Visi mano šeimos nariai buvo pakviesti į mano pusbrolės vestuves – išskyrus mane. Vis dėlto aš pasirodžiau, manydama, kad tai klaida. Bet kai pusbrolė privertė mane atskirai ir pasakė tikrąją priežastį, kodėl nenorėjo, kad būčiau ten… Prisiek, niekada nesijaučiau taip, lyg mane būtų priglaudusi kokia nors jėga.
Aš žvelgiau į save atspindžio pilno ilgio veidrodyje, lyginusi naujos suknelės levandinį audinį. Švelnios blizgesio detalės gaudavo šviesą, kai sukti, o ant lūpų žaisdavo nedidelis šypsnis. Kartą iš tikrųjų jautėmės graži ir trokštama.
„Kylie, ar pasiruošusi?“ – iš apačios rūkstydavo mama. „Turime išvykti per 10 minučių!“
„Beje!“, aš šaukiau atgal, paskutinį kartą apspręsdama garbanotą plaukų laką.
Tai buvo Debros didžioji diena. Ji buvo mano pusbrolė, mano vaikystės geriausia draugė ir praktiškai sesuo, augant kartu. Negalėjau sulaukti, kada pamatysiu ją žygiuojančią pale.
Mano telefonas nubalsavo žinute iš sesers, Emmos.
„Jau esu vietoje. Kur jūs esate?“
Greitai atsakiau: „Kelyje. Pasirūsk, kad man būtų vieta!“
Maždaug nežinojau, kad man vietos iš viso nebus.
„Atrodo nuostabiai, brangioji“, sakė tėtis, kai aš leidauisi nuo laiptų. „Tokia suknelė verta kiekvieno tavo prižiūrėjimo piniginio cento.“
Aš pasukau apsisukanusi, pajaučiant, kaip audinys švelniai glostėsi aplink mano kelius. „Ačiū, tėti. Norėjau atrodyti graži Debros nuotraukoms.“
Mama šypsojosi, vedanti mus prie durų. „Eime švęsti jos vestuvių!“
„Negaliu patikėti, kad Debra iš tiesų vedasi“, sakiau, įsėdama galinėje mūsų sedano dalyje. „Atrodo, lyg tik vakar žaidėme kostiumais su jos mamytės drabužiais.“
„Mergaitės, jūs užaugote per greitai“, atsikvėpė mama, taisydama savo papuošalą veidrodelyje. „Laikas lekia.“
Tėtis įkišo raktą į uždegimo padėklą. „Sukurkime šiandien naujų prisiminimų.“
Jei tik jis žinotų, kokių prisiminimų mes šiandien sukursime.
Vieta buvo nuostabi. Renoviruota tvartas, puošta fejų šviesomis, apkabintomis mediniais sijomis, o baltos rožės ir „baby’s breath“ papuošė kiekvieną kampelį. Svečiai, apsirengę oficialiai, klajojo su šampano taurelėmis rankose.
Prie įėjimo pastebėjau savo brolį, Ryaną, ir pasukau jam.
„Ei, sese“, jis pasakė, šiurkščiai paliesdamas mano plaukus. „Atrodyti graži.“
Aš išstumiau jo ranką. „Nesuprask, kad pakenki mano garbanoms! Praleidau amžiną laiką joms puošti.“
„Ar matei Debrą?“ paklausė mama.
Ryanas sukrėtė galvą. „Emmos su nuotakų bendruomene. Manau, jie yra kokioje nors kambario gale.“
Neramiai sukosi širdis iš džiaugsmo. „Aš nueisiu pasveikinti ją prieš ceremoniją.“
Aš švelniai peršokau pro svečių grupeles, mandagiai šypsodamasi tolimiems giminaičiams ir svetimšaliams. Koridorių, vedantį į nuotakų apartamentą, supo ramybė, toli nuo augančios minios. Vėl kartą išlyginu suknelę prieš paskambinant į duris.
Duris atidarė nežinoma nuotaka, kurios tobulai kontūruota veido išraiška rodė painiavą. „Taip?“
„Aš esu Kylie, Debros pusbrolė. Ar ji čia?“ paklausiau.
