Kai buvau nėščia su dvynukais septyniais mėnesiais, mano vyro bosė atsiuntė nuotrauką, kurioje matėsi Eriukas savo lovoje. Po kelių valandų jie įvykdė galutinę išdavystę – jis paliko mane dėl jos, o ji norėjo vieno iš mano kūdikių mainais už būstą. Mažai jie žinojo, ką aš turėjau planuoti.
Buvau sunkiai nėščia dvynukų, kai mano gyvenimas žlugo.
Sulankstydama mažus kūdikių kombinezonėlius ir svajodama apie būsimų kūdikių vardus, staiga pajaudavo mano telefonas.
Širdis plakėsi greitai, kai pamačiau žinutę iš mano vyro bosės, Veronikos. Iš karto spėjausi, kad kažkas blogo nutiko Eriukui darbe, bet tikroji tiesa buvo dar baisesnė.
Atidariau žinutę, tikėdamasi sužinoti apie nelaimę, o vietoje to atradau nuotrauką, kurioje matėsi Eriukas – guli keistoje lovoje, be marškinių, su lengvu šypsniu į kamerą.
Jei dar liko abejonių, ką tai reiškia, parašas viską paaiškino: „Laikas tau žinoti. Jis priklauso man.“
Mano rankos staiga sušalo. Kūdikiai man viduje pradėjo smigždėti, tarsi pajusdami mano sielvartą. Eriukas mane išdavė – jis apvilikavo su savo bosė.
Iš karto paskambinau Eriukui, bet jis nukreipėsi tiesiai į balsų paštą. Bandžiau skambinti kelis kartus, tačiau niekas neatsiliepė.
Tuo metu atrodė, kad dvynukai paeiliui naudojo mano šlapimo pūpselį kaip batutą. Lėtai atsisėdau ant sofos ir pasidėjau ranką ant pilvo.
„Ramiai, kūdikiai,“ pakminiau. „Mama visada pasirūpins jumis. Ir, kad kas bebūtų, aš žinau, kad tėtis… Eriukas nepaliks jūsų, net jei mane išduos.“
Niekuomet negalėjau įsivaizduoti, kaip klydau.
Kai tą vakarą Eriukas grįžo namo, jis nebuvo vienas.
Veronika įžengė į namus taip, lyg jie priklausytų tik jai. Aukšta, pasitikinčiai žvilgsniu, apsirengusi drabužiais, kurie tikriausiai kainavo daugiau nei mūsų nuoma – tokia moteris, kuri pritraukia dėmesį net kvėpuodama.
„Eriukai… kas čia vyksta?“ stovėjau svetainėje, griebdamasi už save, bandydama būti stipri, nors viduje visko jautėmosi priešingai.
Eriukas atsiduso. „Tai paprasta, Lauren. Aš įsimylėjau Veroniką, todėl tave palieku. Būkime suaugę ir nesukelkim scenos, gerai?“
Kiekvienas jo žodis skverbėsi į mane kaip smūgis.
„Tu negali būti rimtas,“ šnabždėjau. „Mes turėsime kūdikių po dviejų mėnesių.“
„Gyvenimas vyksta,“ pasisakė jis, pakeldamas pečius – tarsi aptartų vakarienės planų pakeitimą, o ne išduotų nėščios žmonos.
Tada Veronika susikrypojo rankomis, o jos tobulai prižiūrėti nagai smulkiai barso prieš dizainerių paltą.
„Kadangi tai Eriuko butas, tau reikės išsikelti iki savaitės pabaigos.“
Pykčio išsiliejimas užplūso mane. „Ar jūs abu esate bepročiai? Neturiu kur gyventi! Aš nešiu JO vaikus!“
„Dvynukus, tiesa?“ ji pakėlė galvą, žiūrėdama į mano pilvą su šaltu apskaičiavimu. „Arba gal trejupukus? Tu esi gan… patukusi. Manau, galiu pasiūlyti tau sprendimą.“
Jos lūpos iškreipto tai, ką ji, tikriausiai, laikė šypsena. „Aš išnuomuoju tau namą ir padengiu visas išlaidas, bet noriu vieno iš tavo kūdikių.“
Mano kraujas užšalo. „Ką?!“
„Aš norėčiau turėti kūdikį, bet negalėsiu to padaryti savo kūnui.“ Ji sukosi pirštu prie mano pilvo. „Tu niekada nesugebėsi auginti dvynukų vieniša, tad tai abipusiai naudingas sandoris.“
Negalėjau patikėti savo ausimis. Ši moteris kalbėjo tarsi priimanti šuniuko įvaikinimą!
