Mano vyro laidotuvėse pastebėjau „mano mergaitės“. Kadaise neatskiriamos, tuo metu atrodėme kaip svetimi žmonės mūsų auksiniuose amžiuose. Susitikusios vėl aptarti apgailestavimus ir prarastą laiką, viena beprotiška idėja privertė mus abejoti viskuo.
Laidotuvės vyko tyliai. Keli žmonės stovėjo šalia, keisdami šnabždesius. Aš stovėjau šone, tvirtai laikydamasi vyro senos skrybėlės. Tai buvo viskas, kas man liko nuo jo, nuo mūsų. Užuojautos šnabždesiai manęs nepastebėjo.
— Jums reikėtų įeiti vidun, — kažkas prabilo šnabždėdamas, bet aš nesijudinau.
Mano protas grįžo prie visų tų planų, kuriuos atidėliojome. Mūsų paskutinis kelionė prie vandenyno, svajonės, kurias atidėjome į vėlesnį laiką. O tada jo nebebuvo.
— Tai… Nora?
Mano balsas užstringo, kai pastebėjau pažįstamą figūrą prie grupės krašto. Ji atrodė nepasitikinti savimi, tvirtai laikė savo rankinę, tarsi ją naudodama kaip skydą. Prieš neišsitraukus mintims, atsirado dar viena pažįstama figūra.
— Lorna? — prabiliau aš šnabždėdamas, beveik juokdamasis iš sumišimo.
Ji stovėjo užtikrintai, ryškus šalikas ir akiniai buvo tarsi gyvenimo išsiveržimas tarp niūrios minios. Tai buvo tarsi pamatyti mano jaunystės vaiduoklį, bet jos akyse buvo kažkas sunkaus, susijusio su išgyventais metais.
— Mano mergaitės…
Vėliau mes atsisėdome mažame kavinėje.
— Tai kaip tik neįtikėtina, — prisipažino Nora, maišydama arbatą. — Kiek metų praėjo nuo tada, kai mes visos buvome kartu?
— Pernelyg ilgai, — atsakė Lorna. — O kas būtent tapo priežastimi… Tai nesąžininga.
Aš linktelėjau. — Pastaruosius metus rūpinausi juo. Visa kita tiesiog… sustojo.
— O ką dabar? — švelniai paklausė Nora.
— Jo paskutinis noras buvo vėl pamatyti vandenyną. Aš to negalėjau įgyvendinti, kol jis buvo čia. Bet dabar aš tai padarysiu.
— Aš net nežinau, ko pati noriu, — prisipažino Nora. — Mano šeima… nemanau, kad jie kada nors matė mane kažkuo daugiau nei tiesiog namų šeimyninke. Praėjusiais metais pakeičiau kalakutienos receptą Padėkos dienai, ir tai sukėlė skandalą. Kalakutės skandalas.
Lorna užsčiupo, bet jos juokas greitai išnyko. — Bent jau esi apsupta žmonių. Aš buvau viena tiek ilgai, kad, turbūt, užmiršau, kas yra džiaugsmas.
Staiga aš išsakyta: — O jei mes keliausime kartu? Visi kartu. Ką blogo gali nutikti?
Nora mirksėjo. — Kelionė? Tiesiog taip?
Lorna šypsosi piktdžiugiškai. — Man tai patinka. Beprotiška, bet man patinka.
Mes užsivėmėme juoktis, ir tai iš tiesų buvo kažko beprotiško pradžia.
Kelių dienų po to oro uoste aidėjo bagažinių ratai, nutolusios skelbimų garsai ir laiku prasukdavo šeimų juokas, einančių į savo nuotykius. Aš tvirtai laikiau įlaipinimo bilietą, pajusdama augantį jaudulį.
Šį kartą mano lagaminas buvo pripildytas daiktų, kuriuos pasirinkau ne dėl būtinybės ar praktinumo, o tiesiog todėl, kad jie man patiko.
