Po to, kai mano tėtis mirė, man atrodė, kad blogiausi laikai jau praeityje. Neturėjau supratimo, kad mano pamotė ir jos suaugę vaikai ketina paversti mano liūdesio laikotarpį kažkuo daug blogesniu. Bet mano mama pasirodė su tuo vienu dalyku, kurio jie niekada nesitikėjo.
Po to, kai mano tėvai išsiskyrė, aš likau pas tėtį.
Ne todėl, kad nemyliu mamos. Aš ją mylėjau. Bet ji planavo persikelti į kitą valstiją, o aš nenorėjau palikti savo mokyklos, draugų ar kambario, kuriame užaugau. Abu mano tėvai suprato.
Kai tėtis vedė Sharon, aš bandžiau, kad viskas išsilaikytų. Ji – ne.
Ji vos toleravo mane. Jos šypsenos atrodė netikros, o tonas visuomet turėjo aštrų poskonį.
Pavyzdžiui, kai ji sakydavo: „Vėl palikai savo lėkštę kriauklėje,“ bet tuo saldžiu, melagingai maloniu balsu, kuris išreiškė: „Čia tu išties neesi laukiama.“
Jos suaugę vaikai, Markas ir Liza, elgėsi panašiai. Jie įsibėgėdavo, lyg būtų namų savininkai, valgydami tėčio maistą, didindami televizoriaus garsą ir išrengdami akių aštrias žvilgsnius į mane, lyg aš būtum kokiu klaidžiančiu šunimi, kurio dar neišmetė.
Bet tėtis visuomet buvo šalia.
Visada.
Jis neleido jiems mane įmušti. Jei Sharon pradėdavo būti sūrti, jis viską nuramindavo. Jei Markas, mano pambroliukas, pradėdavo šaukti piktais komentarais, tėtis greitai sustabdydavo. Jis buvo tarpininkas tarp manęs ir visų jų. Ir tai darė gyvenimą pakęstą. Tai darė jį namais.
—
Tada jis mirė.
Taip staiga. Širdies priepuolis kažkokį atsitiktinį antradienį. Aš buvau vis dar sukrėstas, kai vyko laidotuvės. Atrodė, tarsi plauktum per jas, visiškai be sąmonės.
Visi kalbėjo įprastus dalykus: „Jis buvo geras žmogus. Labai tave mylėjo. Dabar jis yra geresnėje vietoje.“ Norėjau visiems šaukti.
Po ceremonijos nenorėjau grįžti į namus. Buvo per daug prisiminimų. Per daug įtampos. Taigi, likau naktį pas mano geriausią draugę Maddy, vos keli kvartalai nuo čia.
Jos šeima suprato, kad man tiesiog reikia laiko ištuštinti galvą.
—
Kitą rytą aš grįžau namo.
Turėjau jaučiu, kad kažkas ne taip. Važiuoklė buvo tuščia, bet veranda… buvo perpildyta.
Su visais mano daiktais. Mano drabužiais, knygomis, nuotrauka, kurioje esu su tėčiu žvejodami, kai man buvo aštuoneri metai, ir daugeliu kitų dalykų, kurie buvo sudėti į kartono dėžes kaip šiukšlės.
Megztinis, kurį maniau, kad praradau, kabėjo iš dalies iš vienos dėžės.
Aš mirksėjau, sumišęs: „Kas čia…?“
Aš numetiau savo kuprinę ir atbėgau prie durų.
Durys buvo užrakintos.
Aš pradėjau sukoti rankenėlę, bakstelėjau į duris, bakstelėjau stipriau. Ir štai, durys atsidarė, o Sharon stovėjo su susikryžiuotomis rankomis ir išdidžiu žvilgsniu.
Už jos stovėjo Markas, atsikabintas prie koridoriaus sienos, su pajuokavimu. Jo sesuo Liza sėdėjo laiptais viduje, naršydama savo telefone ir vos pakeldama akis.
„Tu nesiruošiai čia likti, ar ne?“ – pasakė Sharon, lengvai pakreipdama galvą. „Šis namas priklauso šeimai.“
Man burna atsidarė, bet neišsiveržė žodžių.
„Tai buvo tavo tėčio namai,“ tęsė ji. „O dabar, kai jo jau nėra, kaip jo žmona, šie namai priklauso man, ir laikas mūsų šeimai judėti į priekį. Rekomenduoju ir tau taip padaryti.“
Aš buvau sulaužytas širdimi. Ir be stovyklos. Vos kelias dienas po to, kai buvo palaidotas mano tėtis.
