Mano geriausia draugė norėjo tobulos, „žurnalui vertos“ vestuvių. Ji kontroliavo kiekvieną detalę – net pamergių blakstienas. Tačiau tris dienas prieš didžiąją dieną ji mane atstūmė, teigdama, kad mano nauja šukuosena „neatitinka“ jos vizijos. Aš buvau sudužusi, bet niekas negalėjo numanyti, kas įvyks toliau… net ji pati.
Aš ir Camille susipažinome pirmakursių orientacijoje koledže. Ji buvo gyvybinga ir atvira, tokia, kuri traukė dėmesį net nepabandant. Aš buvau uždara, bet mes puikiai papildėme viena kitą.
„Tu turi būti viena iš mano pamergių kada nors,“ viena vakarą mūsų trečiuoju kursu ji paskelbė, išsisklaidžiusi ant mano bendrabčio grindų, apsupta vadovėlių. „Aš turėsiu pačių nuostabiausių vestuvių. Palauk tik.“
Aš nusijuokau. „Aš būsiu, su varpeliais jei reikia.“
„Ne varpeliai!“ ji griežtai pataisė. „Tik TĄ, ką aš patvirtinu. Viskas turi būti tobula.“
Turėjau jau tuo metu suprasti įspėjimo ženklus.
Dešimt metų vėliau, kai jos vaikinas Jake pasiūlė jai apsilankyti Maui paplūdimyje, aš buvau pirmoji, kurią ji paskambino.
„Ava!“ Jos balsas skambėjo telefonu, duslindamas jaudulys. „Jis padarė tai! Jake pasiūlė!“
„O, Dieve, Camille! Sveikinimai!“ aš šauksiu, nuoširdžiai džiaugdamasi už ją.
„Noriu, kad būtum viena iš mano pamergių. Prašau, sutik.“
„Žinoma! Aš to nepražiūrėčiau pasauliui.“
„Puiku! Aš jau pradėjau daryti vizijų lentą. Šios vestuvės bus žurnalui vertos.“
Kitus metus Camille „vizija“ pavirsta mūsų bendra našta. Kiekviena pamergė gavo pakuotę su lūkesčiais, tvarkaraščiais ir patvirtintais stiliais.
Mums reikėjo trijų specifinių suknelių įvairioms progoms, batai turėjo būti nudažyti taip, kad tiksliai atitiktų spalvą, o papuošalai – atrinkti iš patvirtintos kolekcijos.
„Levandos spalva šiek tiek skiriasi nuo katalogo,“ pastebėjau per matavimus, traukdama per didelę medžiagą aplink juosmenį.
Camille akis susiaurėjo, kai ji įdėjo batus. „Tai tik apšvietimas čia. Suknelė tobula. Tik pritaikyk ją siuvimo darbams.“
Aš linktelėjau, priglundusi savo rūpesčius dėl papildomų išlaidų.
Vėliau vakare kitos pamergės ir aš susirinkome pas Leą jos bute, kad surinktume dovanėlių dėžutes.
„Turėjau atšaukti dantų gydytojo vizitą, kad galėčiau čia būti,“ šnabždėjo Tara, kruopščiai rišdama kasetes. „Ji man net išsiuntė kalendoriaus kvietimą su privaloma dalyvavimo žyma.“
Lea prajuokėjo. „Vakar ji man rašė žinutę, klausdama, ar apsvarstžiau galimybę prailginti blakstienų priauginimus vestuvėms. Aš net neturiu blakstienų priauginimų.“
„Ji tik turi gerų ketinimų,“ tarė aš, nors pati girdi savo gynybą tuščiai. „Ji tik įtempta.“
„Ne,“ tarė Megan, pati atviriausia mūsų grupėje. „Tai jau viršija įtampą. Tai jau kontrolės manijos zona.“
Aš pasikeičiau temą. Nepaisant visko, Camille vis dar buvo mano draugė.
„Ji darytų tą patį už mus,“ sakiau.
Megan pakėlė antakį. „Ar tikrai?“
„Taip!“
Aš įsitraukiau visiškai. Buvau Camille vesėja jos vestuvių priešvestuvėse, įsitraukiau į mergaičių vakarėlio perorganizavimą ir net padėjau perrašyti sėdimų vietų planą vieną valandą ryto.