Nora stovėjo šalia, karščiai krietėsi ieškodama savo rankinės.
— Mano pasas buvo čia prieš sekundę! — išsako ji, jos balsas vis stiprėjo.
— Jis yra tavo rankose, Nora, — pastebėjo Lorna, jos ramus tonas atskleidė vos pastebimą šypseną.
Nora susidėmė, pakeldama dokumentą, tarsi jis ką tik pasirodė iš oro. — O, na… tiesiog patikrinau dar kartą.
Lorna lengvai sutvarkė savo šaliką, bet aš pastebėjau, kaip jos pirštai drebėjo.
— Atsipalaiduok, — pasakiau aš, švelniai ją stumdama. — Tu esi pasitikėjimo įkūnijimas.
— Elkis taip, kol nesijauti tikrai, — šnabždėjo ji mainais, jos šypsena išsiblaško veide.
Kai nusileidome, tikroji kelionė prasidėjo. Mes išsinuomojome blizgantį kabrioletą, į kurį tvirtai reikalavo Nora.
— Jei jau tai darome, darome stilingai, — pasakė ji, metdama savo krepšius į bagažinę.
Atvira kelias mus pasitiko druskos vandenyno kvapu, o horizontas atrodė begalinis, tarsi kviesdamas mus svajoti dar daugiau.
Žinoma, ne viskas vyko sklandžiai.
— Mano bagažas dingęs, — pareiškė Lorna moteliuose pirmą vakarą.
— Dingin? Kaip tai įmanoma? — paklausė Nora, jos balsas vėl pasididino.
— Nežinau, galbūt aš jį pamiršau ant bagažinės juostos. Bet nereikia rūpintis. Aš nusipirksiu ką nors kitą.
Kaip ir pažadėjo, ji grįžo po valandos su plazdančia suknelėle, tarsi specialiai pagaminta jai.
— Problema išspręsta, — paskelbė ji, apsisukdama ant motelio stovėjimo aikštelės.
Tą naktį miestas atgijo nuo muzikos ir šviesų. Ant aikštės svyravo baneris: „Metinis šokių konkursas šiandien vakare!“ Jaunos poros šoko aplink.
Lornos akys užsidegė.
— Aš dalyvausiu.
— Be partnerio? — paklausiau aš skeptiškai.
— Smulkmenos, — ji atsigriebė.
Vos praėjo minutė, kai prie jos priartėjo vyras su sidabriniais plaukais ir malonia šypsena.
— Norėtum šokti? — paklausė jis, ištiesdamas jai rožę.
Prasidėjo muzika, ir nors jų judesiai nebuvo tobuli, Lorna spindėjo nuo laimės. Kai paskelbtos, kad jos laimėjo, jos juokas atgarsėjo aikštėje. Ji pakėlė mažą taurę, tarsi olimpinę medalią.
— Rogeris, mano partneris šokių nusikaltimuose, pakvietė mane į pasimatymą, — vėliau sakė ji, jos skruostai paraudę.
Naktis atrodė tarsi pasaka, kol manęs netikėtai užklupo svaigulys. Aš susigėdusi apkabinau stalą, kad nesuvirtų.
— Marta, ar tu gerai? — Norsos balsas skverbėsi per miglą.
Aš prabudau ligoninėje. Gydytojas pakoregavo akinius ir pažvelgė į mane.
— Brangioji, tavo kūnas daug išgyveno. Staigūs pokyčiai, emocinis stresas, fizinis įtempimas – visa tai kaupiasi. Tau reikia poilsio, ir, atvirai sakant, kol kas geriau nedaryti daugiau kelionių.
Aš linktelėjau.
— Rytoj ryte aš išsklaidysiu jo pelenus, — pasakiau aš, kreipdamasi į savo mergaites. — Tada vyksiu namo.
