*Maniau, kad pažįstu savo geriausią draugą. Mes perėjome per viską – universitetą, išsiskyrimus, vėlyvas širdies atvėrimo naktis. Tad kai jis pakvietė mane į savo vestuves, nesitikėjau sužinoti, kad mano mergina – moteris, su kuria esu jau trejus metus – nebuvo laukiama. Ir priežastis? Tai buvo blogiau, nei galėjau įsivaizduoti.**
Aš vis dar prisimenu tą momentą, kai pamačiau kvietimą.
Sėdėjau ant sofos su Emily, mano mergina jau trejus metus, kai atidariau voką. Jake, mano geriausias draugas nuo universiteto laikų, vedė ir mes laukėme šio kvietimo jau mėnesius.
„Pagaliau!“ – Emily nusišypsojo, pasilenkdama pažiūrėti. „Kokia data?“
Aš perbėgau akimis per detales – vieta, laikas, aprangos kodas. Bet tada kažkas priverstė mano skrandį susitraukti.
Tik mano vardas buvo ant jo.
Be jokio „plus vieno“. Be „aš ir Emily“. Tik aš.
Aš susiraukiau. „Tai… keista.“
Emily nusijuokė. „Gal jis pamiršo įrašyti mano vardą? Gal Clare tvarkė kvietimus?“
Aš irgi taip pagalvojau. Negalėjau patikėti, kad tai buvo tyčia. Emily nebuvo tik mano mergina – ji buvo mūsų grupės dalis. Mes praleidome metus švęsdami gimtadienius, šventes ir atostogas kartu. Ji padėjo Jake’ui rinkti Clare sužadėtuvių žiedą. Ji net padėjo planuoti jo bernvakario vakarą.
Aš paėmiau telefoną ir parašiau Jake’ui žinutę: „Ei, drauge, man atrodo, kad kvietimas klaidingas. Emily vardas nėra įrašytas.“
Pasirodė rašymo burbuliukas. Po to dingo. Po to vėl pasirodė.
Pagaliau atsakymas:
„Tai ne klaida. Turime pasikalbėti.“
Man širdis pradėjo plakti stipriau.
Nusivylęs, tą vakarą susitikau su kitais pabrolių. Aš vieną jų atitraukiau ir kuždamas pasakiau: „Kas čia vyksta?“
Jo veidas pabalto. Jo akys šoko aplink, kol jis priėjo arčiau.
„Palauk… jie tau nesakė?!“
Šaltas drebulys nubėgo mano nugara.
„Sakyk man ką?“
Nesitikėjau laukęs. Aš išbėgau, mano mintys šoko. Jake’as. Mano geriausias draugas. Vaikinas, kurį pažinojau daugiau nei dešimtmetį. Vaikinas, kuris buvo kaip šeima.
Ir taip jis elgiasi su manimi?
Radau jį šalia baro, besijuokiantį su Clare ir keliomis pamergėmis, rankoje gėrimas, atrodantis, kad jam nesvarbu. Mano krūtinė dega.
„Jake“, – pasakiau, mano balsas buvo įtemptas. „Turime pasikalbėti.“
Jo šypsena drebėjo. „A- dabar?“
„Taip. Dabar.“
Aš nesulaukiau atsakymo. Paėmiau jį už rankos ir nutempiau nuo grupės.
„Kas čia vyksta?“ – reikalavau. „Kodėl kiekvienas pabrolys gauna „plus vieną“, tik ne aš? Kodėl nebuvo pakviesta Emily?“
Jake atsiduso, trynė sprandą. Jis nesugebėjo žiūrėti man į akis. Kaltė.
Prieš jam ką nors pasakant, prie mūsų priėjo Clare, sukryžiavusi rankas, su pasipiktinusia šypsena. „Todėl“, – pasakė ji šaltai, – „kad Lisa išprotėtų, štai kodėl.“
Aš mirktelėjau. „Lisa?“
Jake susiraukė. „Drauge—“
Clare jį nutraukė dramatiškai atsidususi. „Lisa tave persekioja nuo sužadėtuvių vakarėlio. Ji galvoja, kad jūs abu esate kažkaip skirti vienas kitam.“
Ji mostelėjo ranka, tarsi tai būtų tik menkas nepatogumas. „Ji dabar pergyvena, ir, tiesą sakant, mes nenorėjome jokio dramatiško įvykio vestuvėse.“
Aš pajutau pyktį. „Palauk. Tai reiškia, kad jūs tyčia išbraukėte mano merginą… kad pamergė būtų laiminga?“
„Ji labai pavydi“, – pasakė Clare, tarsi tai būtų pateisinimas šiam beprotiškam elgesiui.
