Aš maniau, kad prisijungus prie tėčio ir pamotės šeimos kruizo mus suartins. Vietoje to, aš atsidūriau mažoje kajutėje su dviem vaikais ir ilgu atsakomybės sąrašu, apie kurį niekas nenustebino.
Viskas prasidėjo nuo skambučio. Aš valo savo mažą butą, kai mano telefonas pradėjo vibruoti. Ekrane užsidegė Linda vardas.
– Labas, brangioji, – sakė ji, skambėdama pavargusi. – Skambinu dėl didelės paslaugos.
Aš įkišo telefoną tarp ausies ir peties. – Žinoma, kas nutiko?
– Mes tiesiog… pasimetėme, – atsikrėtė ji. – Tavo tėtis išseko. Aš jau daugelį metų neturėjau pertraukos. Mums reikia pabėgti.
– Atostogos? – paklausiau aš.
– Taip! Kruizas. Kažkas paprasto. Draugiška šeimai. Atsipalaidavus. Tu esi tokia gera organizuodama keliones – ar galėtum mums padėti viską suderinti?
Aš šypsojausi. – Žinoma. Man būtų malonu.
Ji tyliai nusijuokė. – Žinojau, kad galėsiu pasitikėti tavimi.
Pakabindama telefoną, aš pajutau vidinę šilumą. Mano tėtis vedėsi su Linda prieš keletą metų. Dalykai buvo… gerai. Ne tobuli. Ji turėjo dvi jaunas dukras iš pirmosios santuokos – Lily ir Sophie. Mielos mergaitės, bet aš niekada nesijaučiau kaip jų dalis.
Nepaisant visko, norėjau pabandyti. Šis kruizas galėjo būti kažkas ypatingo. Kažkas, ką mes visi galėtume dalintis.
Tą naktį aš atidariau nešiojamąjį kompiuterį ir pradėjau darbą.
Visą savaitę skyriau tyrinėjimui. Skaitydavau atsiliepimus. Lyginau kruizų linijas. Tikrinau vaikų klubus ir meniu. Ieškojau ekskursijų, vandens parkų, ramybės zonų. Net skambinau kruizų linijai du kartus, klausdama apie vaikų priežiūrą ir kajutes.
Viskas buvo suplanuota jų – Lindos, mano tėčio ir mergaičių – labui.
Kai išsiunčiau Lindai maršrutą el. paštu, ji iš karto paskambino.
– Tai tobula, – sakė ji. – Tu tikrai galvoje viską. Visada buvai tokia atsakinga.
Man širdyje užsiliepė šiluma. Tada ji pridūrė: – Turėtum prisijungti prie mūsų! Tai bus puiki šeimos atmintis. Ir už visą tą darbą, kurį atlikai, tu to nusipelnei.
Aš sustojau.
– Tu tikrai? – paklausiau aš.
– Žinoma! Mums būtų labai malonu, jei prisijungtum.
Jaučiausi palietusi. Daugelį metų neturėjau tikrų atostogų.
Taigi, aš užsisakiau sau bilietą. Viską sumokėjau pati. Jokių lūkesčių. Buvo tiesiog įdomu būti įtrauktai.
Atėjo kruizo diena. Aš įvilkiau lagaminą į terminalą ir pamačiau, kaip jie man traukė ranką prie registracijos eilėje. Mano tėtis šypsojosi. Linda dėvėjo plačią saulės skrybėlę. Lily ir Sophie turėjo mažus kuprines, puoštas delfinais.
– Štai ji! – rėkė Linda. – Mūsų kelionių organizatorė! Mūsų gelbėtoja!
Aš nusijuokiau. – Džiaugiuosi, kad viskas pavyko.
Laivas buvo nuostabus. Milžiniškas. Baltas ir spindintis saulėje. Jau jaučiau jūros kvapą.
Įkopdami ant laivo, aš jautėsi, kad tai bus kažkas gero. Po registracijos, Linda privertė mane atsitraukti į šalį.
– Štai, – pasakė ji, atiduodama man raktą su kortele. – Tai tavo kambario raktas.
Pažvelgiau žemyn. Ant jo buvo įrašytas mano vardas – ir Lily bei Sophie.
– Oho, – lėtai ištariau. – Aš esu kajutėje su mergaitėmis?
Ji plačiai nusišypsojo. – Mes paskutinę minutę pakeitėme planus! Jos TIEK džiaugiasi turėdamos didelę seserį visą savaitę!
