Peržiūrėjęs, kaip jo žmona išdavystėje naudojosi jo telefono saugumo programėle, Jacobas planuoja įvykdyti tokį kerštą, kuris būtų toks žiaurus, kad jie niekada neišgydytų žaizdų. Jis niekada nesitikėjo, kad jo planas paveiks visą šeimą, o viskas tik dar labiau apsunkėjo, kai netikėtai paskambino jo brolis.
„Ne! Dykli J! Barbie yra susituokusi su Kenu!“ – juokėsi jo sesers dukra Mia, ir po visko, kas įvyko, buvo malonu išgirsti tokį garsą. Jacobas šviesiai nusišypsojo ir beveik pasimetė emocijose, bet bandė susilaikyti dėl savo seseičių.
Mia ir jos jaunesnė sesuo Ella žaidė su juo Liamo, jo brolio, svetainės grindimis. Jacobas pradėjo juos lankyti kiekvieną ketvirtadienį, kai baigė darbą po Mia diagnozės. Jos kepenys prastėjo, ir ji šiuo metu buvo įtraukta į transplantacijos laukiančiųjų sąrašą.
Niekas iš šeimos netinka kaip donorinis suderinamumas, todėl jie turėjo patekti į oficialų laukiančiųjų sąrašą. Laimei, jai leido likti namuose, kol visi leido jai pailsėti. Jos liga pažengė tiek, kad jos spalvavimas visada buvo keistas, ir paprastai ji buvo per silpna žaisti.
Tačiau jo ketvirtadienių apsilankymai suteikdavo jai energijos. Todėl jo vyresnysis brolis Liam ir jo žmona Emma skatino jį toliau ateiti. Jacobo pati žmona, Melissa, taip pat mylėjo tai, ką jis darė šeimai, bet negalėjo prisijungti dėl savo darbo grafiko.
Liam jau buvo per daug praleidęs darbo, todėl jam teko dirbti, kai viskas buvo gana ramu. Todėl dauguma ketvirtadienių buvo tik Jacobas, Emma ir mergaitės Liamo namuose. Tačiau tai buvo nuostabu. Jacobas dievino kiekvieną akimirką, nes niekas nežinojo, kiek laiko jie buvo su Mia.
„Na, Mia. Barbie galėtų turėti draugę, ar ne? Tai jau 21-asis amžius, mergaitė,“ pajuokavo Jacobas, šypsodamasis ir švelniai glostydamas jos pilvą.
Ellė nusijuokė. „Taip, draugę!“ sutiko ji su dėde, ir visi jie toliau žaidė kurį laiką, bandydami nuspręsti, su kuo Barbie išeina. Jacobas imituodavo specialius balsus kitoms figūroms, ir mergaitės su dideliu džiaugsmu klausėsi.
Emma priėjo ir nusišypsojo žiūrėdama į sceną, dėkodama, kad turi tokį rūpestingo įkvepo, kuris rūpindavosi jos dukromis. Ji paruošė limonadą be cukraus ir sveikus sausainius visiems, nes Mia turėjo sveikai maitintis. Bet niekam to nepatiko, net Ellai. Ji buvo tik ketverių metų, bet suprato, kad jos sesuo turi pasistengti, ir stengėsi padėti.
„Ei, visi. Padėkime Barbiei atsidėlioti ant stalo ir valgykime ką nors skanaus,“ tarė Emma, padėdama padėklą su stiklais ir sausainiais ant kavos stalo. Mergaitės ėmėsi valgyti, o Emma priminė Miai, kad ji valgytų lėtai ir atsargiai.
Jacobas norėjo išeiti su jomis pasimėgauti ledais, bet tai nebuvo įmanoma, kol nerastų tinkamo donorinio suderinamumo Miai. Kol kas jie turėjo rasti laimę šiose tyliose, džiaugsmingose akimirkoms, kai ji linksmai leidė laiką apsupta šeimos.