Tada, gruodžio mėnesį, pastebėjau daugiau plaukų nei įprastai mano dušo drenaže. Sausio mėnesį jie iškritė nerimtiniais kiekiais, kai šepečiau. Vasario mėnesį baldingo vietos tapo nepastebimos.
Mano gydytoja atrodė rimta, kai peržiūrėjo mano tyrimų rezultatus. „Tai susiję su hormonų disbalansu. Medikamento korekcija turėtų padėti, bet užtruks laiko.“
„O mano plaukai?“
„Gali būti, kad jie dar labiau išplonės prieš pagerėjimą. Kai kuriems pacientams lengviau iškirpti trumpai, kol situacija stabilizuosis.“
Aš veržliai verkiau namo link.
Mano plaukai visada buvo mano mėgstamiausia savybė – ilgi, tankūs, tamsūs bangos, siekiančios mano nugaros vidurio. Tie patys plaukai, kuriuos Camille konkrečiai paminėjo savo „pamergės estetinio vadovo“ gairėse.
Po savaičių, stebint, kaip vis daugiau plaukų dingsta, priėmiau sprendimą. Kirpėja buvo maloni, rodydama man nuotraukas, kuriose buvo rafinuoti „pixie“ kirpimai, galintys tikti mano veido formai.
„Tavo bruožai puikiai tinka trumpiems plaukams,“ ji paskatino. „Atrodys nuostabiai.“
Kai viskas buvo baigta, aš žvelgiau į savo atvaizdą, liečiant trumpus plaukus, kurie dabar vos dengė ausis. Tai buvo kitaip ir dramatiška. Bet ne baisi. Gal net miela.
Dviem savaitėms prieš vestuves pakvietau Camille gerti kavos.
„Tau turiu ką parodyti,“ sakiau, nuimdama savo kepurėlę.
Jos akys išsiplėtė. „O, Dieve! Ką… ką nutiko su tavo plaukais?“
„Žinau, kad tai pokytis…“
„Ava, kas gi…? Jie tokie trumpi!“
„Tai buvo šitaip – arba turėjai likti su pleiskanomis vietomis vestuvėms,“ aiškinau, papasakodama apie savo diagnozę.
Ji ilgai tylėjo. Tada ji pasiekė per stalą ir stipriai suspaudė mano ranką. „Atsiprašau, kad turi tai išgyventi. Mes sugalvosim sprendimą.“
Palengvėjimas užliejo mane. „Ačiū, kad supranti.“
„Žinoma,“ ji tarė su šypsena, kuri nepasiekė jos akių. „Draugai tam ir yra.“
Po savaitės Camille atsirado nepakviesta mano bute.
„Buvau rajone,“ sakė ji, nejaukiai užsilikusi mano duryse. Jos akys nuolat klajojo, žvelgdamos į mano plaukus.
„Įeik,“ pasiūliau. „Norėtum arbatos?“
„Ne, negaliu čia ilgai likti. Aš… galvoju apie vestuvių nuotraukas.“
„Ką apie jas?“
„Tiesiog man neramu, kad tavo plaukai sugadys nuotraukų simetriją.“
Aš nusijuokau, manydama, kad ji juokauja. „Ką?“
„Simetriją. Visos kitos merginos turi ilgius plaukus, kuriuos galima vienodai sušukuoti.“ Jos balsas buvo įtemptas. „Tiesiog… tai nebuvo tai, ką aš planavau.“
„Aš galiu juos gražiai sušukuoti,“ patikinu ją. „Yra daug mielų būdų papuošti trumpą „pixie“ kirpimą.“
Ji linktelėjo, suspaudusi lygias šypsenas. „Gerai. Sugalvosim ką nors.“
Kai ji išėjo, man virškinė užsikimšo knota. Kažkas neatrodė taip, kaip turėtų.
Tą vakarą aš parašiau Leai: „Ar Camille atrodė keistai per repeticiją?“
„Ji nuolat rodė fotografui mūsų pamergės nuotraukas iš praėjusių metų. Kodėl?“ atsirado atsakymas.
„Ji šiandien atėjo pas mane, susirūpinusi, kad mano plaukai „sugadys simetriją“ nuotraukose.“
Lea: „Tu juokauji! Tai tik plaukai!“
„Tai aš ir sakiau.“
Lea: „Tavo „pixie“ yra žavinga. Ji turi suprasti save.“
Aš atsidėjau telefoną, bandydama ignoruoti augantį nerimą.