Aš prabilau vos garsiai: „Tu mane išmeti?“
Liza tyliai nusijuokė, pagaliau pakeldama akis nuo telefono ir man parodydama šypseną. Markas taip pat išsidriekė panašiu būdu.
„Tu neturi jokios teisės,“ sušaudočiau aš, balsas pradėjo ploti.
Sharon nusijuokė. „Oi, brangioji. Turiu. Dabar, paimk savo daiktus ir išeik. Jei nesiruoši, neturėsi kito pasirinkimo, kaip tik paskambinti policijai.“
Su tuo ji uždarė man duris. Aš žinojau, kad ji ir tikrai įvykdys savo grasinimą, todėl šnibždėjau ir surinkau, ką tik galėjau: savo kuprinę, maišą su drabužiais ir įrėmintą nuotrauką, kurioje esu su tėčiu.
Mano pirštai taip stipriai drebo, kad vieną kartą nušoko nuotrauka. Aš dar buvau kieme, kai pajutau, kad kažkas mane stebi. Mūsų kaimynė, ponia Jenkins, stovėjo ant savo verandos, žiūrėdama.
Ji tyliai priėjo ir pasakė: „Jei tau kažkur reikia eiti, turiu atsarginį sofą.“
Tikriausiai turėjau grįžti pas Maddy, bet buvau tiek sukrėstas, kad vos galėjau užsimerkusi padėkoti šiai geranoriškai vyresnei moteriai.
—
Tą vakarą aš sėdėjau ant jos sofos, apkabinęs kojas prie krūtinės, o verandos šviesa vos prasiskverbė į gyvenamosios salės langą.
Jaučiauosi mažas. Pasimetęs. Lyg viskas tvirtame mano gyvenime būtų sudužę.
Tada ištraukiu savo telefoną. Nenorėjau to daryti.
Mama negalėjo pasiimti laisvos dienos, kad atvyktų į tėčio laidotuves mane palaikyti. Bet aš tiesiog nežinojau, ką dar daryti.
Todėl pakviestų ją.
„Mama?“ – mano balsas suplovė, o ji iškart susirūpino. „Ne, aš esu gerai. Na, reiškiasi… ne visiškai. Tai Sharon… ji pakeitė spynas. Sakė, kad namai priklauso šeimai, ir išmetė mane.“
„Ką?!“
„Žinau, kad tu negalėjai atvykti dėl darbo, bet dabar aš esu pas ponia Jenkins. Galbūt rytoj galėčiau važiuoti autobusu –“
„Ne,“ mama perstojo mane. „Lik ten, kur esi. Aš būsiu po kelias valandas.“
Ir ji nutiesė.
Ji važiavo visą naktį.
Kai pabudau apie šešias ryto, išgirdau, kaip jos automobilis įvažiuoja į ponios Jenkins kiemą. Aš išbėgau basomis.
Ji išlipo iš automobilio, o aš įšoko į jos glėbį.
Kiek akimirkų nieko nesakėme. Ir ji taip pat.
Tada ji atsitraukė ir pažvelgė man į akis.
„Brangioji, turiu tau ką papasakoti. Kažką, ko jis nenorėjo, kad sužinotum,“ pasakė ji. „Ir dar yra daugiau, ko jis nenorėjo, kad žinotų ir Sharon su savo vaikais.“
Aš mirksėjau. „Ką tai reiškia?“
Ji giliai įkvėpė. „Brangioji, aš neatvyko į tėčio laidotuves dėl to, kaip mes išsiskyrėme. Aš jį apmelavau. Jis nenorėjo, kad aš ten būtum. Mes išsiskyrėme baisiais būdais, bet mes tai gerai užmaskavome. Niekas iš mūsų nenorėjo, kad tu sužinotum tiesą,“ ji prisipažino, vos nekeldama akių. „Man taip gėda buvo.“
„Negali būti, tu juokauji,“ aš prabilau prigludęs. Tai tikrai nebuvo tinkamas laikas tokiai žemai smūgiui!
