Kristi aptarnavo turtingą porą verslo klasėje, kuri aburodavosi vienas kitam. Kitą dieną ji buvo šokiruota sužinojusi, kad tas pats vyras yra sužadėtinis jos motinai. Kristi žinojo, kad turi veikti, tačiau neturėjo jokios idėjos, ką ji iš pradžių paleis.
Virš debesų, verslo klasės dalyje komerciniame lėktuve, Kristi, apsirengusi griežta palydove uniforma, su patyrusiu grakštumu vaikščiojo per tėkmę.
Ji sustojo prie poros, apsikabinusios šalia lango, pasinirdusios į savo mažą pasaulį. Vyras, apsirengęs stilingu kostiumu, rankoje laikė mažą velvetinį dėžutę, kurią mergina atidžiai priėmė – jos akys užsidegė tarsi vasaros šventės.
Kai vyras ją atidarė, švelnus papuošalas su grandine spindėjo, o brangakmeniai skleidė prizmatiką šviesą per jų sėdimąsias vietas. Kristi akis išsiplėtė, ir ji sekundę sustojo savo aptarnavimo ruože.
„Ar galiu, mano nuostabioji Izabella?“ vyras prabilo šnabždėdamas savo draugei, balsą pabuvo susijaudinimas. Mergina linktelėjo, jos skruostai pasodrėtai paraudavo, kai ji pakėlė plaukus, kad jis galėtų suimti papuošalą.
„Koks gražus lūpų dažų atspalvis,“ mergina pasisakė, šiltai šypsodamasi Kristi.
Sumižusi ir sujaudinta, Kristi prisilietė prie lūpų. „Ačiū, tai mano mėgstamiausias,“ ji atsakė, truputį svaigusi nuo to, kad buvo sugauta.
Vyras nusišypsojo Kristi, padovanodamas jai dosnų arbatpinigių kiekį. „Ačiū, kad padarėte šį skrydį ypatingu,“ jis nuoširdžiai pasakė.
„Man malonu. Mėgaukitės savo kelione kartu,“ atsakė Kristi, širdį pulsuojančia, kai ji judėjo toliau, su poros džiaugsmu užstrigusiu jos mintyse.
Kitą dieną buvo jos vienintelė laisva diena savaitgalį, ir Kristi pažadėjo aplankyti savo motiną. Atvykusi, vyresnioji moteris ją apkabino ir pristatė Edwiną, savo naują sužadėtinį.
Tik tuo tarpu jis buvo niekas kitas, kaip vyras iš lėktuvo, kuris dovanavo kitai, jaunesnei moteriai gražų deimantų papuošalą. Kristi šoko – bet suvaldė veido išraišką.
„Malonu susipažinti, Kristi. Tavo motina man apie tave tiek daug pasakojo,“ Edwinas sklandžiai pasakė, pasiūlydamas ranką, tarsi jie niekada nebūtų susitikę.
„Malonu susipažinti ir su jumis,“ atsakė ji atsargiai, vaidindama dėl motinos gerovės.
Tuomet Edwinas perėmė virtuvę, meistriškai gamindamas patiekalą kaip patyręs virėjas. „Tai mano būdas parodyti rūpestį,“ jis paaiškino, lengvai patiekdamas patiekalus.
Valgydami, Edwinas pasakojo istorijas iš savo kelionių, bet kai Kristi bandė gilintis į jo praeitį, jis atsakydavo neaiškiai.
Tai tik dar labiau apsunkino situaciją, o ji nežinojo, ką pasakyti savo motinai. Ar ji galėjo klysti dėl jo?
Po vakarienės Kristi nusprendė nuvesti motiną į lauką, tikėdamasi, kad šviežias oras išvalys jos mintis.
***
Antžvarbi terasos vėsa buvo būtent tai, ko jai reikėjo prieš užduodama sunkiais klausimais. „Mama, ką tu iš tikrųjų žinai apie Edwiną?“ – atsargiai paklausė Kristi.
„Jis nuostabus. Milijardierius, deimantų magnato sūnus. Jis parodė man tokį žavingą gyvenimą,“ jos motina atsakė, akyse spinduliuojančiu džiaugsmu. „Mes susituoksime vos už kelias dienas!“
„Mama, žinau, kad tai skambės keistai, bet prisiimsiu, kad mačiau jį neseniai lėktuve su kita moterimi, o dabar staiga jis su tavimi ir ketina susituokti,“ spaudė Kristi.
Jos motina susigėdusi susirūpino. „Kodėl tu meluoji? Ar negali džiaugtis mano laime? Edwinas mane myli. Tu tiesiog nenori, kad po tėvo mirties aš būtum su kitu vyru.“
„Ne taip! Ar jo greitas žingsnis tau nelabai keistas?“ ginčijosi Kristi.