Tris dienas prieš vestuves mano telefonas nuburbėjo žinute iš Camille:
„Turime pasikalbėti. Skambink man, kai tik galėsi.“
Aš paskambinau iš karto.
„Sveika, kas gero?“
„Aš tau atsiunčiau el. laišką,“ sakė ji, balsu keistu formalumu. „Prašau perskaityk jį ir pranešk savo mintis.“
Prieš galėdama atsakyti, ji nutiesė liniją.
Su drebančiomis rankomis atidariau el. paštą. Ten buvo… ilgas, šaltas paragrafas:
„Po mūsų neseniai vykusių pokalbių noriu tau priminti mano ribas. Buvau labai lanksti, bet negaliu leisti, kad ignoruotum mano viziją. Mano vestuvės – tai, apie kurias svajojau daugelį metų. Investavau daug į nuotraukas ir prisiminimus, o tavo nenuspėjamumas mane neramina. Nors suprantu tavo sveikatos problemas, aš nesu pasiruošusi daryti kompromisų. Kadangi tu nebėsi pajėgi visiškai įsipareigoti, man reikia, kad pasitrauktum iš vestuvių komandos.“
Mano širdis plaka greitai. Ištrūkti? Trys dienos prieš vestuves? Po visko?
Perskaičiau dar kartą, nesuviliusiai pykčio. Paskambinau jai atgal, bet ji neatsiliepė.
Parašiau žinutę: „Ar rimtai išmeta mane iš vestuvių dėl mano PLAUKŲ?“
Po dvidešimties minučių atsakymas: „Tai ne tik plaukai. Tai apie mano vizijos gerbimą. Atsiprašau, jei nesupranti.“
Tada kažkas manyje sulaužėsi.
Sukūriau išsamų sąskaitos faktūrą. Trys suknelės: 450 dolerių. Batai: 280 dolerių. Korekcijos: 175 doleriai. Papuošalai: 90 dolerių. Indėlis į vestuvių priešvestuves: 125 doleriai. Mergaičių vakarėlio planavimas: 80 dolerių.
Iš viso: 1 200 dolerių.
Pridėjau ją prie el. laiško, adresuoto Camille ir Jake:
„Kadangi mane pašalino iš vestuvių komandos dėl mano sveikatos būklės, kuri paveikė mano išvaizdą, turėsiu atgauti šias išlaidas. Viena suknelė vis dar yra pas jus… galite ją pasilikti arba grąžinti, bet mokėjimas tikrai turi įvykti.
Linkiu jums abiems geriausio,
Ava.“
Spustelėjau siųsti, tada užblokavau Camille numerį.
Kitą rytą atsibudau ir radau el. laišką iš Jake:
„Ava, aš neturėjau supratimo, kad taip nutiko. Aš kalbuosi su Camille. Tai neteisinga.“
Aš neatlikau atsakymo. Ką čia dar galėjau pasakyti?
Tą popietę mano telefonas nuburbėjo žinute iš nežinomo numerio.
„Ava, čia Lea, rašau per Megan telefoną. Ar tu gerai? Camille mums pasakė, kad išsišaknai dėl to, kad jautiesi nesaugiai dėl plaukų. Kas iš tikrųjų vyksta?“
Aš nusiųsiu jai ekrano kopijas su Camille laiško ir mano sąskaitos faktūros.
„O, šauk! – atsakė ji. – Tai šalta kraujas.“
„Sek naujienas!“ vėliau tekstavo Lea. „Mes tai sutvarkysime.“
Kitą dieną atskambėjo mano durų skambutis. Tai buvo Megan, Lea ir Tara, stovinčios su vyno buteliais ir ryžtingomis išraiškomis.
„Mes atsisakome,“ paskelbė Megan, stumdama pro mane į butą.
„Ką tu darai?“ aš gąsdindama.
„Mes visos parašėme jai tą patį,“ paaiškino Lea, atrakinant butelį. „Grąžinkite Ava pinigus, arba mes taip pat pasitrauksime.“
„Jums to daryti nereikėjo,“ tarė aš, jaučiant gerbtį gerkšdamas balsą.