Jis galėjo žiūrėti į tas mergaites valandas, bet jo telefone skambėjo ypatingas pranešimas. Tai buvo jo saugumo sistema. Visas jo namas buvo išmanus, ir jis galėjo valdyti beveik viską nuotoliniu būdu. Be to, jis buvo informuojamas apie beveik viską, kas vykdavo, kai niekas nebuvo namuose.
Jacobas pažvelgė į laiką, o jo žmona Melissa dar nebuvo namuose po darbo, todėl jis pasimurkė, kai atidarė programėlę. Tačiau kažkas jam pasakė, kad reikia atsitraukti nuo seseičių ir Emmos.
„Ar gali mane trumpam palikti, Em?“ – tarė jis, o ji nusižvelgė ir suspaudė akis. Jacobas ėjo į virtuvę, ištrauko savo „AirPods“ ir atidarė tiesioginį srautą iš savo saugumo kameros. Iš pradžių jis neturėjo supratimo, ką žiūri, ne dėl to, kad vaizdas būtų neaiškus, o dėl to, kad tai buvo neįmanoma.
Jis matė savo svetainę, kuri buvo panaši į jo brolio namus – nes jie sutiko įsigyti tą patį baldą, tačiau kažkas beprotiško vyko. Jacobas pamatė Melissą, kuri dar turėjo būti darbe, kaip nuėmė savo aptemptą sijoną ir atsipūnė ant jo brolio Liamo kelių.
Jacobos smegenys įsakė jo rankoms sustabdyti tiesioginį srautą ir reikalavo nusilenkti nuo ekrano. Bet jo kūnas nepaklausė. Jis buvo prilipęs prie srauto ir girdėjo savo brolio išdavystės garsus su jo žmona, o iš visko matėsi, kad jie smagiai leidžia laiką.
Galiausiai jis sugebėjo atitraukti akis ir pažiūrėti į Emmos bei Liamo šaldytuvą. Jis buvo beveik visiškai padengtas magnetais iš jų kelionių – jie buvo buvusios mokyklos meilužės. Viduryje buvo įrašytas Miai skirtas vaistų tvarkaraštis ir būsimos apsilankymo pas gydytoją datos.
Jacobas tikėjosi, kad atitraukus akis jis galės nuraminti sunkų kvėpavimą, bet viskas tik pablogėjo. Jis jautėsi sugriuvęs. Jis ir Emma stengėsi pagyvinti mergaites per blogiausią jų gyvenimo laikotarpį, kol jų sutuoktiniams buvo nuotykiai.
Blogiausia buvo tai, kad jis nežinojo, kiek laiko jie tai darė. Ar tai buvo pirmas kartas? Jo telefonas niekada anksčiau nesuteikė tokių pranešimų, nors kameros buvo įdiegtos jau kelis mėnesius po kelių įsilaužimų jų kaimynystėje.
Bet kaip jie galėjo taip elgtis? Kaip jie galėjo išduoti šeimą? Jie visi buvo arti, bet Jacob niekada nebūtų įtaręs jokios patrauklumo tarp jo žmonos ir vyresniojo brolio. Jo nykštis pradėjo skaudėti, ištraukiant jį iš minties.
Jis suprato, kad per stipriai laikė telefoną, ir vėl pažvelgė į srautą. Jis vis dar vyko, ir galiausiai jis jį uždarė. Programėlė įrašytų tai automatiškai. Jis nenorėjo laukti, kol jie baigs savo veiklą.
„Jacob, ar viskas gerai? Ar nori ką nors pavalgyti?“ – paklausė Emma, išgąsdindama jį.
„Jėzu,“ tarė jis, laikydamas save už krūtinės, bet greitai įkišdamas telefoną į kišenę.
„Atsiprašau,“ nusišypsojo ji.
