Kai mano sūnus supažindino savo sužadėtinę Oma su šeima, nekantravau susitikti su moterimi, kuri užvaldė jo širdį. Bet tą akimirką, kai pamačiau jos veidą, visas mano jaudulys dingo. Aš ją iškart atpažinau ir neilgai trukus ji buvo uždaryta mano rūsyje.
Instinktas apsaugoti savo vaiką niekada neišnyksta. Esu penkiasdešimtmetė moteris, gyvenanti ramiame priemiesčio rajone su savo vyru Natanu. Mes dalijomės daugiau nei dvidešimt penkerius santuokos metus ir turime vieną sūnų Ksaverą, kuris visada buvo mūsų pasaulio centras.
Dabar jam dvidešimt dveji ir jis baigia koledžą. Nors jis pasitraukė prieš keletą metų, mes likome artimi. Bent jau tuo aš tikėjau dar prieš kelias savaites, kai vienas Ksavero telefono skambutis visiškai apakino us.It buvo eilinis antradienio vakaras. Mes su natanu gulėjome svetainėje, pusiau žiūrėjome televizorių ir pusiau snūduriavome, kai suskambo telefonas.
«Mama, tėti, aš turiu didelių naujienų!»Ksaveras paskelbė telefonu. «Aš sutikau ką nors. Jos vardas Danielle ir ji nuostabi. Mes susitikinėjame tris mėnesius ir — » jis pristabdė dramatišką efektą. «Aš pasiūliau, o ji pasakė taip!”
Akimirką negalėjau suformuoti atsakymo. Mano smegenys bandė apdoroti per daug dalykų vienu metu. Moteris. Trys mėnesiai. Siūloma? «Palauk, tu susižadėjęs?»Aš paklausiau, atsisukęs į savo vyrą, kurio išraiška rodė, kad jo žandikaulis beveik atsitrenkė į grindis.
«Taip! Norėjau tau pasakyti anksčiau, bet Danielė gana drovi. Ji iki šiol nebuvo pasirengusi susitikti su jumis, bet aš ją įtikinau. Ar galime ateiti šį savaitgalį vakarienės?”
«Žinoma!»Aš atsakiau, nors mano mintys jau sukosi tarp susirūpinimo ir atsargaus jaudulio.
Per ketverius metus koledže Ksaveras niekada nebuvo užsiminęs apie merginą. Jokių istorijų, jokių nuotraukų, jokių užuominų. O dabar jis susižadėjo tik po kelių mėnesių pasimatymų? Tai skambėjo visiškai neįtikėtinai.
Po to, kai baigėme skambutį, iškart kreipiausi į savo vyrą. «Ką mes žinome apie ją?»Aš paklausiau Natano, kol pradėjome tvarkyti namus prieš savaitgalį. «Iš kur ji kilusi? Koks jos darbas?”
«Saldumynai, jūs girdėjote būtent tai, ką girdėjau», — šypsodamasis atsakė Natanas. «Gal jis tiesiog per galvą. Jauni žmonės greitai krenta.”
Jo atsakymas mažai padėjo nuraminti mano nervus. Kitą dieną paskambinau Ksaverui, tikėdamasis gauti daugiau informacijos, tačiau jo atsakymai liko varginančiai neaiškūs. «Ji iš čia», — sakė jis, ir aš praktiškai girdėjau jį besišypsantį. «Ji neįtikėtina, mama. Tiesiog palaukite, kol susitiksite su ja. Jūs sužinosite viską, ką reikia žinoti!”
Po šio pokalbio nusprendžiau nustumti savo rūpesčius į šalį ir sutelkti dėmesį į pasiruošimą ateičiai. Galų gale tai buvo svarbus etapas. Natanas man taip pat priminė galimą premiją už visa tai: anūkus.
Taigi, kai pagaliau atėjo savaitgalis, ištraukiau visas stoteles. Aš skrudinau vištieną, kepiau vyšnių pyragą ir išdėliojau mūsų gražiausius patiekalus.
Natanas net nusipirko brangių kepsnių. «Tai tik tuo atveju, jei ji labiau mėgsta jautieną, o ne vištieną. Pirmieji įspūdžiai svarbūs, tiesa?”