„Taip, reikėjo,“ tvirtai tvirtino Tara. „Tai, ką ji padarė, buvo žiauru. Ir, nuoširdžiai? Mes visos pavargome nuo jos vestuvių bridezilla manierų.“
„Jake man paskambino,“ pridūrė Megan, pateikdama man stiklinę. „Jis sušlykštas. Sakė, kad neturėjo supratimo, jog išleidai tiek pinigų ar kad Camille buvo taip fiksuota į tavo plaukus.“
„Ką ji pasakė?“ paklausiau.
Lea prajuokėjo. „Pasak Tara pusbrolio, kuris rūpinasi gėlėmis, ji turėjo visišką išsiliejimą. Šauksmai, verksmai, viskas.“
„Aš nenoriu sugadinti jos vestuvių.“
„Tu jų nesugadinsi,“ atsakė Megan pečių kėlimu. „Ji pati tai padarė.“
Mano telefonas nuburbėjo pranešimu apie pervedimą. 1 200 dolerių nuo Camille, su pridėtiniu pranešimu:
„Tikiuosi, kad tu džiaugiesi. Tu padarei viską daug sunkiau, nei turėjo būti.“
Parodžiau kitiems, kurie išsprogė džiaugsmu.
„Nereikia atsakyti,“ patarė Tara. „Tai būtent tai, ko ji nori.“
Aš linktelėjau, jausdamasi tarsi iškilus svoris iš pečių. „O ką daryti dabar?“
Lea pajuokavo pikta šypsena. „Dabar mes gersime šį vyną, o aš tau papasakosiu, kaip mes sumaldysime tą juokingą choreografuotą įėjimą, kurį ji mus verčia kartoti.“
Dvi dienos po vestuvių, prie mano durų atbėgo siunta. Viduje buvo levandinių spalvos suknelė, vis dar originalioje pakuotėje su etiketėmis.
Kartu buvo užraštas laiškas iš Jake: „Atsarginė pamergės suknelė niekada neateikė. Galvojau, kad tau reikėtų ją atgauti. Atsiprašau už viską.“
Aš parašiau merginoms mūsų įprastame grupiniame pokalbyje, tame, kuriame nebuvo Camille.
„Atgavau suknelę. Akivaizdu, kad skubus pakeitimas niekada neatvyko.“
Megan pirmoji parašė: „Karma dirba viršvalandžiu!“
Lea: „Turi matyti, kaip ji elgėsi vestuvėse. Pusė mūsų atvyko pavėluotai, niekas nedirbo teisingai, o jos mama vis klausinėjo, kur tu buvai.“
Tara: „Ji sakė, kad turėjai „asmeninę avariją“. Aš pasirūpinau, kad tas pasakojimas būtų pataisytas. Turi pamatyti jos veidą… tai buvo epiniu mastu!“
Aš nusijuokau, žvelgdama į suknelę. Kadaise buvau įsivaizdavusi dėvėti ją šalia savo draugės jos ypatingą dieną. Dabar ji reiškė ką nors kitą: kainą už tai, kad pasipriešinau.
„Ką daryti su suknelė?“ parašiau.
Megan atsakė iš karto: „Renginys labdaringam atnaujinimui mano bute. Šeštadienį. Atnešk zefyrus.“
Aš garsiai nusijuokau, tuomet sustojau, pagundyta geresnės idėjos.
„Iš tiesų… galvoju, kad paaukosiu ją organizacijai, kuri teikia formalią aprangą pacientams gydomiems nuo ligų. Mano gydytoja paminėjo tai.“
Atsakymai nusileido iš karto su širdelių emoji, plojimais ir entuziastingu pritarimu.
Juokdamasi, suvokiau svarbią tiesą: aš ne tik praradau draugę. Aš atradau, kas iš tikrųjų buvo mano tikrieji draugai. Ir net su nauja šukuosena ir lengvesne banko sąskaita, jaučiausi labiau savimi, nei buvau mėnesiams.
Kartais pačios gražiausios akimirkos ateina po tų, kurios tave sulaužo. Kartais už save atsistoti kainuoja būtent 1 200 dolerių. Ir kartais karma nereikalauja tavo pagalbos… ji tiesiog laukia, kol tu žengsi šoną ir leisi jai veikti.
Atsakymas: tai verta kiekvieno cento!