Motelyje atmosfera įsitempusi. Lorna užpildė puodelius arbatos, o Nora sėdėjo ištiesta ant kėdės krašto, jos pirštai bakstelėjo ant kelių.
— Tau nereikia trumpinti kelionės, Marta, — sakė Lorna, pertraukdama tylą. — Pasilik dar kelias dienas. Mes pailsėsim, atsipalaiduosim. Tu to verta.
Nora susigėdusi paklausė: — Mes jau padarėme pakankamai. Marta įvykdė vyro norą, tu sutikai Rogerį, bet ką padarė aš? Ką drąsaus ar gyvenimą keičiančio aš padariau šioje kelionėje? Nieko.
— Tai nesąžininga, — staigiai pasakė Lorna. — Mes visos daug išgyvenome. Gal vietoj kaltinimų savimi, turėtum savęs paklausti, kodėl tu savimi ribojiesi?
Noros veidas paraudonė. — Ribojiesi? Ar tu žinai, kaip tai – visada būti tuo žmogumi, į kurį visi pasikliauja? Niekuomet neturėti laiko sau, nes visa tavo gyvenimas skirtas kitiems?
— O ar tu žinai, kaip tai – būti visiškai viena? — atsakė Lorna. — Nėra nieko, kuo galėtum pasiremti, nėra nieko, kas tavęs namuose lauktų. Lengva kritikuoti, kai esi apsupta šeimos, net jei jie nejaučia dėkingumo.
— Nejaučia dėkingumo? Mano šeima mane laiko savaime suprantama kiekvieną dieną! — Norsos balsas pakilo. Ji pliaukštelėjo ant stalo, priverčiant arbatos puodelius nusilieti.
— Tęs, — tariau aš.
Tylė užklupo. Tada Lorna staiga atsistojo.
— Tai beprasmybė, — prabilo ji murmdama. — Aš einu miegoti.
Nora sekė ją, užspaudusi duris už savęs.
Tą naktį kiekviena iš mūsų pasitraukė į savo kambarį, o įtrūkimai mūsų draugystėje tapo gilūs nei bet kada anksčiau. Pirmą kartą aš susimąsčiau, ar ši kelionė nebuvo klaida.
Kitą rytą Lorna ir aš sėdėjome pusryčiavime mažoje motelių valgykloje. Kavos aromatas maišėsi su švelniu jūros brizo kvapu, sklindančiu pro atidarytus langus. Aš sau piliau puodelį, mėgaudamasi šiluma, ir pažvelgiau į sieninį laikrodį.
— Kur Nora? — paklausiau aš, maišydama grietinėlę puodelyje. — Paprastai ji būna pirma.
Lorna atsilaikė pečių plaštakėse, tepant sviestą ant skrudinto duonos.
— Gal ji ilgiau miegojo. Vakar diena nebuvo ypač rami.
Mes valgėme draugiškoje tyloje, tačiau su laiku nerimas augo. Lornos akys nerimastingai žvilgtelėjo pro langą.
— Dieve! Kabrioletas dingęs! Žinai, man bus ramesnė, jei patikrinsime, kas su ja.
Aš linktelėjau, padėdama puodelį. Mes skubiai nuėjome iki registratūros.
— Atsiprašau, — sakė Lorna registratūroje. — Ar žinote, kur dingo mūsų draugė Nora? Ji apsistojusi numeriu 12.
Jauna moteris prie registratūros pakėlė žvilgsnį nuo kompiuterio.
— O, taip, ji išvyko ryte. Ji kalbėjo apie paraglidingą. Čia netoliese yra populiari vieta. Ji pasiėmė vieną iš mūsų brošiūrų.
— Paraglidingas? — kartojau aš. — Tik vieną?
Lorna pažiūrėjo į mane, jos lūpos suspaustos į ploną liniją. — Aš paskambinsiu Rogeriui. Mums reikia transporto.
Rogeris atvyko po dvidešimties minučių, jo automobilis kėlė nedidelį dulkių debesis, važiuodamas ant stovėjimo aikštelės.
