*»Močiutė tiesiog norėjo ramiai paminėti savo gimtadienį restorane, bet šeima nusprendė išsiskirti. Bet jie ne tik užgrobė jos gimtadienį, bet ir paliko ją prie stalo, kai atėjo sąskaita! Niekas nesityčioja iš mano močiutės, net ir šeima!**
Močiutė visada turi šviežiai iškeptų sausainių, niekada nepamiršta gimtadienių ir kažkaip sugeba kiekvieną šeimos susitikimą paversti namais. Jei kas nors nusipelnė tobulo gimtadienio vakarienės, tai buvo ji.
Kai ji užsiminė, kad norėtų „tiesiog mažos vakarienės šiemet“, aš pasakiau, kad nesu prieš.
Šiemet ji švenčia 85-erius ir tai didelis dalykas. Ramus vakaras su gera maistu ir mėgstamais žmonėmis? Sutarta. Bet žinoma, likusi šeima turėjo kitų planų.
„Močiutė nusipelno kažko nuostabaus“, — paskelbė teta Linda mūsų šeimos grupėje. „Ne kokios nuobodžios vakarienės“.
Visa šeima nusprendė nuvesti močiutę į geriausią miestelio restoraną, kas galėjo pasirodyti kaip gražus gestas, jei jie nebūtų pasidarę to sau.
Mūsų savaitinis sekmadienis buvo tikras cirkas. Aš išėjau į lauką pabėgti, ir tada išgirdau savo pusseserę Katie besikalbant su broliu Marku.
„Seriškai, Jade nesakys ne“, — kuždėjo Katie. „Ji dirba banke! Ji turtinga. Gyvena viena. Be vaikų. Ką ji dar išleidžia pinigus?“
Markas nusijuokė. „Būtent. Turime tik išlaikyti ramybę iki atėjimo sąskaitos. Tada mes tiesiog apsimesime, kad nieko nežinome, o ji sumokės.“
Aš sustojau ir išgirdau, apie ką jie kalba. Taigi, jie planuoja išpūsti močiutės gimtadienį į didelį renginį ir leisti man apmokėti sąskaitą, kol jie sės čia kaip nieko neįtardami.
„O ką daryti su močiute?“ — klausė Markas. „Ar turėtume pasakyti jai, kad atsineštų piniginę, jei reikia?“
Katie nusijuokė. „Prašau. Ji vis tiek nori sumokėti. Ji visada taip daro. Bet mūsų brangioji pusseserė išgelbės situaciją, nes ji toks herojus.“
Aš pasijutau raudona nuo pykčio. Taip pasielgti su močiute? Jos gimtadienį?
Aš būčiau mielai sumokėjusi už močiutės svajonių vakarą. Bet būti žaidžiama kaip atvira piniginė? Tikrai ne.
Gerai, pamatysime, kaip jiems seksis, pagalvojau, grįždama į vidų.
Aš pasiėmiau močiutę tą vakarą ir nuvažiavome į geriausią miesto steikų namą. Močiutė laikė savo mažą rankinę ir šypsojosi kaip geriausia diena per metus.
Tuo tarpu visi kiti elgėsi kaip po žvaigždžių vakarėlio. Katie nuolat fotografavo „dėl estetikos“, pozavo su kiekvienu gėrimu ir užkandžiu.
Markas ragavo kiekvieną brangų viskį iš meniu, garsiai save paskelbdamas „konnoisseur’u“ mūsų padavėjui Migueliui, kuris nusipelno medaliai už kantrybę.
Teta Linda garsiai rekomendavo brangiausias pasirinkimo galimybes visiems, kurie klausėsi. O močiutė šypsojosi.
„Tai nuostabu“, — ji sušlamėjo man. „Niekada nesitikėjau tiek daug dėmesio.“
„Džiaugiuosi, kad tau patinka, močiute.“ Aš šyptelėjau ir trumpai suspaudžiau jos ranką. Tikiuosi, kad džiaugsmas, kurį ji jautė dabar, kažkaip kompensuos išdavystę, kuri artėjo.
Tuo tarpu stebėjau, kaip mano šeima užsisako vyno butelius, o ne stiklines, brangiausias mėsos dalis ir visus šonus iš meniu.
Aš stebėjau, kaip sąskaita kyla su kiekvienu užsakymu, mintyse skaičiuodama jų planą. Aš užsisakiau kukliai — paprastą filė ir stiklinę naminio vyno. Močiutė padarė tą patį.
„Ar tikrai nori tik tiek?“ — klausė dėdė Joe. „Tai ypatinga proga! Pasimėgauk!“
Aš šyptelėjau, suspaudusi lūpas. „Tai puikiai tinka man.“
Močiutė nuėjo į tualetą, ir tuo metu prasidėjo veiksmas.
„Ooo, pažiūrėkite į tą sumą…“, — sakė teta Linda, žiūrėdama į sąskaitą tarsi tai būtų rašyta užsienio kalba. „Aš padėčiau, bet žinote, mes dar grąžiname už tą laiko dalį iš dviejų vasarų atgal.“
Katie purtė galvą, staiga susidomėjusi savo manikiūru. „Išleidau visus savo santaupas koncertų bilietams. Žinai, kaip svarbu gyva muzika mano psichinei sveikatai.“
Markas nusikvatojo dramatiškai, tarsi vaidintų per ilgą filmą. „Mano šuo turi virškinimo problemų, o veterinarijos sąskaitos buvo beprotiškos. Aš praktiškai bankrutuoju.“
Dėdė Joe ištiestė rankas ir nusišypsojo, jo auksinis laikrodis atspindėjo šviesą.
