Kai Lily susižadėjo, ji paprašė savo patėvio paveldėto žiedo, kurį jai pažadėjo velionė mama – tik tam, kad sužinotų, jog jo nebėra. Patėvis atidavė jį savo dukrai. Bet kai sielvartas pavirto išdavyste, viena žmogus tyliai ruošėsi viską ištaisyti: Lily ryžtinga, nepalaužiama močiutė Margaret..
Liamas parke priklaupė ant vieno kelio. Mano širdis ėmė smarkiai plakti, kai jis pasiekė kišenę ir ištraukė mažą aksominę dėžutę.
Jaučiausi keistai, kai jis šiandien atvedė mane į šią iškylą, bet niekada nepagalvojau, kad būtent dėl šios priežasties.
Spoksojau į jį, matydama plačią, įsimylėjusią šypseną jo veide. Ar tai buvo tas momentas, kurio laukiau?
„Lily,“ – tarė jis šiek tiek virpančiu balsu, – „mes kartu jau šešerius metus. Per tą laiką įveikėme visas kliūtis ir tapome stipresni. Neįsivaizduoju savo gyvenimo be tavęs. Ar tekėsi už manęs?“
Jis atidarė dėžutę, atskleisdamas paprastą auksinį žiedą su nedideliu briliantu.
„Norėjau pasipiršti su tavo mamos žiedu,“ – greitai pridūrė, – „bet jo neradau tavo papuošalų dėžutėje, tad nusipirkau šį vietoj jo.“
Iš karto neatsakiau. Pradėjau verkti.
Ne tomis švelniomis, elegantiškomis ašaromis, kurias matome filmuose. Tai buvo tikros, galingos ašaros, drebinančios visą mano kūną.
Tai buvo tyras, neišmatuojamas džiaugsmas, lyg potvynio banga. Bet kartu ir tuštuma, žiojėjanti, skaudi tuštuma, kurią turėjo užpildyti mama.
„Žinoma, kad tekėsiu už tavęs,“ – ištariau tarp raudų.
Liamas atsiduso ir užmovė man žiedą ant piršto. Nusišluosčiau akis ir pažvelgiau į šviesą, žaidžiančią brangakmenio paviršiuje.
„Karlas vis dar turi mamos žiedą,“ – pasakiau. „Kalbėjomės apie tai prieš jai mirštant, bet pabaigoje viskas vyko taip greitai…“
„Prisimenu.“ Liamas priėjo arčiau ir apkabino mane. „Gaila, kad ji negali būti čia su tavimi.“
Mama mirė praėjusiais metais. Visą gyvenimą ji man sakė, kad jos baltas auksinis žiedas su smaragdais ir subtiliais vijoklių raižiniais ant juostos priklausys man, kai ateis laikas.
Tai buvo šeimos relikvija, perduodama iš kartos į kartą. Bet dar svarbiau – tai buvo dalelė jos. Fizinis prisiminimas apie jos juoką, pripildantį kambarį, ir apie tai, kaip ji vadindavo mane „princesė Liliana“, kai draugiškai mane erzindavo.
Kai ji mirė, buvau tiek priblokšta skausmo, kad visiškai pamiršau paklausti Karlo apie žiedą. Bet dabar atėjo metas atsiimti tai, kas priklausė man.
Mintis apie tai mane šiek tiek baugino.
Karlas buvo geras žmogus. Po tėčio mirties jis stengėsi būti man tėvu, bet vienas dalykas visada sukeldavo nesutarimus tarp jo ir mamos, ir aš niekada negalėjau to pamiršti.
Matai, Karlas turėjo dukrą iš ankstesnės santuokos – Vanesą. Ji jau buvo paauglė, kai mama ir Karlas susituokė, o septynių metų amžiaus skirtumas tarp mūsų tapo siena, kurios niekada neperžengėme.
Kadangi ji buvo vyresnė, Karlas visada sakydavo, kad Vanesa turėtų paveldėti mamos žiedą.
„Tai tik teisinga,“ – niurnėdavo Karlas. „Vanesai tikriausiai pirmiau reikės sužadėtuvių žiedo, nes ji vyresnė, ir ji nusipelnė kažko ypatingo.“
„Aš jos nenuskriausiu, Karlai. Turiu nuostabių papuošalų, kuriuos ji gali paveldėti, įskaitant mano rubininį Claddagh žiedą, bet tas žiedas yra Lily, ir taškas.“
Nepaisant mamos tvirtos pozicijos, žiedas liko ginčų priežastimi. Jie vis grįždavo prie šios temos per kivirčus.
Taigi, kai parašiau Karlui žinutę, kad užsuksiu pasiimti kai ko iš mamos papuošalų dėžutės, nepasakiau, kad ateinu būtent dėl žiedo.
Karlas mane pasitiko su šilta šypsena ir apkabinimu.
„Labas, Lily! Seniai nesimatėm,“ – tarė jis. „Amelijos papuošalų dėžutė ten pat, stalčiuje. Eik, pasiimk, ką nori, aš tuo tarpu padarysiu kavos.“
Padėkojau jam ir nuskubėjau aukštyn. Atidariau stalčių, išėmiau papuošalų dėžutę ir atidariau ją. Mano širdis smigo į kulnus.
Vieta, kur turėjo būti mamos žiedas, buvo tuščia.
Mano skrandis susisuko. Peržiūrėjau visus kitus papuošalus, bet jo ten nebuvo. Išgirdau Karlo žingsnius koridoriuje. Kai jis įėjo, iš karto jo paklausiau:
„Kur žiedas? Mamos sužadėtuvių žiedas, kurį ji man pažadėjo?“
„Jį turi Vanesa,“ – Karlas atsainiai atsakė, gurkšnodamas kavą. „Ji praėjusią savaitę susižadėjo.“
Likusi istorijos dalis įgauna dramatišką posūkį, kai močiutė Margaret atskleidžia, kad originalus žiedas visą laiką buvo pas ją, o Karlas ir Vanesa buvo pergudrauti.