„Ne, aš tiesiog buvau išsiblaškęs. Ne, neturiu apetito. Gavau darbo laišką,“ pakrėpė jis galvą ir truputį nusišypsojo, kad ją nuramintų. „Grįžkime pas mergaites.“
Jie grįžo į svetainę, kur mergaitės vėl pradėjo žaisti su lėlėmis. Jos pakvietė dėdę, ir Jacobas surinko savo geriausią pokerio veidą, kad atsėstųsi su jomis ir tęstų popietę. Mia staiga pavargo ir paprašė pasimiegoti, todėl jis padėjo Emmavai kiek galėjo ir atsisveikino su ja.
Jacobas išvažiavo iš Emmos įvažiavimo, bet negalėjo tęsti kelionės, neprieš patikrindamas telefoną. Jis paspaudė programėlę, ir, laimei, įvykiai baigėsi. Tačiau Melissa ir Liam dabar buvo jo virtuvėje, kalbėdami ir… juokdamiesi.
Tai buvo beveik dar blogiau nei išdavystė. Jis praleido popietę nerimaujantis, kaip prajuokinti savo seseičių, tuo tarpu tie du elgėsi kaip laimingas naujas pora. Tai kažką sulaužė jame, ir Jacobas žinojo, kad nėra grįžimo atgal.
Liam visada buvo jo pavyzdys visą gyvenimą. Jų tėtis ir senelis buvo nuostabūs, bet Liam buvo geras sporte ir girinėjant merginas, ir Jacobas visada norėjo jį imituoti. Jam dažnai nepavykdavo, nes jis buvo geresnis akademiniuose dalykuose, bet jo vyresnysis brolis niekada neleido jam jaustis blogai dėl to.
Jis sakė Jacobui, kad geriau būti protingam, nei būti geru sporte, ir Jacobas žinojo, kad jis buvo teisus. Liam skatino jį užsiimti technologijomis; dabar Jacob uždirbo daug daugiau nei jis. Tačiau jie buvo šeima. Jie vienas kitą palaikė.
Jacobas visuomet pasiūlytų pagalbą, jei Liam reikštų pinigų Miai medicinos sąskaitoms padengti. Jų šeima visada buvo vienas kitam palaikymas. Taip juos auklėjo. Neįsivaizduotų, kad jo vyresnysis brolis galėtų elgtis taip.
Tai jį užmušė. Tai sunaikino jo neišnykstančią pagarbą ir meilę Melissai. Jis norėjo išsiskirti ir norėjo, kad jo brolis kentėtų. Bet jam teko žaisti protingai. Jis negalėjo įbrukti į savo namus ir ką nors jiems įkaltinti.
„Kerštas – patiekalas, kurį reikia patiekti šaltai,“ prabilo jis, cituodamas garsų „Star Trek“ posakį ir susigėdęs. Tai buvo teisinga, ir jam reikėjo pagalvoti. Jacobas užsivedė automobilį ir važiavo, kartais sustodamas patikrinti telefoną.
Galiausiai, Liam išvažiavo, ir jis pamatė Melissą surenkant viską iš svetainės. Greitas pažvilgsnis į automobilio laikrodį parodė, kad tai buvo įprastas laikas grįžti namo vakarienei, todėl jis nulinkė automobilį link savo namų. Jis pastatė jį garaže ir išlipo.
„Elkis ramiai,“ pasakė sau, linktelėdamas, ir įėjo vidun.
„Ei, brangioji. Kaip praėjo diena? Ar Mia jau geriau?“ – plačiai nusišypsojo Melissa iš virtuvės. Garažo įėjimas vedė į virtuvę, ir jis pamatė, kaip ji pjaustė svogūnus vakarienei. Jacobas turėjo susilaikyti ir priverstinai nusišypsoti. Kaip ji galėjo rodyti susirūpinimą dėl Mia, kai turėjo santykių su jos tėvu?
„Ji buvo gerai. Nieko naujo, vis tiek. Taigi, viskas gerai, atsižvelgiant į viską. O kaip tau? Kaip darbas?“ – paklausė Jacobas, stengdamasis būti diskretiškas.