Aš apžiūrėjau aplink. – Gal man atskira kajutė? Netgi mažutė?
Linda balsu, saldžiu, bet tvirtu sakė: – Brangioji, nesidalyti kambariu neturėjo prasmės. Richard ir aš norime šiek tiek privatumo. Tu esi tokia gera su mergaitėmis. Taip jos jausis patogiai.
Už jos pečių, mano tėtis linktelėjo, esdamas užsiėmęs bagažo tvarkymu. – Ačiū, kad esi lanksčiąja, mažute.
Aš prislėgiau nusivylimą. – Gerai. Nėra problemos.
Sau pasakiau, kad nesidarysiu iš to triukšmingai. Gal tai tik pirmoji naktis. Gal kitą rytą bus kitaip.
Gal…
Pirma diena prasidėjo prie baseino.
Lily nenorėjo naudoti apsaugos nuo saulės priemones. Sophie norėjo kitokio plūduriavimo. Per kelias minutes abi mergaitės verkė. Linda ir mano tėtis atidavė man rankšluostį ir išnyko link suaugusiųjų dekso.
– Tu esi pati geriausia su jomis, – linksmai pasakė Linda. – Mes būsim tik valandą!
Valanda pavirto į tris. Kai grąžinau mergaites iš baseino į kajutę, buvau apsunkiusi saulės spindulių ir išsekusi.
Antrą dieną buvau skirta prisijungti prie nardymo išvykos. Net anksti susipakuoju savo kuprinę.
Pusryčiavimuose Linda pasilenkė su puodeliu kavos rankoje. – Taigi, mergaitės nesimiegojo gerai. Jos pikti. Ar galėtum jas laikyti kajutėje šį rytą? Joms reikia šiek tiek pailsėti.
Pažvelgiau į ją. – Palauk, o kas su ekskursija?
Ji nusišypsojo. – Richard ir aš užsisakėme vyno degustaciją. Tikiuosi, suprasi.
Taigi, vietoj to, kad nardyčiau skaidriu mėlynu vandeniu, aš praleidau dieną bandydama nuraminti pikto devynių metų ir verksmingo septynių metų vaiką, kol visi kiti galėjo atsipalaiduoti.
Trečią dieną – tas pats scenarijus.
Jie išvyko į porų masažą ir pietauti be vaikų. Aš vėl likau, žaidžiau stalo žaidimus ir valiau sulčių išsiliejimus.
Kiekvieną kartą, kai bandžiau atsisėsti vienai ar trumpam pailsėti, Linda pasirodydavo.
– Brangioji, ar galėtum nuvesti mergaites į žaidimų automatų kambarį?
– Ar galėtum praleisti vakarienę šį vakarą? Richard ir aš tiesiog norime truputį ramybės.
Tą vakarą kažkas manyje sulūžo. Vakarienėje stebėjau, kaip jie juokiasi ir gurkšnoja vyną, kol mergaitės ginčijosi dėl spalvotų kreidelių šalia manęs.
Pagaliau ištariau garsiai.
– Linda… Aš tikėjau, kad ir aš gausiu truputį laiko sau. Aš sumokėjau už savo bilietą. Aš tiesiog…
Ji neleido man pabaigti. – Tu nesi vaikas, – pasakė ji, siaubingai nusišypsojusi. – Kodėl tu nededaisi į pagalbą? Tai, ką daro šeima.
Aš mirkčiau. Ji tiesiog sugrįžo prie savo gėrimo.
Tą naktį, kai mergaitės užmigo, aš gulėjau siauroje ant lovos ir žiūrėjau į lubas.
Laivo dūzgimas pripildė kambarį. Girdėjau, kaip Lily verksdavo miegoje.
– Aš atėjau čia jaustis kaip šeimos narys, – šnabždėjau, – o ne kaip samdoma pagalba.
Mano akys sudegė, aš negalėjau sulaikyti ašarų. Kitą rytą atsikėliau anksti. Nieką nesakiau.
Tyčia supakavau nedidelę kuprinę ir pažadinau mergaites.
Jos apsivilko savo sandalus ir paėmė mažas kuprines. Aš pasiėmiau jų kambario raktą iš registratūros – Linda joms buvo duota atsarginė kopija – ir vedžiau jas iš kajutės, vis dar pusiau miegodamos, laikydama kiekvienos ranką.
Kai pasiekėme jų tėvų kajutę, aš atrakinau duris ir švelniai vedžiau jas vidun. Kambarys buvo tamsus ir tylus. Linda ir mano tėtis vis dar miegojo.