„Keistas? Ne, tai romantiška. Tu dar per jauna suprasti. Edwinas viską daro dėl meilės,“ motina negalėjo patikėti.
Kristi pasilenkė. „Mama, prašau, apmąstyk tai. Jis gali būti apgaulėtojas. Tas veiksmas lėktuve… jis kaip kazanovas.“
„Apgaulėtojas? Kristi, tai beprasmis. Edwinas yra geras žmogus!“ motina gintis.
„Aš tiesiog nenori, kad tu prarastum viską dėl vyro, kurio mes vos pažįstame,“ šaukė Kristi, desperatiškai bandydama motinai paaiškinti.
Bet tuo metu Edwinas pasirodė su gėrimais rankoje. „Ponios, švęskime,“ linksmai pasakė jis, o Kristi motina trumpam pasitraukė.
Kai tik liko tik Kristi ir Edwinas, ji žvilgtelėjo į jį nepatikėdama ir nebegalėjo susilaikyti.
„Kaip tu gali manipuliuoti mano motinos jausmais?“ išreiškė ji, atskleisdama viską, ką matė jį lėktuve.
Edwino šypsena nustojo. „Kristi, aš noriu tik tavo motinos laimės. Nereikia prieštarauti.“
Ji nusmuko ir apipylė gėrimą ant jo galvos. „Manai, kad esi gudrus, bet aš per tave matau. Leisiu tau pakenkti mano motinai,“ tvirtai deklaravo ji. „Tu – apgavikas!“
Tuomet pasirodė jos motina, kurios akys išsiplėtė matydamos oranžinį apelsino griežtį, vis dar lašus ant Edwino veido. „Kristi, kaip tu galėjai? Edwinai, man labai gaila…“
Edwinas ją ramino. „Viskas gerai. Nepalikime šio vakaro sugadinto.“
Kristi veidas tik dar labiau susirūpino, kai motina rūpinosi apie apgaulėtoją, ir ji suprato, kad tą vakarą nebus lengva laimėti. Vis dėlto ji žinojo, kad turi įrodyti Edwino tikrą prigimtį, kad apsaugotų motiną.
Tam reikės laiko.
Būtent tada ji prisiminė svarbią detalę iš lėktuvo dienos, kai matė Edwiną…ir Izabellą.
***
Kristi žingsniavo prie avialinijų biuro, surinkdama drąsą prieš įeidama. Prie registratūros ją pasitiko linksma darbuotoja. „Labas rytas! Kaip galiu jums padėti?“
„Man reikia pamatyti keleivių sąrašą iš mano paskutinio skrydžio. Tai svarbu,“ sakė Kristi, sušvelnindama žodžius.
„Tai konfidencialu. Ar galiu paklausti, kodėl to jums reikia?“ paklausė darbuotoja, susiraukusi.
Kristi bandė paslėpti savo nervingumą sakydama: „Keleivis pamiršo kažką vertingo. Noriu padėti tai grąžinti.“
„Gerai, negaliu jums parodyti sąrašo, bet galiu padėti, jei suteiksite daugiau detalių,“ darbuotoja pasakė, vedanti Kristi į privatų kambarį.
Atsisėdusi, Kristi paaiškino, kad keleivė vardu Izabella prarado savo papuošalus ir apie tai kalbėjo, kai jie išlipo.
Darbuotoja patvirtino, kad prarastų ir rastų daiktų skyrius gavo Izabellos pranešimą apie trūkstamą daiktą, ir jie, iš tiesų, rado papuošalus.
„Ar galiu aš pati jam juos grąžinti? Gal tai reikštų daugiau, jei iš pačio skrydžio asmens,“ klausi Kristi.
Pasirašius atleidimo formą, Kristi gavo Izabellos papuošalus ir kontaktinius duomenis. Ji paskambino keistai moteriai ir sutarė susitikti kitą dieną viešbučio foje.
***
Kristi priėjo prie Izabellos – tos pačios moters, su kuria Edwinas buvo meilus paskutiniame skrydyje – gražioje viešbučio kavinėje ir iš karto ją atpažino.
„Ar tu buvai mano palydovė paskutiniame skrydyje, ar ne?“ staiga paklausė Izabella.
„Taip, tai buvau aš. Pasaulis mažas.“
Kristi nedelsdama pasakojo apie Edwiną, savo įtarimus ir viską, ką žinojo. Jauna moteris susigėdusi žiūrėjo, nusiminusi.
„Aš žinojau, kad kažkas čia ne taip. Edwinas paprašė iš manęs didelės sumos pinigų dėl skubios situacijos. Aš pasitikėjau juo, ir turėjau netrukus susitikti, kad juos jam duočiau,“ atskleidė Izabella, atsipalaiduodama ir susikertusi rankomis.