Aš išleidau aštrų, bejuokaujantį juoką. „Tai jūsų puikus sprendimas – išbraukti Emily? Moterį, su kuria esu TRIS metus?“
Jake pagaliau atsakė, atrodydamas pasimetęs. „Žiūrėk, drauge… tai tik viena naktis. Lisa praeina sunkų laikotarpį, ir mes pagalvojome, kad jeigu ateisi vienas, viskas bus paprasčiau.“
„Paprastiau.“
Aš žiūrėjau į jį, mano kraujas virė. „Ar tu išvis klausai savęs dabar?“
Jake atsiduso. „Nėra asmeniška, drauge—“
Aš žengiau žingsnį arčiau. „Ne asmeniška? Tu galvoji, kad Emily tai taip matys? Tu galvoji, kad aš taip matysiu?“
Clare nužvelgė mane su panieka. „Oi, ateik, žinai, kad Lisa yra trapus žmogus. Mes tiesiog bandome būti dėmesingi.“
„Dėmesingi?“ – mano balsas pakilo. „Tu dėmesinga Lisai, bet tau visiškai nerūpi, kaip tai paveiks Emily? Arba mane?“
Clare pasuko akis, bet Jake atrodė tikrai susirūpinęs. „Aš žinau, kad tai ne idealu, bet—“
„Ne,“ – aš nustūmiau. „Tai ne tik ‘ne idealu.’ Tai yra nepagarbu. Tai yra įžeidžiama.“
Aš purtiau galvą, atsitraukdamas, pyktis sukasi viduje.
„Neįtikėtina“, – murmtelėjau.
Jie norėjo, kad aš vaidinčiau sušalusią draugę. Nes kažkoks įsivaizduojamas, pavydus pamergė turi man simpatijų. Aš negalėjau suvokti šios audacity.
Clare, visiškai neįsijautusi, vėl pasuko akis. „Tai nėra didelis reikalas. Galėjai tiesiog paprašyti Emily likti namie ir nesukelti triukšmo.“
Mano kraujas virė. Mano rankos susigūžė į kumščius.
„Leisk man suprasti“, – pasakiau, stengdamasis išlaikyti ramybę. „Tu tikiesi, kad aš pasirodysiu, apsimesiu vienišu ir vaidinsiu dėl kažkokios įsivaizduojamos fantastikos, kad pamergė būtų laiminga?“
Jake vis tiek nesugebėjo žiūrėti į mane.
Clare pasuko akis, sukryžiavusi rankas. „Tu elgiesi lyg mes prašytume tavęs apgauti. Tai tik viena naktis. Ar negali tiesiog pakentėti?“
Kažkas manyje pratrūko.
„Ne,“ – pasakiau, žengdamas atgal. „Iš tikrųjų negaliu.“
Jake pasuko galvą. „Palauk, drauge—“
Aš pakėliau ranką. „Aš išeinu. Ne tik iš vestuvių. Aš pasitraukiu iš šios draugystės.“
Clare šnypštė. „Tu rimtai?“
Aš išleidau kartų juoką. „Oi, aš visiškai rimtai. Nes, kitaip nei jūs, aš iš tikrųjų gerbiu savo santykius.“
Jake perbraukė ranka per plaukus, dabar tikrai panikuodamas. „Eik, drauge. Tai tik viena naktis.“
„Taip.“ – Aš pažiūrėjau į jį, balsas šaltas kaip ledas. „Ir tai viena naktis per daug.“
Aš pasukau ir išėjau. Ne tik iš vestuvių – bet ir iš jų.
Grįžęs namo, pasakiau Emily viską.
Ji klausėsi tyliai, jos veidas buvo neįskaitomas. Kai pagaliau baigiau, ji atsiduso, purtydama galvą. „Oho.“
„Tai viskas, ką turi pasakyti?“ – paklausiau.