Mergaitė atsisuko. „Deb, tavo pusbrolė jau čia.“
Sekė akimirkos tyla, o tada į duris įžengė Debra. Ji atrodė kvapą gniaužianti savo baltos suknelės apsiaustu, o plaukai buvo elegantiškai surišti. Tačiau kai jos akys susitiko su mano, jos šypsena išblėjo.
„Kylie? Ką tu čia veiki?“
Klausimas mane privertė suspindėti kaip plauką. „Ką tu turi omeny? Aš atėjau į tavo vestuves.“
Jos akys bėgo pro mane, o paskui ji žengė į koridorių ir uždengė duris už savęs.
„Kodėl tu atėjai?“ paklausė žemu balsu.
Aš mirksėjau, sumišusi. „Ką tu turi omeny? Kvietime rašyta, kad visa šeima yra kviečiama. Aš maniau, kad esu —“
„Aš tavęs nepakvietiau.“
Šios žodžių aštrios ir šaltos svyravo tarp mūsų.
„Ką… kodėl?“
Prieš ji galėjo atsakyti, priartėjo žingsniai, ir pasirodė išvaizdus vyras su smokingu. Tai buvo Brian, jaunikis. Jo veidas švietė, kai mane pamatė.
„Ei! Kaip džiaugiuosi, kad atėjai! Debra man sakė, kad negalėsi atvykti. Malonus netikėtumas!“
Aš pažvelgiau į jį, tada į Debrą, kurios veidas blygo baltarais.
„Brian, ar gali mus palaukti?“ nervingai pakvietė ji.
Jis paslenkė pečius, priartėjo bučiuoti jos skruostą ir toliau nuejo, čiulptelėdamas.
Debra vėl žiūrėjo į mane, susikryžiuotomis rankomis. „Kaip tu nežinai?“
„Žinoti ką? Debra, ką tu apie mane sakai?“
Ji sunkiai atsiduso, atsargiai apžiūrėdama, ar niekas neklauso.
„Kai Brian šeima pirmą kartą pamatė tavo nuotraukas… tas Kalėdų vakarėlio albumas? Jie nuolat klausinėjo, kas tu tokia. Sakė, kad esi jauna ir graži, ir ar galėtum būti modeliu. Kai aš sakiau, kad tu taip pat studijuoji inžineriją ir spindi, jie dar labiau susižavėjo.“
Aš tik stebėjau ją, nesuprasdama. Tai negalėjo būti tikra.
„Ir tada jo mama tarė: ‘Ar esi tikra, kad ji yra pusbrolė, o ne nuotaka?’ Aš šypsavausi, bet viduje miriau. Norėjau, kad jie sutelktų dėmesį į MANĘ. Į mano sužadėtinę, o ne TAVE.“
„Tu manęs nepakvietei, nes… nes manei, kad atrodysiu gražiau už tave?“
„Tu nesuprasi. Visada buvai graži ir protinga. Viskas tau eina lengvai.“
„Lengvai? Tu manai, kad mano gyvenimas yra lengvas? Aš varauosi dėl pažymių. Ir graži? Didžiąją vidurinės mokyklos dalį jaučiauosi nematoma!“
„Na, tu nesijauti nematoma Brian šeimos akyse“, ji griežtai tarė. „Nenorėjau, kad atvykusi… pavogtum dėmesį, gerai? Nenorėjau, kad mano vestuvių dieną švytėtum labiau už mane.“
Nesąžiningumas, viskas smogė ant manęs. Visą laiką maniau, kad mūsų santykiai atitolsta, nes ji buvo užsiėmusi studijomis, Brianu ir savo suaugusiųjų gyvenimu. Bet tai buvo pavydas… dėl dalykų, kurių net negalėjau kontroliuoti.
„Tai dėl to tu esi tokia šalta? Nes esi pavydžiaujanti? Aš maniau, kad mes esame šeima.“
„Esame. Bet tu nesuprasi.“
„Ne, nesuprantu. Kaip tu galėjai išskirti tik mane iš savo vestuvių. Kaip leidai man pasipuošti, džiaugtis ir švęsti tave, o paskui pasakyti, kad manęs nenorima, nes galbūt aš… būsiu per graži? Per protinga? Ką tu pasakėi kitiems, kodėl manęs nepakvietėte?“
„Aš sakiau, kad turiu kitų planų,“ ji murmėjo. „Mokyklos reikalai.“
Aš nepatikėtinai pavirinau galvą. „Tai keista, Debra.“
Aš pajutau ašarą, nuslydusią ant skruostų. Aš ją nuvaliau, kad nesudrėkintų mano tušų. „Jei tau geriau be manęs, aš išeisiu. Aš nenorėjau apsunkinti tavo dienos. Bet niekada nemaniau, kad būdama savimi, tau reikščiau tiek mažai. Tai man labiausiai skaudina širdį.“
Debros akys prisipildė ašarų, ir kol aš dar negalėjau atsitraukti, ji mane priglobo.