„Man taip pat buvo gerai. Grįžau namo prieš kelias minutes, todėl vakarienė užtruks. Atsiprašau,“ pridūrė ji, pažvelgdama į jį su pačiu nekaltu išraiška pasaulyje. Anksčiau jis mylėjo tą žvilgsnį, bet dabar jis jautėsi išduotas, nes neturėjo jokios idėjos, kaip dažnai ji melavo ir atrodė tokia nekalta.
„Nesijaudink. Aš būsiu savo biure. Turiu patikrinti keletą dalykų,“ atsakė jis, spragtelėdamas lūpomis ir nueisdamas tolyn. Jis įėjo į savo biurą, stengdamasis kuo švelniau uždaryti duris, ir užrakino jas.
Jis bandė sugalvoti planą automobilyje, bet visi jo sumanymai atrodė kvaili ir nepakankamai baudžiantys. Tačiau protas jam išsivalė, kai jis priėjo prie savo stalo su nuostabiu kompiuteriu. Jis atsisėdo savo brangioje žaidimų kėdėje ir pagaliau atsipalaidavo, nes jo telefonas jam parodė baisią sceną.
Jacobas žinojo, ką dabar gali padaryti, įjungdamas savo sistemą ir pradėdamas rašyti. Kaip technologijų išmanytojas šeimoje, jis įdiegė viską, ką turėjo Liam. Jis tai padarė su džiaugsmu ir be piktybiškų ketinimų, bet dalykai pasikeitė.
Jis paspaudė pelę ir rado tai, ko jam reikėjo, toliau plėtojdamas savo planą, kai nuotoliniu būdu gavo prieigą prie savo brolio namų kompiuterio. Buvo lengva. Liam nežinojo skirtumo tarp nemokamo antiviruso ir tikros kompiuterinės apsaugos, todėl Jacob greitai įsiveržė ten ir pradėjo vykdyti savo kerštą.
Jis iškart gavo prieigą prie Liamo darbo failų, patikrino kelis dalykus ir ištrynė visus naujausius, žinodamas, kad jo brolis turėjo svarbų projektą. Tačiau tai nebuvo pakankama bausmė, todėl Jacob ištrynė viską, kas susiję su darbu, ką galėjo rasti, tikėdamasis, kad Liam bus pakankamai kvailas neturėti atsarginių kopijų savo biure.
„Tai nepakankamai!“ – tarė jis, suspaudęs dantis ir smogdamas kumščiu į stalą. Jis praplėšė keletą keiksmažodžių ir peržiūrėjo daugiau aplankų, trynė, trynė, trynė. Nieko, ką jis ištrynė iš to kompiuterio, jo visiškai nepatenkino.
Tad jis nuėjo dar toliau, įsilauždamas į Liam išsaugotus slaptažodžius ir gaudamas prieigą prie jo failų. Programinė įranga įspėtų banką ir užšaldytų jo sąskaitas, kas buvo neteisėta. Bet kažkaip jis jautėsi daug geriau.
Jacobas linktelėjo savo kompiuteriui. „Taip, tęskime.“
Jis ištrynė viską ir pašalino slaptažodžių istoriją, kad Liam turėtų sunkumų pasiekti viską, ko jam reikia. Jacobas taip pat nusprendė ištrinti viską ir įdiegė virusą, kuris galėtų sugadinti bet kurį USB arba išorinį kietąjį diską. Vienintelis sprendimas būtų išvalyti kompiuterį ir visiškai iš naujo įdiegti operacinę sistemą.
Procesas užtruko tik valandą, ir jis išgirdo, kaip Melissa paskambino jam vakarienei. Jis jautėsi daug geriau, todėl jam buvo lengviau atsėsti su ja ir valgyti, lyg tai būtų buvusi dar viena paprasta naktis. Jis kalbėjo apie Miai ir kaip buvo dėl jos nerimastingas. Tačiau jo žmona taip pat priminė jam kažką.