«Žinoma, saldumynai!»Aš atsakiau. «Palaukite, ar manote, kad turėčiau pasigaminti dar vieną desertą, jei ji nemėgtų vyšnių pyrago?”
Taip praleidome visą rytą. Natanas net pjovė veją, nors neįsivaizdavau, kaip nupjauta žolė prisidės prie vakarienės. Vis dėlto tai tik padidino mūsų jaudulį.
Tuo metu, kai suskambo durų skambutis, mes praktiškai švytinome laukimu. Sprendžiant iš Ksavero reakcijos, kai atidarėme duris, tikriausiai atrodėme šiek tiek nepažeisti, nes jis iš tikrųjų žengė žingsnį atgal.
«Sveiki atvykę!»Aš šaukiau, galbūt šiek tiek per daug entuziastingai.
Ksaveras neaiškiai nusišypsojo ir supažindino mus su Danielle, kuri stovėjo šalia jo atrodydama droviai, pečiai šiek tiek susigūžę ir maža šypsena veide.
Ji buvo smulki, tamsiais plaukais ir didelėmis išraiškingomis akimis. Ji buvo graži, sąžiningai, ir ji atrodė nuostabi šalia mano sūnaus. Bet jos veidas … aš jį atpažinau akimirksniu.
Aš nuolat šypsosi, kaip aš pasveikino juos viduje, bet viduje Buvau paniką dėl labai geros priežasties.
Tik prieš kelis mėnesius mano draugė Margaret man parodė moters, kuri apgavo jos sūnų, nuotrauką. Jis giliai krito dėl jos. Ji įtikino jį nusipirkti brangų sužadėtuvių žiedą ir perduoti tūkstančius dolerių, tariamai skirtų vestuvių išlaidoms.
Tada ji dingo be pėdsakų.
Margaret buvo nuniokota ir išplatino nuotrauką visur, kur tik galėjo, tikėdamasi, kad kas nors atpažins atsakingą moterį. Ir dabar tas pats veidas pasirodė stovintis mano svetainėje.
Plaukai buvo kitokie—daug tamsesni nei anksčiau-ir galbūt ji dėvėjo mėlynus kontaktinius lęšius. Vis dėlto aš žinojau tą veidą.
Atrodė, kad viskas po to įvyko neryškiai.
Tam tikru momentu mes visi sėdėjome. Aš patiekiau vakarienę. Visi linksmai šnekučiavosi. Aš net prisidėjau, kai reikia. Bet mano dėmesys vis nukrypo atgal į Danielle. Aš diskretiškai ieškojau savo telefone Margaret atsiųstos nuotraukos, kad suprasčiau, jog turėjau ją ištrinti.
Vėliau paskambinsiu Margaret.
Staiga Natanas išvalė gerklę. Jis pastebėjo, koks aš išsiblaškęs, ir paprašė manęs padėti jam virtuvėje.
«Kas vyksta, Evangeline?»jis sušnibždėjo, kai buvome vieni.
«Tai ji», — skubiai pasakiau. «Apie tai mums pasakojo sukčius Margaretas. Aš tuo įsitikinęs.”
«Ką? Tas, kuris sulaužė sūnaus širdį ir viską pavogė?»Natanas susiraukė ir uždėjo rankas ant klubų. «Ar esate pozityvus? Tai gali būti tiesiog kažkas, kas atrodo kaip ji.”
«Aš tau sakau, Natanai, tai ji», — tvirtinau. «Margaret dalijosi ta nuotrauka visur, kur galėjo, kelis mėnesius po dingimo. Man reikia ką nors padaryti, kol ji taip pat neskauda Ksavero.”
Natanas sunkiai atsiduso, bet nesiginčijo. «Tiesiog … būkite atsargūs. Nekaltinkime nieko be įrodymų.”
Tuo metu, kai vakarienė buvo baigta, aš suformavau planą.
«Danielle, ar padėtumėte man išsirinkti vyną iš rūsio?»Aš paklausiau, bandydamas skambėti visiškai normaliai.
Prieš linktelėdama ji trumpai dvejojo. “Įsitikinti.”
Nuvedžiau ją žemyn ir padariau viską, kad atrodyčiau atsitiktinai. Laimei, ji buvo pakankamai drovi, kad pokalbis nebuvo būtinas.