Kristi pasakė, kad tai – jų galimybė jį išskleisti. „Mes galime sukurti situaciją, kad jį sugautume. Viską įrašysime. Aš apsirengsiu kitokiai, kad jis manęs neatpažintų,“ ji planavo.
Izabella pritariu, ir per valandą jos kartu sudarė strategiją, atkreipdamos dėmesį į kiekvieną detalę ir Edwino galimą reakciją.
Išeidama iš kavinės, Kristi jautėsi nervinga, bet pasiryžusi. Planas buvo paruoštas, ir jos kartu ketino išgelbėti jos motiną.
***
Prieblandoje aukšto lygio restorane, kuriame Izabella susitarė susitikti su Edwinu ir jam duoti pinigų, kuriuos jis prašė, jauna moteris laukė, sukdama vyno taurelę.
Tuo tarpu Kristi, apsirengusi padavėja, stebėjo iš kito kambario, kaip Edwinas drąsiai įžengė ir pasveikino Izabellą.
„Izabella, brangioji, atsiprašau, kad tave verčiau laukti,“ sakė jis, atsisėdęs.
Kristi priėjo prie jų stalo, kad pasiimtų užsakymą, o Izabella puikiai vaidino, pasiūlydama švęsti raudonuoju vynu.
„Puikus pasirinkimas,“ sutiko Edwinas, neatsitraukdamas nuo Izabellos žvilgsnio. Kristi greitai atnešė vyną, širdį pulsą jaudindama kiekvienas žingsnis.
„Tai viskas, ačiū,“ sakė Edwinas, trumpam pažvelgdamas į Kristi. Tai nebuvo pakankamai, kad jis pastebėtų, kas ji yra. Jo dėmesys greitai grįžo prie draugės.
Gerai gurkšnodami vyną, Izabella pasiūlė, kad vietoj pinigų, ji galėtų jam duoti dovaną – kažką apčiuopiamo, pavyzdžiui, papuošalus, kaip jis dosniai dovanojo jai deimantus.
Susidomėjęs, Edwinas ištraukė telefoną, kad parodytų keletą variantų – nuo Cartier ir Rolex laikrodžių iki dizainerių drabužių.
Vos tik jo telefonas atsidėjo ant stalo, Kristi pamatė savo progos akimirką. Ji apsimetė, kad pripildo jų vyno taurutes, ir netyčia išliejo šiek tiek ant Edwino marškinių.
„Prakeiktas! Mano marškiniai!“ jis sušuko, iššokdamas iškrisdamas į susierzinimą.
„Tai tik atsitiktinumas, Edwinai. Nesukelkime sceno,“ ramino ją Izabella, duodama Kristi diskrėčią žvilgsnį.
Kristi nuoširdžiai atsiprašė, tuomet skubiai nubėgo, teigdama, kad reikia pasiimti klubinį gazuotą vandenį ir servetėles.
Per sumaištį ji pakeitė Edwino atrakintu telefoną laikinu klonu ir skubėjo į tualetą, kad patikrintų tikrąjį telefoną.
Po kelių minučių ieškos Kristi atrado aktyvų Edwino pažinčių profilį ir flirto žinutes, panašias į tas, kurias jis siuntė jos motinai.
Nors tai nebuvo neabejotinas įrodymas, kurio ji tikėjosi, tačiau vis tiek sukėlė nerimą. Todėl Kristi pradėjo rašyti žinutę – paskutinę pastangą įstrigti Edwiną.
Staiga, tualete atskambėjo durų knabinimas. „Žinau, kad tu su mano telefonu ten! Išeik dabar!“ Edwinas rūkstė iš išorės.
„Skambinu policijai!“ jis paskelbė, griežtu ir įkyrus balsu.
Kristi atsistojo, laikydama telefoną rankoje, širdis plakdama greitai. Ji atidėjo tualeto durą, susidūrusi su Edwinu į įtampą uždarančioje pozicijoje. Jis mėgo pasiekti telefoną, tačiau Kristi išvengė jo.
„Stok atbulai!“ įspėjo ji, atsukusi nugara prie šalto tualeto sienos.
„Atiduok man mano telefoną, arba pamesi!“ Edwinas ją įstrižk, ranka ištiesdamas link jos. Kristi pradrebėjo, tikėdamasi, kad kas nors pasireaguos, ir ruošėsi tam, kas gali įvykti toliau.
***
Sterilioje policijos stotyje Kristi sėdėjo po šaltų fluorescencinių šviesų.
„Tau pasisekė, ponas Edwinas nesukėlė kaltinimų,“ griežtas pareigūnas įspėjo. „Laikyk tai kaip vienintelį įspėjimą.“
Kristi linktelėjo, balsas aidėjo silpnai. „Maniau, kad darau teisingą dalyką.“
„Geros ketinimai ne visada veda prie gerų veiksmų,“ atsakė pareigūnas prieš eidamas toliau.