Aš šnabždavau: – Likite čia, gerai? Čia jūsų vieta.
Lily linktelėjo, susigriebusi į tuščią lovą šalia savo sesers. Abi nieko nepaklausė. Gal ir jos pajuto pokytį.
Ištraukiu sulankstytą lapelį, kurį anksčiau buvau parašęs, ir švelniai padėjau ant nakčių staliuko, šalia Lindos akinių nuo saulės.
„Mergaitės yra saugios. Bet man reikia erdvės taip pat. Aš nesu tavo pagalba. — A.“
Tada tyliai išslydau, uždarydama duris už savęs.
Grįžusi į savo kajutę, aš atidariau kruizo programėlę ir paskutinės minutės principu užsisakiau atnaujinimą į vieno kambario variantą. Tai nebuvo pigu, bet aš nedvejodama priėmiau sprendimą.
Pirmą kartą šiame kelionėje aš pasirinkau save.
Per pietus aš buvau ant viršutinio dekso, sėdėjau saulėje su knyga ant kelių. Mano naujo kambario ramybė – be kreidelių, be lipnių rankų.
Tik tada mane rado Linda.
– Tu tiesiog išėjai? – įsitempusi sakė ji. – Tu elgiesi savanaudiškai.
Aš pažvelgiau į ją. Ramiai. Pavargusi.
– Aš jų neišvedžiau, – pasakiau. – Aš jas atvedžiau pas jus. Kaip motina turėjo turėti jas nuo pat pradžių.
Ji mane žiūrėjo.
– Aš atėjau čia būti dukra. Seserimi. Ne tavo aukle.
Ji nieko daugiau nesakė. Atsisuko ir nuėjo.
Likusi kruizo dalis tapo tarsi gaivus įkvėpimas.
Rytus praleidau ant viršutinio dekso, skaitant knygą saulėje, gurkšnodama šiltą kavą. Be pertraukų. Be verksmo. Be reikalavimų.
Vieną popietę prisijungiau prie mažos nardymo grupės. Plaukiau skaidriu mėlynu vandeniu – tokia, kokios matai tik atvirutėse. Juokavausi su nepažįstamais žmonėmis, darydavau keistus nuotraukas ir leido sūriam vėjui nuleisti įtampą.
Vakarieniaudavau viena. Kartais rinkausi bufetą. Kitomis vakarais radau ramią kavinę laivo kampe ir sklandžiai praleidau laiką. Užsisakiau desertą. Neliepiau laiko. Išbandžiau naujus dalykus ir leido sau mėgautis.
Atrodė, kad vėl radau savo dalį – tą, kuri ne visada stengėsi patenkinti visus kitus.
Aš vengiau ne savo šeimos, bet laikiausi atstumo. Praėjome vieni pro koridorius ir prie lifto. Linda vos žiūrėjo į mane. Mergaitės šypsojosi ir traukė rankas. Mano tėtis retkarčiais pavargęs linktelėjo.
Paskutinę naktį mano tėtis švelniai pakluso prie mano kajutės durų.
– Labas, – sakė jis. – Tik norėjau pasitikrinti.
Atsidariau duris, nežinodama, ko tikėtis.
– Aš nesupratau, kas vyksta, – sakė jis. – Turėjau suprasti. Atsiprašau, kad nesakiau.
Aš linktelėjau. – Ačiū, tėti. Tai daug reiškia.
Jis pasimetė. – Linda nenorėjo, kad jaustumeisi… išnaudota.
– Ji taip ir padarė, – tyliai ištariau. – Ir net neturėjo paklausti, kaip aš jaučiuosi.
Jis atsiduso. – Pasikalbėsiu su ja.
Aš nelaukiau per ilgai.
Kitą rytą mes važiavome atgal į automobilių stovėjimo aikštelę. Kelionė buvo tyli. Linda žiūrėjo pro langą. Mergaitės kalbėjosi tarpusavyje. Mano tėtis sėdėjo šalia manęs ir mažai ką sakė.
Prieš išlipant iš automobilio, jis trumpai paspaudė mano ranką.
– Tikiuosi, kad ir toliau planuosi keliones, – sakė jis.
Aš šypsojausi. – Taip, bet tik su tais, kurie mane laiko šeima. Ne nemokamu darbu.
Grįžus namo, aš lėtai išpakuojuosi, leidžiu tylai įsiveržti. Pirmą kartą per daugelį dienų nesijaučiau maža.