„Aš auginu vaiką kaip savo. Jis turės geriausias auklėtojas ir lankysis geriausiose mokyklose…“ – ji paglostė Eriuko krūtinę, o jis pasinerdė į jos prisilietimą. „O tu gausi stogą virš galvos. Tai sąžiningas mainų sandoris.“
Eriukas pritariamai linktelėjo, lyg mainyti mūsų kūdiką būtų visiškai normalu.
Negalėjau kvėpuoti. Kaip jie drįso paversti mano kūdikius derybų kortomis? Norėjau juos abu išmušti, bet jie mane įstrigo. Neturėjau nei šeimos, nei artimų draugų, į kuriuos galėčiau kreiptis.
Tada man kilus idėjai, pradėjau planuoti.
„Neturiu kito gyvenamos vietos,“ šnibždėjau, su ašaromis akyse. „Aš sutinku su tavo pasiūlymu, bet turiu vieną sąlygą.“
Veronika pasisuko su šypsena. „Išmintinga mergina. Kokia sąlyga?“
„Noriu pasirinkti, kurį kūdikį tu gausi.“ Aš pritrenkiau balsu, žiūrėdama žemyn, tarsi gėdindamasi. „Duok man šiek tiek laiko pabendrauti su jais, kad nuspręsčiau, kuris turės geresnį gyvenimą pas tave.“
Ji pasikeitė žvilgsnį su Eriuku – jie manydavo, kad aš esu pralaimėjusi.
„Gerai,“ sutiko ji. „Bet nelauk per ilgai. Kai tik jie gims, mes pasiimsime tą, kurio nenorėsi.“
Aš linktelėjau, slopinusi netikrą ašarą. „Ir… dar vienas dalykas.“
Veronika dramatiškai atsiduso. „Ką dabar?“
„Tu man pirksi namą, o ne tik jį nuomosi,“ sakiau tvirtai. „Man reikia saugumo. Jei nesutiksi, aš išeisiu, ir tu niekada nebešimsi nė vieno iš jų.“
Eriukas šiek tiek pasipiktinęs kalbėjo, bet Veronika pakėlė ranką.
„Tu įkyri, bet sutinku,“ sakė ji. „Tai man sutaupo laiko ir rūpesčių ieškant alternatyvaus sprendimo. Bet tu privalai laikytis savo žodžio.“
Aš linktelėjau, atrodydama kaip sulaužyta, bejėgi moteris, kokią jie manydavo, kad esu.
Bet viduje – aš šypsinausi. Nes jie neturėjo suprasti, kas ateis.
Kiti keli mėnesiai buvo žaidimas kantrybės vardu.
Veronika įsigijo man triamatį namą ramioje kaimynystėje. Ji ir Eriukas netgi nepžiūrėjo į jį ar nesitikrino su agentu iki pat pasirašymo dienos.
Tą dieną išvykstant iš nekilnojamo turto agento biuro, aš iškvėpiau giliai. Pirmasis žingsnis buvo atliktas, o jie vis dar neturėjo nieko apie mano planą.
Aš nuolat atnaujinau juos apie gydytojų vizitus ir leido Veronikai paliesti mano pilvą, kai ji lankydavosi, minkštai kalbėdama apie „savo“ kūdikį. Sakiau, kad labai sunku apsispręsti, kurį kūdiką pasiliksiu.
Visa tai buvo laiko žaidimas, kol ruošiau galutinį smūgį.
Aš prasidėjau skendėti antradienio vakare. Išsiunčiau žinutę Veronikai, kai išvykau į ligoninę, bet įsitikinau, kad slaugytojos žino, jog nenoriu jos ar Eriuko gimdymo kambaryje.
Vieną akimirką girdėjau, kaip jie skundėsi lauke, bet tuo metu kontrakcijos buvo tokios stiprios, kad net nesupratau, ką jie kalbėjo.
Šešios valandos vėliau mano kūdikiai atėjo į šį pasaulį – dvi tobulos mergaitės su tamsių plaukų šydais ir sveikais plaučiais.