„Atsiprašau. Tiesiog… leido man savo nesaugumui perimti. Aš taip įsitempiau dėl šių vestuvių ir įsiliejimo į Briano šeimą. Jie visi tokie tobuli ir nepriekaištingi… o aš jaučiuosi nepakankamai gera.“
Aš standžiai stovėjau jos glėbyje, nežinodama, ką atsakyti. Dalis manęs norėjo jai atleisti iškart, nes tai buvo Debra, kuri kadaise raipė mano plaukus ir mokė mane šokti. Bet kita dalis jautėsi gilų skaudulį.
„Tu manęs įskaudinai. Aš maniau, kad padariau ką nors blogo. Ilgai svarstiau, kodėl per visus šiuos metus tu manęs vengi. Su mano broliais vis dar kalbėjai kaip įprasta… o su manimi lyg tu paspaudei jungiklį.“
„Žinau. Atsiprašau. Prašau, pasilik. Prašau.“
„Tu tikrai? O ką dėl Briano šeimos?“
„Paleisk, ką jie galvoja“, ji sakė, grįžtant į senąją Debros savybę. „Tu esi mano šeima. Noriu, kad būtum čia. Aš buvau tokia kvaila. Atsiprašau… prašau.“
Į duris užlipo nuotaka. „Deb, jau beveik laikas.“
Debra nusišypsojo, tada vėl atsigręžė į mane. „Ar pasiliksi?“
Aš pažvelgiau į ją, apsupta prabangos, besiruošianti vesti tą vyrą, kurį ji mylėjo, ir vis dar kažkaip jaučianti nesaugumą.
„Pasiliksiu. Ne dėl to, kad tu paprašė, o todėl, kad aš pasirenku. Už mus.“
„Ačiū. Man reikia pabaigti ruoštis, bet… kalbėsime vėliau, gerai?“
„Eik. Būk nuotaka. Aš tavęs palaikysiu.“
Ji nusišypsojo – tikras, nuoširdus šypsnis – prieš dingdama atgal į nuotakų kambarį.
Aš pasilenkiau prie sienos, giliai įkvėpdama. Koks netvarkingas viskas. Bet bent jau dabar aš žinojau tiesą.
***
Ceremonija buvo nuostabi. Sėdėjau su tėvais, stebėdama, kaip Debra ir Brian keičia įžadus po baltų rožių arka. Kai jie buvo paskelbti vyru ir žmona, aš džiaugiausi kaip niekas kitas.
Vestuvių priėmime aš pasilikau viena, glostydama stiklinę putojančio sidro netoli šokio salės krašto. Ten mane rado brolis.
„Kodėl tokia liūdna?“ paklausė Ryanas, lengvai pakibindamas mano pečius. „Ar vestuvių maistas neatitinka tavo standartų?“
Aš priverstinai nusišypsojau. „Tik pavargau.“
„Melagis. Kas vyksta?“
Aš sunkiai atsiduso. „Ar žinai, kad Debra iš tiesų manęs nepakvietė?“
Ryano antakiai pakilo. „Ką? Žinoma, pakvietė.“
„Ne, nepakvietė. Ji pakvietė tik jus. Man buvo numatyta nebuvimas.“
„Bet kodėl ji…“
„Akivaizdu – nes aš, matyt, esu per graži“, sakiau sarkastiškai. „Briano šeima pamatė mano nuotraukas ir padarė keletą komentarų, o Debra pavydėjo.“
„Tai beprotiška.“
„Na, taip.“ Aš pasidairinėjau, bandydama atrodyti nepaliesta. „Mes bent jau pasikalbėjome. Taip kažkaip.“
„Ar tu gerai?“
Aš pažvelgiau į Debrą, kuri juokėsi su vyru. „Aš būsiu gerai. Tiesiog… skaudu.“
„Ar norėtum, kad aš išbarstysiu vyną ant jos suknelės?“ pasiūlė Ryanas, pusiau juokdamasis.
