*Maniau, kad pažįstu savo geriausią draugą. Mes perėjome per viską kartu — koledžą, išsiskyrimus, vėlai vakare vykusias pokalbius. Todėl, kai jis mane pakvietė į savo vestuves, nesitikėjau sužinoti, kad mano mergina — moteris, su kuria buvau jau trejus metus — nebuvo kviečiama. Ir priežastis? Tai buvo blogiau nei galėjau įsivaizduoti.**
**Vis dar prisimenu tą akimirką, kai pamačiau kvietimą.**
Sėdėjau ant sofos su Emily, mano mergina, su kuria buvau trejus metus, kai atidariau voką. Jake, mano geriausias draugas nuo koledžo, tuokėsi, ir mes laukėme šio kvietimo mėnesius.
„Pagaliau!“ Emily šypsodamasi pasilenkė, kad pamatytų. „Kokia data?“
Aš peržvelgiau detales — vietą, laiką, aprangos kodą. Bet tada kažkas priverčia mano skrandį suspausti.
Mano vardas buvo tik ant kvietimo.
Jokių papildomų asmenų. Jokių „& Emily“. Tik aš.
Suraukiau kaktą. „Tai… keista.“
Emily nusijuokė. „Ar jis pamiršo įrašyti mano vardą? Galbūt Clare tvarkė kvietimus?“
Aš irgi taip pagalvojau. Nebuvo būdo, kad tai buvo tyčia. Emily nebuvo tik mano mergina — ji buvo mūsų grupės dalis. Mes praleidome metus švęsdami gimtadienius, atostogas ir šventes kartu. Ji padėjo Jake’ui rinktis Clare sužadėtuvių žiedą. Ji netgi padėjo planuoti jo bernvakarį.
Aš paėmiau telefoną ir greitai parašiau Jake’ui žinutę: „Ei, drauge, manau, kad yra klaida su mano kvietimu. Emily vardas jame nėra.“
Burbulas su tekstu pasirodė. Tada dingo. Tada vėl pasirodė.
Galiausiai atsakymas:
„Tai ne klaida. Turime pasikalbėti.“
Mano širdis ėmė plakti greičiau.
Painiava, susitikau su kitais vestuvių pabrolių tą vakarą. Aš nutempiau vieną į šalį ir sušnabždes, „Kas čia vyksta?“
Jo veidas sušvito pilkšvai. Jo akys blaškėsi, kol jis pasilenkė.
„Lauki… jie tau nesakė?!“
Šaltis nubėgo mano nugara.
Sakykite ką?
Aš nelaukiau. Išėjau į barą, mano mintys bėgo. Jake. Mano geriausias draugas. Žmogus, kurį pažinojau daugiau nei dešimtmetį. Žmogus, kuris buvo beveik šeima.
Ir taip jis mane elgiasi?
Radau jį prie baro, juokaujantį su Clare ir keliomis pamergėmis, laikydamasis gėrimo, atrodydamas, kad jam visiškai nerūpi. Mano krūtinė degė.
„Jake,“ – pasakiau, mano balsas buvo įtemptas. „Turime pasikalbėti.“
Jo šypsena dingo. „Uh, dabar?“
„Taip. Dabar.“
Aš nelaukiau atsakymo. Aš paėmiau jo ranką ir nutempiau jį nuo grupės.
„Kas čia vyksta?“ – reikalavau. „Kodėl visi pabroliai gauna papildomą asmenį, išskyrus mane? Kodėl Emily nebuvo pakviesta?“
Jake iškvėpė orą, trindamas kaklą. Jis nenorėjo žiūrėti į mane. Kaltė.
Prieš jam pasakant žodį, Clare priėjo, rankos sukryžiuotos, lūpos iškreiptos į niekšišką šypseną. „Nes,“ – pasakė ji ramiai, „Lisa būtų išprotėjusi, štai kodėl.“
Aš mirksėjau. „Lisa?“
Jake suraukė kaktą. „Drauge…“
Clare pertraukė jį su dramatišku atodūsiu. „Lisa tavimi pamišo nuo sužadėtuvių vakarėlio. Ji galvoja, kad jūs esate kažkaip pasmerkti vienas kitam.“
Ji pamojavo ranka, tarsi tai būtų menkas nepatogumas. „Ji pastaruoju metu labai kovoja, ir tiesą sakant? Mes nenorėjome jokių dramos vestuvėse.“
Aš jaučiausi blogai. „Palaukite. Tai reiškia, kad jūs tyčia nepakvietėte mano merginos… kad išlaikytumėte vieną iš pamergių laimingą?“
„Ji labai pavydi,“ – pasakė Clare, tarsi tai pateisintų šią beprotybę.