— Labas rytas, ponios, — pasveikino jis su šypsena, bet jo veidas greitai susidėmė, kai pamatė mūsų išraiškas. — Kas nutiko?
— Nora nusprendė užsiimti paraglidingu, — paaiškino Lorna, įsėdama priekyje. — Turime ją sustabdyti, kol ji nepadarys ko neapgalvoto.
Kelionės metu įtampa tvyrojo. Aš susikabinau rankomis ir tyliai murmėjau: — Paraglidingas… Ko ji tik galvoja? Ji ne tas žmogus, kuris ieško adrenalino.
— Galbūt tai jos būdas ištrūkti į laisvę, — spėjimas padarė Rogeris, nesulaužęs žvilgsnio nuo kelio.
Atvykus mes nedelsdami ją pastebėjome. Nora stovėjo ant starto platformos krašto, jos ryškios saugos dirželiai išsiskyrė prieš dangų. Vėjas pūtė jos plaukus, o jos veidas buvo ramus, bet pasiryžęs.
— Nora! — šaukiau aš, bėgdama link jos. — Ką tu darai?
Ji lėtai apsisuko, ir jos veide atsirado mažas šypsnys. — Kažką sau, — tiesiog pasakė ji.
— Bet tai pavojinga! — prieštaravau aš. — Tu niekada nebuvai daryusi nieko panašaus!
— Būtent, — atsakė ji. — Visą gyvenimą žaidžiau pagal saugias taisykles. Man to reikia.
Lorna žengė į priekį. — Jei tu tai darai, mes ir eisim kartu.
Nora pakėlė antakį. — Tikrai?
Aš žvelgiau į Lorną su siaubingu nustebimu. — Tu rimtai?
Lorna šypsojosi. — Jei ketiname rizikuoti, darykime tai kartu.
Ir štai mes visi buvome prisirišę prie saugos sistemų. Mano širdis plakė beprotai, kai instruktoriai vedė mus link platformos krašto. Priekyje mus iškištis vandenynas, begalinis ir neribotas.
Emocijos buvo įkvepiančios. Vėjas virpino ausyse, kol mes skraidėme virš kranto, o apačioje žypsėjo žibintis vandenynas. Keliomis minutėmis visi mano baimės išsilydo, pakeistos grynu, neišfiltruotu laime.
Kai nusileidome, kojos drebėjo, o juokas prasidėjo pats savaime. Noros akys spindėjo nuo naujai atrastos pasitikėjimo savimi.
— Aš niekada nejaučiau nieko panašaus, — sakė ji, apsimetusi iškvėpus.
Vėliau mes stovėjome prie kranto, bangos plaunantys mūsų kojas. Aš atidariau urną, ir pelenai išsklaidėsi vėjui. Tas momentas buvo šventas, atsisveikinimas, koks turėtų būti.
— Sudie, mano meile, — šnabždėjau aš. — Ir ačiū, mano mergaitės. Tai buvo nepamirštama.
Grįžtant namo mes svarstėme. Atvykome į šią kelionę ieškodami kažko, ir kažkaip, tarp chaoso ir nuotykių, mes tai radome.
Nora sugrįžo namo su atnaujintu dvasia. Pagaliau ji atsistojo už save prieš šeimą, atradusi laiko savo svajonėms – piešimui.
Lorna surado meilę ir juoką, o Rogeris tapo jos partneriu tiek ant šokių aikštelės, tiek už jos ribų. Jų improvizuoti judesiai virto nesuskaičiuojamomis džiaugsmo akimirkomis.
O kas manęs lieka? Aš pasirinkau drąsų gyvenimą, savanoriaudama bibliotekoje ir pasakojusi mūsų istoriją. Mūsų šuolis su paraglidingu tapo pažadu nebeatidėti savo svajonių.
Gyvenimas nepasibaigia. Jis tik prasideda.