Tai privertė mane nuoširdžiai nusišypsoti. „Ne. Bet ačiū už pasiūlymą.“
„Dėl to didieji broliai ir yra.“ Jis sušvelnino mano petį. „Nori šokti? Pažadu, kad vos šiek tiek pritrūksiu tavo kojų.“
„Gal vėliau“, atsakiau. „Man reikia šiek tiek gaivės.“
Aš išslydau į lauką, kur vėsus vakaro oras buvo tikras išganymas po perpildytos priėmimo salės. Buvau vos ieškodama ramios vietos, kai mane sustabdė balsas.
„Tu turi būti Kylie.“
Aš atsigręžiau ir pamačiau elegantišką vyresnio amžiaus moterį, apsirengusią dizainerių suknele, kurios sidabriniai plaukai buvo nepriekaištingai sušukuoti.
„Taip, aš esu“, atsakiau atsargiai.
Ji nusišypsojo. „Aš esu Eleanor, Briano motina. Girdėjau tiek daug apie tave.“
„Mano įtarimai teisingi,“ mintyse pagalvojau.
„Tavo pusbrolė yra nuostabi“, tęsė ji. „Brian ją dievina. Mes esame labai laimingi, kad ji prisijungė prie mūsų šeimos.“
„Debra yra nuostabi“, sutinku, nors ir su viskuo, kas įvyko. „Ji ir Brian atrodo labai laimingi kartu.“
Eleanor linktelėjo, atidžiai mane nagrinėdama. „Žinai, kai pamačiau tavo nuotrauką, sakiau Debrai, kad galėtum būti modeliu.“
Ir štai tai. Aš sunkiai prarytėme, „Tai labai malonu, bet aš studijuoju programinės įrangos inžineriją. Ruošiuosi įstoti į koledžą rudenį.“
„Inžinerija! Kaip įspūdinga. Grožis ir protas. Tavo tėvai turi būti labai didžiuojasi.“
„Tikiuosi“, sakiau, nejaučiant komforto, kuria kryptimi pokalbis nusilenka.
„Turiu pasakyti“, tęsė Eleanor, „kad šiandien elgeisi taip išdidžiai. Ne daug jaunų moterų būtų tokios brandžios.“
Aš ją pažvelgiau, sumišusi. „Ką tu turi omeny?“
Ji nuleido balsą. „Aš žinau, kad mano sūnaus žmona iš pradžių tavęs neįtraukė į šventes. Aš girdi, kad jos ginčas dėl to prasidėjo kelias savaites atgal.“ Ji palietė mano ranką. „Tavo išdidumas mane žavi, brangioji. Aš tave labai vertinu.“
Taigi ji žinojo. Visi žinojo. Kažkaip tai man buvo ir geriau, ir blogiau.
„Ačiū“, sugebėjau pasakyti. „Debra ir aš… visą gyvenimą buvome arti. Noriu, kad ji būtų laiminga.“
„Na, džiaugiuosi, kad esi čia, brangioji. Be tavęs tikra šeimos šventė neįsivaizduojama.“
Aš užšaldžiau vietoje, kol ji pasislinko, palikdama mane apmąstant jos žodžius. Ši moteris, netyčia sukėlusi įtampą tarp Debros ir manęs, ką tik suteikė man daugiau patvirtinimo, nei pati pusbrolė.
Kai prisijungiau prie šokio salės ir vėl susirinkau su broliais bei tėvais, supratau svarbią tiesą: visi turime savo nesaugumų ir silpnumo akimirkų. Net ir tie, kurie atrodo turintys viską po ranka. Tikras išbandymas nėra tas, kaip mes suklaidiname… o kaip elgiamės po to.
Tai nebuvo apie tai, kas kito labiau švytėtų arba būtų užstūmta. Tai buvo apie tai, kaip stovėti aukštai, neužstūmant kitų. Būti pakankamai užtikrintam savo šviesoje, kad nebaisčiau kito spindesio.
O Debra? Ji suprato, kad žmonės, kurie tave myli, nori matyti, kaip tu spindi… net jei tai nėra jų eilė būti centre.
