.“
Bet pasukdama už kampo, užšalau.
Stevenas stovėjo studijos viduryje, rankoje laikydamas milžinišką rožių puokštę. Jis buvo tvarkingai apsirengęs – tas pats marškinėlis ir naujos kelnės.
Mano krepšys nuleidoi iš pečių.
„Ką tu čia darai?“
Jis padėjo puokštę ant suolelio ir atsisuko į mane. Kažkas įjungė muziką, ir Stevenas lėtai ištiesė ranką.
Akimirkai stovėjau užšalusi, nežinodama, ar šaukti jį, ar pasiduoti mano viduje degančiai smalsumui. Stevenas priartėjo, jo akys susipynusios su mano. Ir, tarsi pasaulis sustabdė laiką, jis pradėjo šokti.
Jo judesiai buvo sklandūs ir apgalvoti, pripildyti preciziškumo. Aš atpažinau šokio schemą iš karto – tą, kurią buvau mokinusi be skaičiaus kartų.
Kas vyksta?
Jis sustojo kelis žingsnius nuo manęs, ranka vis vis dar ištiesta. Mano kūnas sulaužė taisykles ir neatsilikdamas paėmiau jo ranką.
Muzika supo mus, jo žingsniai tobulai atspindėjo mano judesius – stiprus, tvirtas. Tai buvo tas šokis, apie kurį visada svajojau su juo pasidalinti.
Kai muzika užkluso, Stevenas nusilenkė ant vienos kelio ir ištrauktą mažą velvetinę dėžutę iš kišenos.
„Aš tai dariau dėl tavęs. Norėjau, kad šis momentas būtų tobulas. Myliu tave, Klara. Ar tu man pasiliksi kaip žmona?“
Aš antakiai pamirau ašaromis ir šnabždėjau: „Taip.“
Staiga, sprogduliavusi plojimai užpildė kambarį. Atsigręžusi, pamačiau, kaip studijos durys plačiai atsivėrė. Mano draugai, tėvai, net ir Steveno tėvai įžengė, juokdamiesi ir linksmai plojodami.
„Staigmena!“ – rėkė mano geriausia draugė Mia, laikydama po šampano butelį.
Stevenas šyptelėjo, apsimetęs pagalbos aplink mane. „Visi buvo įsitraukę.“
Mano mama mane apkabino, ašaros glostė jos vaizdą, o Steveno mama švelniai nusiprausino akis.
Vėliau, Stevenas pasilenkė ir pasakė: „Užsisakiau restoraną už kampo mums visiems. Šį vakarą švęsime taip, kaip tik įmanoma.“
Vakaro akimirkos buvo magiškos, pilnos juoko, tostų ir laimingų ašarų. Kai Stevenas laiko mane už rankos, žinau, kad tai buvo pati laimingiausia mano diena.