„Tavo tėvai rytoj rengia vakarienę savo namuose. Tu nepamiršei, ar ne?“ – tarė Melissa.
„Taip,“ murmėjo Jacobas. „Atsiprašau, aš iš tikrųjų pamiršau.“
„Gerai, bet aš galvojau padaryti kažką gražaus Liamui,“ tęsė jo žmona, priverčianti Jacobą stipriai suspausti šakutę. „Ir Emma, žinoma. Nežinau. Ką tu manai?“
Jis pakėlė galvą. „Nežinau. Galėtume pasiūlyti jiems šiek tiek pinigų.“
„Taip,“ linktelėjo Melissa ir atsiduso. „Norėčiau, kad būtų daugiau. Matau, kaip Liam yra susirūpinęs, ir tai nėra įprasta jam. O, atsargiai.“
„Atsiprašau,“ pasiprausino Jacobas, nes jo šakutė išskrisdavo, kai Melissa toliau kalbėjo apie jo brolį. Jis atsistojo ir paėmė stalo įrankius. „Aš pavalgyta. Galite suplanuoti kažką ypatingo jiems sekmadienį. Bet nepaimkite Emmos.“
„Žinoma,“ nusišypsojo Melissa, greitai kratydama galvą. „Aš nepamiršau Emmos.“
„Aš eisiu nusiprausti,“ jis pasakė, nusižvelgdamas ir nutolęs nuo jos. Jis manė, kad kompiuterinis įsilaužimas buvo pakankamas, bet išgirdęs savo žmonos žodžius, jis jautėsi dar labiau sužeistas. Kai vanduo nusileido ant jo nugaros, Jacobas žinojo, kad nebus patenkintas, kol Melissa ir Liam nebus atskleisti.
„Bet kaip aš turiu sunaikinti abiejų jų gyvenimus?“ – stebėjosi Jacobas.
Penktadienio vakaras…
Visi juokėsi, kai valgomojo kėdžių girgždėjimas aidėjo per grindis. Jacobas greitai atsisėdo ir laukė. Melissa atsisėdo šalia jo, o priešais juos buvo Emma ir Liam, kurie sutapdami pasirinko vietą tiesiai prieš Jacobos žmoną.
„Jie ketina žaisti kojomis po mūsų tėvų nosimis ir elgtis, lyg nieko nebūtų,“ – supyko Jacobas, bet pasilaikė. Jo planas netrukus bus įvykdytas. Jam tereikėjo palaukti dar kelias akimirkas.
Jacob ir Liam tėvai, Viktoras ir Marijana, sėdėjo abiejose stalo pusėse ir kalbėjo, kaip džiaugiasi matydami, kad visi susirinko. Marijana švelniai bučiuodavo ir glostė Miai skruostą, bei švelniai pakriaušdavo Ellos plaukus.
Jacobas žvelgė į tas mergaites, jausdama tik šiek tiek kaltės dėl jų ir Emmos. Jos nenusipelno to, kas turėjo ateiti, bet nebuvo grįžimo atgal. Po dušo Jacobas nusprendė, kad negali ilgiau tylėti ir leisti jiems tęsti savo romaną. Jam reikėjo greitai užbaigti situaciją.
„Ei! Ar manęs klausaisi?“ – Liamo žodžiai pertraukė Jacobos savęs panirimą.
Jacobas mirkčiojo ir pasakė: „Ką?“
„Man reikia, kad atvyktum į mano namus. Mano kompiuteris sumirksi. Netgi paskambino bankas dėl įtartinos veiklos. Jie dabar užšaldo mūsų sąskaitas,“ tęsė Liamas, susierzinęs. „Nežinau, kas įvyko. Nežinau, ar aš atsisiuntiau virusą, ar Emma. Bet aš praradau viską. Man reikia, kad tu tai atstatytum. Ar galėsi atvykti vėliau?“
„Žinoma,“ automatiškai atsakė Jacobas.