Slaugytoja šypsojosi. „Ar norėtum, kad praneščiau tavo vyrui ir tavo… draugui?“
„Pranešk, kad kūdikai gerai, bet man reikia trijų dienų,“ sakiau, apkabinusi savo dukras.
Slaugytoja atrodė sumišusi, bet linktelėjo.
Aš pavadinau dukras Lily ir Emma. Įsiminiau jų veidus, jų verkimo garsus ir jausmą, kai mažos rankytės apgaubdavo mano.
Ir tada aš užbaigiau savo planą.
Antroje dienoje aš atvedžiau kūdikius namo. Trečią dieną paskambinau Veronikai.
„Esu pasiruošusi kalbėtis.“
Ji ir Eriukas atvyko per valandą. Veronika vos nenutrūkstamai drebėjo iš džiaugsmo, o Eriukas sekojo už jos kaip šešėlis.
„Na, – pradėjo ji, įžengdama į mano namus. – Kuris iš jų yra mano?“
Aš giliai įkvėpiau, laikydama vieną dukrą kiekvienoje rankoje. „Nei vienas.“
Jos šypsena užšalo. „Atsiprašau?“
Aš lėtai atsistojau. Kūnas skaudėjo, bet balsas buvo tvirtas.
„Aš neprisiklausysiu tavo reikalavimams, Veronika. Aš neprisimenu nė vieno iš mano vaikų.“
Eriukas išsigando: „Oi, nepražiopsok šios dramos nonsense—“
„Jūs abu manėte, kad galėsite nusipirkti kūdiką iš manęs? Lyg būčiau bejėgi moteris? Na, žinokite: aš nesu.“
„Tada aš tave išmušiu iš šio namo,“ sušuko Veronika. „Galėsi gyventi gatvėje, kiek man rūpi!“
Aš šypsojau. „Negalite to padaryti. Šis namas yra įrašytas mano vardu.“
Veronikos veidas išblando. „Ką? Ne, tai neįmanoma! Eriukai, pasakyk jai!“
Eriukas atrodė suklaidintas. „Mes pasirašėme dokumentus kartu!“
„Taip. Ir jūs abu pasirašėte juos visiškai mano vardu. Jūs buvote per užsiėmę džiaugsmu, kad nepastebėjote. Tik mano vardas įrašytas į nuosavybės dokumentus.“
Veronika atsitraukė, tarsi būčiau ją purškusi.
„Tu melaginga mažai…“
„O, ir dar vienas dalykas,“ pridėjau, švelniai glostydama Lily, kuri pradėjo neramiai verkti. „Aš jau pranešiau keliems žmonėms, kaip Eriukas išdavė nėščią žmoną, ir kaip jis su savo meile bandė nusipirkti savo kūdiką.“
Nukreipiau žvilgsnį į savo telefoną, gulintį ant kavinės staliuko.
„Laisvai patikrink socialinius tinklus. Aš paskelbiau viską praėjusią naktį. Žinutes. Nuotraukas. Jūsų negalvos kūdikų sandorį. Visa tai yra ten. Paminėjau ir tavo įmonę, Veronika, bei tavo investuotojus. Net tuos labdaros tarybos narius, kuriuose sėdi.“
Veronika ištiesė ranką, bet jos veidas nuo blyškių perėjo į pilką, kai ji slinko per mano įrašus.
„Kaip matai, jų manymu tavo elgesys yra labai įdomus.“
Veronika išsiterpė, garsiai išskirdama gryną pyktį ir neviltį.
Eriukas paėmė telefoną iš jos, veidas tapo balas kaip popierius. „Tu – tu mus sunaikei!“
„Ne. Jūs patys sunaikinate save.“
Eriukas prarado darbą. Bandymas „parduoti“ savo vaiką neatitiko jo įmonės „šeimos vertybių“ įvaizdžio. Veronika ne tik buvo atleista – ji pateko į pirmą puslapį blogiausiais terminais, o jos socialinės ir verslo bendruomenės ją izolavo.
O aš? Kiekvieną vakarą glostydama savo dukras mūsų gražiuose namuose, buvau patenkinta žinodama, kad ne tik atkeršiau, bet ir išsaugojau savo šeimą.