Aš išleidau aštrų, nesidžiaugiančią juoką. „Tai jūsų genialus sprendimas buvo – išimti Emily? Moterį, su kuria aš buvau trejus metus?“
Jake galiausiai rado savo balsą, atrodydamas prastai. „Žiūrėk, drauge… tai tik viena naktis. Lisa pastaruoju metu praeina per kažką, ir mes pagalvojome, kad jei ateitum viena, tai viskas bus paprasčiau.“
Paprasčiau.
Aš žiūrėjau į jį, mano kraujas virė. „Ar tu netgi klausaisi savęs dabar?“
Jake atsiduso. „Tai ne asmeniška, drauge…“
Aš žingsniavau arčiau. „Ne asmeniška? Tu manai, kad Emily tai priims taip? Tu manai, kad aš tai priimsiu taip?“
Clare pažiūrėjo su niekšiška šypsena. „O, ateik. Žinai, kad Lisa yra trapus žmogus. Mes tiesiog bandome būti dėmesingi.“
„Dėmesingi?“ – mano balsas pakilo. „Tu dėmesingas Lisai, bet nesirūpini, kaip tai paveikia Emily? Ar mane?“
Clare susuktų akis, bet Jake atrodė tikrai sušalęs. „Žinau, kad tai ne idealu, bet…“
„Ne,“ – aš pertraukiau. „Tai ne tiesiog ‘ne idealu’. Tai nepagarbu. Tai įžeidžiama.“
Aš kratiau galvą, žingsniuodamas atgal, man pilvą suspaudė šleikštulys.
„Nepaprasta,“ – murmui.
Jie norėjo, kad aš apsimetinėčiau su mergina visą dieną. Nes kažkokia pavydžia pamergė man patiko. Aš sunkiai galėjau apdoroti šią drąsą.
Clare, visiškai nesijaudindama, susuko akis. „Tai nieko baisaus. Galėjai tiesiog pasakyti Emily, kad pasilieka namuose ir nesukeltų triukšmo.“
Mano kraujas virė. Mano rankos buvo sugriežtos į kumščius šonuose. Šie žmonės ne tik buvo neatsakingi. Jie buvo beprotiški.
„Leiskite man suprasti,“ – pasakiau, priversdamas savo balsą išlikti ramų. „Jūs tikitės, kad aš pasirodysiu, apsimesiu vienišas ir vaidinsiu kažkokią iliuziją, kad Lisa būtų laiminga?“
Jake vis tiek nenorėjo žiūrėti į mane.
Clare pažiūrėjo su niekšiška šypsena. „Tu elgiesi tarsi mes prašytume, kad tu apgautum. Tai viena naktis. Ar tu negali tiesiog nuryti tai?“
Kas kažkur manyje trūko.
„Ne,“ – aš pasakiau, žingsniuodamas atgal. „Tiesą sakant, aš negaliu.“
Jake pakėlė galvą. „Palauk, drauge…“
Aš pakėlęs ranką, pertraukiau jį. „Aš išeinu. Ne tik iš vestuvių. Aš baigiu šią draugystę.“
Clare atsivėrė burna. „Tu rimtai?“
Aš išleidau kartų juoką. „O, aš tikrai rimtai. Nes aš, priešingai nei jūs, iš tikrųjų gerbiu savo santykius.“
Jake perbraukė ranka per savo plaukus, atrodydamas tikrai paniuręs. „Ateik, drauge. Tai tik viena naktis.“
„Taip.“ Aš pažvelgiau į jo akis, balsas kaip ledas. „Ir tai viena naktis per daug.“
Aš pasisukau ir nuėjau. Ne tik nuo vestuvių — bet nuo jų.
Kai tik grįžau namo, papasakojau Emily viską.
Ji klausė tylėdama, jos išraiška buvo nesuprantama. Kai pagaliau baigiau, ji staigiai atsiduso, kratydama galvą. „Oho.“
„Tai viskas, ką turi pasakyti?“ – paklausiau.