Tuo tarpu į stotį įšoko jos motina, veidas išraiškingai išraižytas nusivylimo. „Kristi, tu ne tokia dukra, kokią aš užaugau,“ ji paskelbė, balsu prislėgtu emocijų.
„Mama, aš bandžiau tave apsaugoti nuo Edwino,“ paaiškino Kristi, žiūrėdama žemyn.
„Apsaugoti mane pažeidžiant įstatymus?“ motina griežtai atsakė. „Tu peržengėi ribą.“
Pareigūnas įsikišo. „Ponas Edwinas pateikė apsaugos nutartį. Tolimesni veiksmai sukels sulaikymą.“
Kristi užmerkė akis, bet jos motina nesuteikė jokios palengvėjimo.
„Aš tavęs nebegalvoju. Išmok iš to. Sudie, Kristi,“ vyresnioji moteris pasakė prieš išeidama.
***
Kristi grįžo į tą patį viešbutį, kuriame susitiko su Izabella, ir atsisėdo foje prie baro. Gerai gurkšnodama stiprų gėrimą, šalia ją prisėdo Izabella.
„Girdėjau, kas įvyko. Man labai gaila,“ pasilikusi ji, susikabindama rankomis ant baro.
„Ačiū,“ pusiau šypsojosi Kristi. „Bet prieš viską, aš pakeičiau Edwino slaptažodį pažinčių svetainėje.“
„Tai genialu,“ susidomėjusi atsakė Izabella. „Galime tai panaudoti. Įspėkime kitas moteris.“
Kristi nusijuokė, kai jos kartu prisijungė prie Edwino pažinčių profilio, rašydamos žinutes, kad įspėtų kitas jo aukas.
„Atsargiai su Edwinu. Jis nėra tas, kuo pasirodo. Saugok savo širdį ir piniginę,“ rašė Kristi nuosekliai.
Jų pradinis juokas išnyko į pasiryžusį tylumą, kai jos matė, iki kurio šis vyras pasiryžęs apgauti moteris.
Vėlai vakare, kai Izabella uždarė nešiojamąjį kompiuterį, ji suspaudė Kristi ranką.
„Ir tik pagalvok, ką šiandien pradėjome – tai tik pradžia. Edwinas net nežino, kas jo laukia. Palauk iki vestuvių – tai bus nepamirštama!“
***
Ryto saulė auksiniu spinduliu apšvietė miesto kapelicą, kai Edwinas, apsirengęs aštriu juodu smokingu, ruošėsi vestuvių ceremonijai su Kristi motina.
Tačiau jis nežinojo, kad šiandien bus paskutinė proga, kai jis išvengs savo Kazanovo sukčių sukčiavimo.
Kristi stebėjo iš medžių, širdis plakdama, kai prasidėjo ceremonija. Staiga minčių pūga pasklido per minią.
Pagrindiniai aukštakulniai spragtelėjo ant grindų, kai viena moteris, tada kita, o vėliau dešimtys moterų susirinko kapelyje. Visos tai buvo moterys, kurias Edwinas apgautų.
Moteris ryškiame raudoname suknelyje šaukė: „Apgavikas!“ Jos balsas skambėjo per ceremonijos rimtumą.
Edwinas susigėdęs, akimirkai pasikeitė jo susimaišymas į siaubą, kai jis atpažino ją ir kitas.
„Jis meluoja!“ šaukė kita.
„Tu nepavyks išvengti pasekmių!“ pridėjo trečia.
Ceremonija pavirto chaose. Viena moteris susmukdė dalį vestuvių pyrago į Edwino veidą, padengdama jį kremu.
Jis ėmė bėgti palei eilių taką, bet svečias jį netikėtai nukrito, nuliedamas jį į gėlių lovą.
Moterų minia užpildė kapelį, naudojant rankines, batus ir gėlių puokštes, reikalaujant keršto, šaukdamos kaltinimus.
Galiausiai policija įsikišo, išsklaidydama minią ir veddama nešvarų Edwiną toliau. Kai ramybė atgavo, kapelė pulsavo tyliais pokalbiais ir retkarčiais ašaromis.
Kristi išlipo iš slėptuvės kaip jos motina išeidavo iš kapelės, ašaros leidosi iš jos akių. Vyresnioji moteris suplėšė galvą ir įlipo į automobilį.
Jos motina buvo per didžiai išdidžiai, kad pripažintų, jog suklydo. Bet Kristi ketino palaukti ir suteikti pakankamai laiko jai apgailestauti. Tuo tarpu ji pasirūpins, kad Edwinas pajustų visą įstatymo jėgą.
Pasakykite, ką manote apie šią istoriją, ir pasidalinkite ja su draugais. Galbūt ji įkvėps juos ir pralinksmins dieną.