„Ką tu praradai, sūnau?“ – paklausė Viktoras.
„Viską, tėtau! Tai beprotiška. Mano bosas mane nužudys, jei nepavyks atkurti kai kurių failų. Aš taip sunkiai dirbau dėl šio paaukštinimo. Bet dar yra daug šeimos reikalų, ir man reikia nueiti į banką, kad išspręstų, kas įvyko. Aš tiesiog neturėjau laiko šiandien,“ tęsė jo vyresnysis brolis.
„Tai rimta,“ pridūrė Marijana.
„Taip, mama. Bet esu tikras, kad Jacob man padės. Nežinau, ar hakeriai pasisavino kokių nors mano pinigų, bet tikiuosi – ne. Brolau, hakerius galima išsekti, ar ne?“
„Galbūt turėtum paskambinti policijai,“ pasiūlė Viktoras.
„Manau, bankas pirmiausia viduje ištirs, o tada paskambins policijai,“ pridūrė Liamas, o Jacobas tik vis labiau neramiai supyko. Jis neramiai kėdėje svyravo, laukdamas, kol „bomba“, kurią jis įkėlė, sprogs.
„Ar tau gerai?“ paklausė Melissa, priartėdama.
„Taip.“
„Galime kartu nueiti į Liamo namus,“ pridūrė ji, plačiai nusišypsojusi.
„Gerai,“ atsiduso jis ir pažvelgė į savo laikrodį.
Vienas… du… trys…
Visų telefonai nuteikė pranešimą.
Jacobas ypač žvelgė į Liamą, kai tas paėmė savo mobilųjį ir įvedė slaptažodį pirštais. Jis iš karto suprato, kai paspaudė vaizdo įrašą, nes jo akys išsiplėtė, ir taip pat greitai padėjo telefoną žemyn.
Liamas pradėjo prakaituoti ir susitiko Jacobo akis, suprasdamas, kad tai padarė jis, bet laiko kalbėti, paaiškinti ar atsiprašyti nebuvo. Likusieji prie stalo – išskyrus mažas mergaites – gavo tą patį vaizdo įrašą, ir visi jį žiūrėjo.
„Bužutė, ką tu žiūri?“ – paklausė Ella, o jo motina pakilo, paslėpusi telefoną. Ji žinojo, kad likusi šeima žiūri su susižavėjimu, ir greitai atsistojo.
„Mergaitės, eikime valgyti jūsų vištienos gabaliukų mano kambaryje. Dabar pačiam,“ pasakė ji, stumdama jas, bet Jacobas pamatė, kaip ji pažvelgė į Liamą.
Pagaliau jis pažvelgė į Emmą, kurios burna užstringo tobuloje „o“ išraiškoje, bet neišskleidė jokio garso. Ji pakilo, lėtai pasisuko link savo vyro. „Liam, kas tai yra?“ – tyliai paklausė ji, tada pažvelgė į Melissą. „Mel, kas tai yra?“
„Emma, aš… tai nėra tikra,“ pradėjo Melissa, išsigandusi, pažvelgdama į Liamą.
„Tai yra labai tikra, Emma,“ įsiterpė Jacobas, kol Melissa dar nebegalėjo išsakyti daugiau melų. „Aš mačiau juos savo telefone. Aš buvau tas, kuris tau atsiuntė vaizdo įrašą.“
„Liam!“ – jų tėtis pakvietė savo seniausią sūnų. „Ką tai reiškia?“
„Tėtau, aš…“ pradėjo Liamas, žvelgdamas į Jacobą meldžiasi. „Kodėl tu tai padarei?“
„Aš? Bičiuli, tu turi tiek drąsos,“ pasukė galvą Jacobas ir giliai atsiduso.