Tą akimirką, kai ji įžengė į blankų rūsį, aš uždariau duris ir jas užrakinau.
Mano rankos drebėjo, kai skubėjau atgal į viršų.
«Natanai, kviesk policiją. Dabar!”
Ksaveras iškart pašoko ant kojų, jo veide mirgėjo sumišimas ir pyktis. «Mama, ką tu darai?!»jis reikalavo.
«Ta moteris nėra tokia, kokia ji sako esanti», — pareiškiau. «Ji anksčiau apgaudinėjo žmones. Aš tave saugau.”
Ksaveras atrodė apstulbęs.
«Ką? Ne! Tu klysti! Danielė nėra sukčius. Ji maloni, sąžininga ir yra mano sužadėtinė!”
Nekreipdamas dėmesio į jį, paskambinau Margaret ir greitai paaiškinau situaciją.
«Atsiųsk man tą sukčiaus nuotrauką», — maldavau prieš padėdamas ragelį.
Po kelių sekundžių vaizdas atkeliavo.
Tai buvo ji.
Bent jau buvau įsitikinęs, kad taip yra.
Pasukau ekraną link Natano ir Ksavero.
«Matai? Aš nesu pamišęs!”
Laimei, netrukus po to atvyko policija ir patvirtino, kad aš nesu išprotėjęs.
Aš tiesiog klydau.
Ksaveras nusileido žemyn ir išleido Danielle iš rūsio.
Kaip bebūtų keista, ji neišsigando.
Ji atrodė sudirgusi, žinoma, bet ir keistai linksma.
Atsisukusi į mus, ji atsiduso. «Visi, tai ne pirmas kartas, kai kas nors mane supainioja su ta moterimi», — paaiškino ji. «Aš tiksliai žinau, apie ką tu kalbi. Ji sugriovė mano gyvenimą arba priartėjo prie jo. Anksčiau buvau nuvežta į policijos nuovadą ir mačiau jos nuotrauką. Ji blondinė rudomis akimis; mano juodi plaukai ir mėlynos akys yra natūralios. Aš ne ji.”
Vienas iš pareigūnų atidžiai ją ištyrė prieš linktelėdamas.
«Prisimenu šį atvejį. Tikrasis sukčius naudojo Danielle vardą ir ilgą laiką vengė policijos. Manau, kad jai net pavyko apgauti ką nors kitą, kol ji nebuvo pagauta. Ji jau kurį laiką kalėjime. Galiu patvirtinti, kad ši ponia nėra ji.”
Mano burna nukrito.
Palengvėjimas mane nuplovė, iškart po to-Pažeminimas.
Kodėl Margaret nieko apie tai nežinojo?
«O Dieve! Aš … labai atsiprašau», — mikčiojau.
Mano nuostabai, Danielle įsiveržė į tikrą šypseną ir nusijuokė.
«Na, tai buvo įdomus būdas susitikti su mano būsimais uošviais»,-juokavo ji. «Bent jau aš turiu išsirinkti vyną.”
Kaip paaiškėjo, ji turėjo puikų skonį, nes jos pasirinktas butelis buvo vienas brangiausių namuose.
Jos humoras mane taip pat prajuokino, o įtampa beveik akimirksniu ištirpo.
Ksaveras apvyniojo ją rankomis, akivaizdžiai palengvėjęs ir visiškai įsimylėjęs.
«Aš tau sakiau, kad ji ne tokia», — sakė jis ir pažvelgė į mane.
Vakaras galiausiai baigėsi atsiprašymais ir švariu šiferiu.
Laikui bėgant aš geriau susipažinau su Danielle ir sužinojau, kaip giliai ji myli Ksaverą. Ji buvo nuoširdi, linksma ir išskirtinai talentinga konditerė, kuri net pati kepė vestuvinį tortą.
Kalbant apie mane, per greitai išmokau svarbią pamoką apie prielaidų darymą. Aš vis dar jaučiuosi saugantis Ksaverą ir tikriausiai visada tai darysiu, bet mokausi pasitikėti jo pasirinkimais.
Ir dabar mes turime šeimos istoriją, kurios niekas iš mūsų niekada nepamirš—nors įtariu, kad Danielle neleis man jos greitai pamiršti.