Ji pakėlė akis į mane, jos akys degė. „Ne, iš tikrųjų turiu daug daugiau pasakyti. Bet bandau nuspręsti, ar turėčiau būti piktas, ar tiesiog juoktis iš to, kaip tai kvaila.“
Aš išleidau sausą juoką. „Pasirinkti savo laiką. Aš protu praeidavau tą patį.“
Emily vėl kratė galvą, trindama savo smilkinius. „Tai reiškia, kad jie tave išskyrė ne dėl vietos, ne dėl šeimos dramos, bet dėl to, kad kažkokia nepastovi moteris tave myli?“
„Taip.“
„Ir jie galvojo, kad tu būsi gerai su tuo?“
„Matyt.“
Ji atsilošė ant sofos, sukryžiavusi rankas. „Žinai ką? Aš iš tikrųjų gailiuosi dėl Lizos.“
Aš suraukiau kaktą. „Lisa? Ji yra šio viso priežastis.“
Emily šypsodamasi pasakė. „Tiksliai. Įsivaizduok, kaip turi būti, kad sužadėtiniai organizuoja visą vestuvių planą, tik kad įsitikintų, jog tu nenorėsi išsiveržti. Tai gėdinga.“
Aš nusijuokiau, kratydamas galvą. „Tai geras argumentas.“
Ji pasiekė mano ranką, ją suspaudė. „Tačiau aš didžiuojuosi tavimi.“
„Dėl ko?“
„Kad pasitraukei nuo žmonių, kurie aiškiai nesirūpina tavimi. Arba mumis.“
Aš pabučiavau jos rankos nugarą. „Net neabejojau.“
O žinote ką?
Niekada nesigailėjau.
O karma?
Ji pasirūpino viskuo.
Lisa vis tiek turėjo sumaištį.
Didžiulę, spektaklinę, tikrą realybės šou lygio sumaištį.
Kai tik ji pamatė, kaip pora pasibučiuoja, kažkas joje tiesiog… pratrūko. Vieną akimirką ji gurkšnojo šampaną ir žiūrėjo į laimingas poras. Kitą akimirką ji šaukė, kad meilė yra melas, ir apvertė visą 700 USD kainuojančią kepsninę, kaip išprotėjusi WWE imtynininkė.
Svečiams atsivėrė akys. Kas nors sušuko. Viena pamergė netgi numetė savo vyno taurę.
Ir tada — nes matyt, Lisa buvo pasiryžusi viršyti net tai — ji atsivertė į Clare.
„Tu neverti būti nuotaka!“ – Lisa šaukė, ašaros tekėjo nuo jos veido. „Aš turėčiau būti nuotaka šiandien! Tai turėtų būti mano vestuvės!“
Prieš kam nors sureaguojant, ji puolė į tortą.
Taip. Į vestuvių tortą.
Tas didžiulis, keturių aukštų, rankų darbo šedevras, tikriausiai kainavęs daugiau nei mano nuoma.
Ji paėmė saujelę glajaus ir mestelėjo ją — tiesiai į Clare veidą.
Clare sušuko, pasisukdama tiksliai laiku. Tačiau tortas neišgyveno.
Jis krito į žemę, sudužęs į fondantą ir sugniuždytas svajones.
Chaosas sprogo. Pabroliai bandė nutempti Lisą. Clare šaukė. Jake šaukė. Pusė svečių iškart pabėgo. Kas nors paskambino policijai.
Kai atvykę pareigūnai atvyko, kiemas atrodė kaip karo zona — apverstos staltiesės, išsibarsčiusi maistas ir sugadintos dekoracijos. Jake’o „puikios vestuvės“ oficialiai pražuvo.
O aš?
Aš buvau namuose, mėgaudamasis taikiu, be drama vakaru su Emily.
Aš sužinojau apie katastrofą, kai Markas, pabrolys, kuris gavo papildomą asmenį, atsiuntė man nuotrauką su Lisa, kuri buvo išvestinė su antrankiais.
Markas: Drauge. Tu išvengėi kulkos.
Parodžiau Emily, kuri nusijuokė. „Taigi… manai, kad Jake‘as vis dar galvoja, kad nepakviesti manęs buvo ‘paprastesnis’ pasirinkimas?“
Aš šypsodamasis atsakiau: „O taip, manau, kad jis išmoko savo pamoką.“