Jo galva pasilenkė į priekį, ir balsas pradėjo kietėti: „Tu išdavystei savo žmonai su mano žmona, ir aš padariau ką nors tau?“
„Jacob,“ ištarė Melissa.
„Užsidaryk,“ įsakė jis, atsistojęs. „Mūsų šeima susiduria su galimu mano seseičių mirtimi, o jūs du nusprendėte prasidėti lova. MANUOSE NAMUOSE?“
Tuomet į kambarį sugrįžo Marijana, kuri buvo tokia pat piktai nusiteikusi kaip Jacobas. Ji priėjo prie Melissos, pakėlė ją iš stalo už plaukų ir du kartus ją išmušė. Smūgio jėga aidėjo kambaryje, verčianti Viktora atsistoti.
„Marijana, sustok,“ tarė Viktoras, imdamas savo žmoną iš užnugario, kol ji bandė išsilaisvinti, šaukdama keiksmažodžius Melissai.
Jacobas suprato. Ji turėjo išlieti savo pyktį, ir tai padaryti ant savo sūnaus buvo dar sunkiau. Melissa atrodė kaip ta, kuri sugadino namus – ta, kuri priverste gerą tėvą pasiklysti nuo šeimos.
Liamas atsistojo, bandydamas paaiškinti savo pusę, bet pagaliau miela, nuostabi Emma sekė Marijanos pavyzdžiu ir išmušė savo išdavystę turintą vyrą. Jos akys buvo drėgnos, o veidas paraudęs, kai ji mušdama ėmėsi smūgių, kur tik galėjo.
Tuo paskatino dar daugiau įžeidimų iš Jacobos motinos, kuri pagaliau pametė savo sūnų. Viktoras taip pat šaukė, bet bandė nuraminti situaciją. Kai visi nukreipė dėmesį į Liamą, Melissa paėmė Jacobo ranką.
„Jacob, mielasis, aš galiu paaiškinti,“ tyliai murmėjo ji, viena ranka laikydama skaudančią skruostą. Jos akys meldėsi dėl jo atleidimo, nors ji neprisiprašė.
„Tau liko viena diena, kad išvyktum iš mano namų, tu nieko vertas šiukšlių krūva,“ šnabždėjo jis, arti jos ausies. „Mano advokatas tuoj išsiųs tau skyrybų dokumentus. Dievau, Melissa, jei bandysi mane rasti, aš paskelbiu tą vaizdo įrašą.“
Ji atstūmėsi, išsigandusi, ir aiškiai pradėjo verkti, uždengdama savo veidą. Jacobas užmerkė akis ir vėl atsisėdo. Jis paėmė truputį bulvių košės ir troškintą mėsą, kurią pagamino jo motina, ir įsijautė į valgymą, kol chaosas tęsėsi.
Jis išgirdo, kaip Emma prašo skyrybų, ir džiaugėsi, kad ji jų neatleis. Tačiau Jacobo akys pakilo nuo maisto, kad pamatytų Miai ir Ellai, kurios stebėjo. Tas pats kaltės ir neapibrėžtumo skausmas įsmegtas jo krūtinėje, bet žala buvo padaryta.
Jacobas nusišypsojo joms ir gestikuliavo, kad grįžtų į savo kambarius. Mia nusižvelgė ir nukreipė Ellą tolyn.
Ledas jo skotč stiklainyje skambėjo, kai jis sukosi savo šventinio gėrimo taurę. Jacobas nebuvo didelis viskio mėgėjas, bet tai buvo ypatinga proga. Buvo šeštadienio rytas, ir jis nebuvo miegas. Jis atvežė Melissą namo po kėlinamosios ginčo jo tėvų namuose ir įsakė jai susipakuoti daiktus.
Ji išvyko, o jis visą naktį liko gerdamas ir švenčiantis savo pergalę. Turėjo užmigti ant savo žaidimų kėdės, nes jo skambantis telefonas jį pažadino.