„Žinau. Aš buvau bjauri, bet dabar tau pasakau, nes…“ Ji pasitraukė, nurydama žodžius. „Norėjau bent kažkaip ištaisyti padarytą klaidą. Todėl po skyrybų vienu kartą sumokėjau visą hipotekos skolą. Ir nors dokumentai buvo mano vardu, aš tėčiui sakiau, kad šie namai visuomet bus jo ir tavo namai.“
Aš atsitraukiau nuo jos, suplakdęs galvą. „Tėtis leido tau tai padaryti? Net ir po…?“
„Taip, bet visada jo intencija buvo, kad vieną dieną tai taptų dovana tau,“ ji tęsė.
„Negaliu patikėti.“
„Žinau, kad tai sunku priimti,“ mama insistavo. „Bet, Cynthia, tai reiškia, kad Sharon nėra savininkė, nes tavo tėtis niekada jų nebuvo. O aš atsinešiau dokumentus, kad tai įrodytų.“
Tuo momentu ponios Jenkins balsas pasirodė fone: „Kodėl jūs abi neįeitum vidun? Atrodo, kad turite tikrą iššaukimo atvejį išspręsti,“ ji pasakė, žvelgdama į mus su savo švelnia šypsena.
Pagaliau aš irgi plačiau nusišypsojau. „Gerai,“ ištarėme.
—
Laukojome iki savaitgalio. Sharon su savo vaikais išvyko kažkur.
Mama šeštadienio ryte iškvietė spynų meistrą.
Aš stovėjau, kai vyras keitė spynas. Stebėjau, kaip mama ramiai nurodė perkrauti Sharon ir jos vaikų daiktus – tvarkingai – ir pastatyti juos ant kiemo.
Anksti pirmadienio ryte išgirdau, kaip jų automobilis atvažiuoja.
Net nežiūrėjau – išgirdau šauksmą.
„Kas čia per velnias?!“ Sharon balsu pirmaudavo ore, lyg sirena.
Bet aš pažvelgiau pro langą. Ji buvo apsirengusi šlepečiais ir kelioniniu džemperiu, o jos akys buvo patpūsusios. Markas šaukė už jos nugaros, o Liza verksdama sėdėjo.
„Tai YRA MŪSŲ namai!“ – šaukė Sharon. „Atidarykite šias duris DABAR pat!“
Mama atidarė duris ir lėtai žengė iš, laikydama dokumentus vienoje rankoje. „Na,“ ji pasakiusi ramiai, „manau, čia įvyko nedidelis nesusipratimas. Šie namai nepriklauso tau.“
Sharon burna atsiliejo, kai ji sužvelgė popieriaus lapą. „Kas tai?“ – paklausė ji.
„Tai yra namų dokumentai,“ mama tęsė. „Aš esu savininkė. Matyk, tavo buvusis vyras niekada jų nebuvote. Taigi, jūs neteisėtai išmetėte mano dukrą. Aš tiesiog pataisiau jūsų klaidą.“
Markas išleido garsų, panašų į pikto šuns riaumojimą, ir bandė praplaukti pro ją.
Mama užstojo jo kelią. „Jei dar priartėsi, skambinsiu policijai.“
Jis sustojo.
Visi jų ginčas truko maždaug 10 minučių. Sharon verkianti, Liza dramatiškai susiraukusi ant dėžės. O kažkuri kita kaimynė tikriausiai paskambino policijai dėl triukšmo.
Turėjome viską paaiškinti, kol Sharon, Markas ir Liza bandė vaidinti aukas prieš pareigūnus. Galų gale, jie neturėjo jokių argumentų.
Policijos pareigūnai nurodė jiems išvykti, o jie buvo priversti surinkti savo daiktus ir išvažiuoti. Mes viską stebėjome iš namų viduje.
Kai jie išvažiavo, sėdėjome ant sofos, ir aš pajutau, kad vėl galiu kvėpuoti.
„Gerai jautiesi?“ – paklausė mama.
Aš nusišypsojau. „Geriau.“
Ji šypsojosi. „Na, dabar, kai visa tai baigėsi, mes perkelkime dokumentus tavo vardu, kai tau bus 18. Tai tik kelios savaitės. Noriu, kad turėtum ateitį, kurios jie negalės paliesti.“
Iškart nieko nesakiau. Tiesiog apkabinau ją.
Tuo momentu man nesvarbė, ką ji padarė praeityje. Tas dalykas gali palaukti.
Dabar aš galėjau tiesiog atsipalaiduoti ir skirti laiko tėčio netekties gedui… saugiai, savo namuose.