„Mes visi tiesiog manėme, kad tu sumokėsi, Jade. Juk beveik baigei apmokėti savo namą, tiesa? O tu turi geriausią darbą iš visų mūsų. Tu žinai, kaip pasiekti savo tikslus. Mes tave palaikysime… emociškai.“
Ir tada teta Linda turėjo drąsos apkaltinti mane kaltės jausmu.
„Ir ateik, tai dėl močiutės. Tai jos ypatinga diena. Galbūt neturime daug tokių dienų, žinai.“
Aš žiūrėjau aplink stalą. Visa ta pasitikėjimo ir prielaidų kupina aplinka. Sąskaita buvo daugiau nei 800 dolerių, ir jų dalis buvo daugiau nei 650 dolerių.
Mano kraujas užvirė, bet močiutė grįžo iš tualeto. Aš nenorėjau sugadinti jos vakarienės kovoje dėl sąskaitos priešais ją.
Aš pasakiau: „Leisk man pasirūpinti keliais dalykais ir grįžkime prie šio pokalbio.“
Ir nuėjau tiesiai į vadybininko kabinetą.
Išėjau po 15 minučių ir grįžau prie stalo.
Močiutė sėdėjo visai viena, laikydama savo piniginę ir žiūrėdama aplinkui su plačiomis, išsigandusios akimis. Likusi šeima buvo niekur.
Aš žinojau, kad jie planavo vengti apmokėti sąskaitą, bet nusileisti taip žemai ir palikti močiutę jos gimtadienį? Tai buvo žiauru.
„Močiute, ar viskas gerai?“ — paklausiau, atsisėdusi šalia jos.
„Štai ir tu!“ — sušuko močiutė, palengvėjimas atsispindėjo jos veide, kai prisijungiau. „Visi tiesiog atsistojo ir išėjo. Pasakė, kad kažką apie mašiną pasiruošti, bet jau praėjo dešimt minučių.“
Ji pasilenkė ir šnabždėjo: „Ar viskas gerai, Jade? Ar viskas apmokėta? Jei reikia, galiu padengti kažkiek, brangioji… Neturiu daug su savimi, bet taupiau…“
Apglėbiau ją, o mano krūtinėje pakilo pyktis dėl to, kaip ją paliko išsigandusią ir suabejojančią jos ypatingą naktį.
„Nesijaudink, močiute. Viskas tvarkoje.“
Mes ramiai baigėme vakarienę, o personalas pasirūpino likusiu. Miguelas atnešė močiutei nemokamą desertą, gražų šokoladinį tortą su viena žvakute. Visi padavėjai sudainavo jai.
Močiutė vis dar atrodė šiek tiek nerami, bet aš pažadėjau, kad viskas buvo apmokėta.
„Bet ką daryti su kitais?“ — paklausė ji, kai važiavau ją namo, žvaigždės žibėjo virš mūsų.
„Jie turėjo kitur eiti, matyt“, — atsakiau, laikydama toną lengvą. „Tai gaila, bet prisipažinsiu, kad džiaugiuosi, jog galėjau turėti tave tik sau geriausiai vakaro daliai, močiute. Tu vis tiek turėjai gerą gimtadienio vakarienę, tiesa?“
Ji linktelėjo, bet galėjau jausti, kad ji buvo nusivylusi. Tai mane dar labiau įpykdė.
Iki ryto, kai prasidėjo piktos telefono skambučiai, buvau pasiruošusi pasidžiaugti, kad mano egoistiška ir nesąžininga šeima galvoja, kad gali pasielgti taip su močiute.
Pirmas skambutis, kurį priėmiau, buvo iš tetos Lindos. Ji šaukė, kad restoranas „persekioja“ juos dėl sąskaitos.
„Jie skambino tris kartus! Kaip jie drįsta! Tai tavo kaltė kažkaip, tiesa?“
Katie paliko man trijų minučių balsų žinutę, apkaltindama mane „sugadinus“ gimtadienio nuotaiką. „Mes tikėjome, kad mes grįšime! Tu taip dramatiškai elgiesi!“
Markas parašė tekstą, kad esu išdavikė, kad išdaviau šeimą. Jo sekantys tekstai tapo vis labiau panikuojančiais.
Dėdė Joe norėjo žinoti, ar čia kokia juokais žaidžiama situacija, nes dabar restoranas grasino teisinėmis pasekmėmis. „Išspręsk tai! Dabar!“
O aš pamiršau paminėti.
Paaiškėjo, kad to steiko restorano vadybininkas buvo mano senas kolega iš koledžo Ericas.
Kol jie bandė išeiti pro virtuvės duris (aiškiai užfiksuota apsaugos kamerose), aš pasirūpinau, kad Ericas gautų jų kontaktinę informaciją. Pilnus vardus, telefonų numerius, adresus.
Jis apmokestino tik mano ir močiutės dalį už vakarienę. Visa kita? Oh, taip. Jis renkasi tiesiogiai iš jų — su palūkanomis, jei jie toliau vengia mokėti.
Močiutė vėliau paskambino ir vėl padėkojo už vakarą.
„Aš tiesiog norėčiau, kad tavo pusbroliai nebūtų dingę taip“, — pasakė ji. „Tai buvo tokia nuostabi vakarienė iki… na…“
Aš tiesiog nusišypsojau, įsivaizduodama Katie veidą, kai ji gavo oficialų mokėjimo reikalavimą.
„Nesijaudink dėl to, močiute. Jie nebeplanuos nieko panašaus vėl.“
O kitais metais? Aš ir močiutė švęsime jos gimtadienį kažkur labai ramiai ir tyloje. Tik mes dvi.
Ir aš paliksiu savo telefoną tylos režime.»