Netikėtai, tai buvo Liamas.
Jacobas spragtelėjo liežuviu ir priėmė skambutį. „Negaliu patikėti, kad turi drąsos skambinti –“
„Turėjau žinoti, kad tai tu! Tu tai padarei!“ Liamas šaukė per telefoną, ir Jacobo akys išsiplėtė, kai jis pasilenkė į priekį savo kėdėje.
„Aš nesu blogasis čia, vyresnysis brolau,“ sarkastiškai tarė jis. „TU IŠDAVYSTEI SU MANO ŽMONA TIESIAI ANT MANO SOFOS!“
„Mia DINGO DĖL TAVO!“ Liamas šaukė atgal, o per skambutį sklido skausmingi, drėgni, baisūs verksmai. „Mano dukra! Mano dukra! Tu atėmei jos gyvenimą!“
Šaltas drebėjimas perėjo per Jacobo kūną, kai pykčio jausmas iš karto išnyko. „Mia dingo?“ paklausė jis. „Ne, ne, ne, ne!“
„TAIP! JI MATĖ IR IŠGIRDO VISĄ KOVĄ, TU IDIOTAS! Ji blogai pasiliko, kai mama ir tėtis išmeta mane! Jie skubiai nuvežė ją į kliniką…“ – Liamo verksmai pamažu sumažėjo, kai sugrįžo pykčio banga. „Ir jie negalėjo rasti jos medicininių įrašų. Mums namuose buvo atsarginė kopija, bet ji dingo dėl tavęs!“
„Ne, tai ne mano kaltė!“ neigia Jacobas, nagais braižydamas savo skruostą iš nevilties. „Tai ligoninės kaltė! Turime juos pasiekti teismu!“
„KAM RŪPI LIGONINĖ? JIE NEGAUTĖ JOS GYDYMO LAIKU! MIA MIRUSI! JI MIRUSI, IR PASKUTINIS DALYKAS, KURĮ JI MATĖ, BUVO TIE, KURIE JĄ KRICHEJĖ IR KALBĖSI APIE… skyrybas,“ Liamas sumažino balsą paskutiniame žodyje. Jo kvėpavimas greitai pasiskirstė per telefoną.
Akivaizdžiai jis buvo visiškai išsekęs, bet Jacobas vėl atsisėdo prie savo kompiuterio ir pradėjo spustelėti. Bet tai buvo beprasmiška. Nesąmoninga. Buvo per vėlu. „Aš kažką galiu padaryti. Aš tai sutvarkysiu!“ – pasakė jis savo broliui. Visa pykčio iš praėjusių kelių dienų dvasia išnyko. Jacobas nebe rūpėjo, kas išdavystei ar kodėl.
„Sutvarkyti ką? NIEKO NERA, KĄ TURI SUTVARKYTI!“ Liamas šaukė ir grubiai kosė, tarsi jo gerklė degtų. „Tu neturi supratimo, kaip tai yra matyti savo vaiką kenčiant ir tiesiog laukti, nežinant, ar ji gaus reikiamą organą. Atsiprašau už Melissą. Aš buvau kvailas, bet tai buvo daug blogiau.“
„Ne, prašau,“ išsirgėjo Jacobas, prarandant visą jėgą ir nukritęs nuo savo žaidimų kėdės.
„Tikiuosi, tavo kerštas buvo vertas to,“ tarė Liamas, garsiai nurykdamas, ir baigė skambutį.
Jacobas žiūrėjo į savo kietmedžio grindų lygybę, stebėdamas linijas, ir keletą valandų visiškai atsiskyrė nuo realybės. Kai jis grįžo į žemę, skausmas buvo nepakeliamas, todėl jis paėmė telefoną ir pradėjo skambinti.
„Rabun apygardos šerifo biuras,“ atsakė vyriškas balsas.
„Turiu prisipažinimą,“ tarė Jacobas, storai nurykdamas.