Ji pakėlė akis, jos akys degė. „Ne, iš tikrųjų turiu daug daugiau ką pasakyti. Bet dabar stengiuosi nuspręsti, ar turėčiau pykti, ar tiesiog juoktis iš to, kaip tragiškai tai skamba.“
Aš nusijuokiau sausu juoku. „Paimk laiką. Aš buvau per tą patį procesą.“
Emily vėl purtė galvą, trindama smilkinius. „Tai leisk man suprasti. Jie tave išbraukė – ne dėl vietos trūkumo, ne dėl šeimos dramų, bet dėl kažkokios išprotėjusios moters, kuri turi įsimylėjusi tave?“
„Taip.“
„Ir jie galvojo, kad tu su tuo susitaikysi?“
„Atrodo.“
Ji atsilošė ant sofos, sukryžiavusi rankas. „Žinai ką? Iš tikrųjų man gaila Lisas.“
Aš susiraukiau. „Lisa? Ji yra visų šių įvykių priežastis.“
Emily šyptelėjo. „Būtent. Įsivaizduok būti taip išprotėjusiam, kad užsakyti visą vestuvių planą tik tam, kad įsitikintumei, jog nesukelsi scenos. Tai gėdinga.“
Aš nusijuokiau, galvodamas. „Geras pastebėjimas.“
Ji paėmė mano ranką ir ją suspaudė. „Aš didžiuojuosi tavimi.“
„Už ką?“
„Kad pasitraukei nuo žmonių, kurie aiškiai nerespektuoja tavęs. Arba mūsų.“
Aš pabučiavau jos ranką. „Net nesuabejojau.“
Ir žinote ką?
Aš nesigailiu nė dėl vieno dalyko.
O karma?
Ji padarė savo.
Lisa vis tiek patyrė katastrofą.
Tą pačią akimirką, kai ji pamatė porą besibučiuojančią, kažkas jos viduje… sprogo. Vieną akimirką ji gurkšnojo šampaną ir žvelgė į laimingas poras. Kitą, ji pradėjo šaukti, kad meilė yra melas, nuverčiant visą 700 dolerių vertės šašlykų stalą kaip beprotė WWE kovotoja.
Svečiams atsiduso. Kas nors šaukė. Viena pamergė net atsitiktinai numetė vyno taurę.
O po to—nes, atrodo, Lisa norėjo būti dar didesnė—ji atsivertė į Clare.
„Tu nenusipelnei būti nuotaka!“ – Lisa verkė, ašaros riedėjo ant jos veido. „Aš turėčiau būti nuotaka šiandien! Tai turėtų būti mano vestuvės!“
Prieš kam nors reaguojant, ji pasileido link torto.
Taip. Vestuvių torto.
Didžiojo, keturių aukštų, rankomis dekoruoto meno kūrinio, kuris tikriausiai kainavo daugiau nei mano nuoma.
Ji paėmė saują glajaus ir sušalė ją tiesiai į Clare veidą.
Clare šauktelėjo, laiku išvengdama. Bet tortas, deja, neišgyveno.
Jis nugriuvo žemyn su sunaikintu fondantu ir sugriuvusiomis svajonėmis.
Išsiplėtė chaosas. Pabroliai bandė nutempti Lisą. Clare šaukė. Jake šaukė. Pusė svečių išėjo iš karto. Kas nors paskambino policijai.
Kai pareigūnai atvyko, kiemas atrodė kaip karo zona—stalai apversti, maistas išmėtytas, dekoracijos sugadintos. Jake’o „puikios vestuvės“ oficialiai nugrimzdo į liepsnas.
O aš?
Aš buvau namuose, mėgaudamasis ramia, drama-free naktimi su Emily.
Aš sužinojau apie nelaimę tik kai Markas, pabrolys, kuris gavo „plus vieną“, atsiuntė man nuotrauką, kur Lisa buvo išvedama su antrankiais.
Markas: „Drauge, tu tikrai išvengiai šautinės.“
Aš parodžiau Emily, kuri nusišypsojo. „Tai… manai, kad Jake vis dar galvoja, kad nepakviesti manęs buvo ‘paprastesnė’ galimybė?“
Aš nusišypsojau. „O taip, manau, kad jis išmoko pamoką.“
