Močiutė tiesiog norėjo ramaus gimtadienio vakaro, bet šeima nusprendė surengti šou. O kai atėjo sąskaita – jie visi pabėgo, palikę ją vieną prie stalo! Tik gaila, kad jie pasirinko neteisingą anūkę…**
Močiutė visada kepa šviežius sausainius, niekada nepamiršta gimtadienių ir kiekvienas šeimos susibūrimas su ja tampa kaip namie. Jei kas ir nusipelnė tobulo gimtadienio vakaro – tai ji.
Kai ji paminėjo, kad šiemet norėtų „tiesiog mažos vakarienės“, aš iškart sutikau.
Šiemet jai 85-eri – tikrai svarbi proga. Rami vakarienė su skaniu maistu ir mylimiausiais žmonėmis? Sutarta. Bet, žinoma, likusi šeima turėjo kitų planų.
„Močiutė nusipelnė kažko įspūdingo,“ paskelbė teta Linda mūsų šeimos grupiniame pokalbyje. „O ne kokios nuobodžios vakarienės.“
Visa šeima reikalavo vežti močiutę į prabangiausią miesto restoraną – iš pirmo žvilgsnio tai atrodė kaip gražus gestas… jei tik nebūtų taip akivaizdžiai apie juos pačius.
Sekmadienio susitikimas buvo tikras cirkas. Išėjau į lauką įkvėpti oro, ir tada išgirdau, kaip pusseserė Keitė kuždasi su savo broliu Marku.
„Rimtai, Džeid tikrai nesakys ne,“ šnabždėjo Keitė. „Ji dirba banke! Ji pasiturinti. Gyvena viena. Neturi vaikų. Kam dar ji leidžia pinigus?“
Markas nusijuokė. „Būtent. Tik reikia laikytis ramiai iki sąskaitos. Tada apsimesim, kad nieko nežinom – ir ji viską apmokės.“
Sustingau vietoje. Aha, štai koks jų planas. Išpūsti močiutės gimtadienį į milžinišką renginį ir leisti man viską apmokėti, kol jie sėdės apsimetę nekaltais.
„O kaip močiutė?“ paklausė Markas. „Gal jai liepsim irgi pasiimti piniginę, kaip atsarginį variantą?“
Keitė nusijuokė. „Prašau, ji vis tiek pati siūlys sumokėti. Visada taip daro. O mieloji pusseserė gelbės situaciją, nes juk tokia didvyrė.“
Pajutau, kaip į veidą plūsteli karštis. Naudoti močiutę? Per jos pačios gimtadienį?
Aš mielai būčiau sumokėjusi už svajonių vakarą močiutei. Bet būti išnaudotai kaip bankomatas? Ne.
Gerai. Pažiūrėsim, kaip viskas klostysis, pagalvojau ir grįžau į vidų.
Vakare pasiėmiau močiutę ir mes nuvažiavome į geriausią kepsnių restoraną mieste. Močiutė laikė savo mažą rankinę ir šypsojosi lyg tai būtų geriausia diena per metus.
Tuo metu likusieji elgėsi tarsi būtume kokiame garsenybių vakarėlyje. Keitė be sustojimo darė nuotraukas „dėl estetikos“, pozuodama su kiekvienu gėrimu ir užkandžiu.
Markas ragavo visus brangiausius viskius ir garsiai aiškino padavėjui Migeliui, kad jis – „tikras žinovas“.
Teta Linda garsiai siūlė visiems rinktis tik brangiausius patiekalus. Per visą tą laiką močiutė tiesiog švytėjo.
„Tai taip gražu,“ šnibždėjo man. „Niekada nesitikėjau tokio dėmesio.“
„Džiaugiuosi, kad tau smagu, močiute,“ nusišypsojau ir trumpam suspaudžiau jos ranką. Tikėjausi, kad ši akimirka bent kiek atpirks tai, kas jos laukė.
Stebėjau, kaip šeima užsisakinėja vyno buteliais, ne taurėmis, pačius brangiausius kepsnius, visas įmanomas garnyrų opcijas.
Sąskaita augo akyse. Aš užsisakiau paprastą kepsnį ir taurę naminio vyno. Močiutė – taip pat.
„Ar tik tiek nori?“ paklausė dėdė Džo. „Tai juk ypatinga proga! Pasilepink!“
Šyptelėjau su įtampa. „Man to visiškai pakanka.“
Ir tada atėjo sąskaita.
Močiutė buvo išėjusi į tualetą, kai viskas prasidėjo.
„Ohooooo,“ tarė teta Linda, žiūrėdama į sąskaitą lyg į hieroglifus. „Padėčiau, bet žinot – dar vis mokam už tą vasarnamį nuo praeito vasaros.“
Keitė palingavo galvą, staiga labai susidomėjusi savo manikiūru. „Visus santaupas išleidau koncertų bilietams. Gyva muzika – mano terapija.“
Markas atsiduso dramatiškai, lyg vaidintų muilo operoje. „Mano šuo turi skrandžio problemų – veterinaro sąskaitos žiaurios. Esu praktiškai be pinigų.“
Dėdė Džo išsitempė rankas ir šypsojosi, kai šviesoje suspindo jo auksinis laikrodis.
„Mes visi galvojom, kad tu, Džeid, šįkart sumokėsi. Juk beveik baigei mokėti už namą, turi geriausią darbą iš mūsų visų. Tu juk moki tvarkytis. Emociškai – mes tave palaikom.“
Ir dar teta Linda įjungė kaltės kortą.
„Na juk… tai dėl močiutės. Jos didelė diena. Gal nebedaug tokių liko.“
Apsidairiau po stalą. Tiek įžūlumo. Tiek pasitikėjimo savimi. Sąskaita viršijo 800 dolerių – o jų dalis siekė mažiausiai 650.
Kraujas virė, bet tada grįžo močiutė. Nenorėjau gadinti jai vakaro ginčais prie stalo.
Pasakiau: „Aš tik trumpam, reikia kažką sutvarkyti. Tuoj sugrįšiu.“
Ir išėjau tiesiai į restorano administraciją.
Grįžau po 15 minučių.
Močiutė sėdėjo viena, laikydama rankinę ir dairydamasi aplink išsigandusiomis akimis. Visa kita šeima – dingusi.
Žinojau, kad jie norės išsisukti nuo sąskaitos, bet palikti močiutę vieną per gimtadienį? Žiauru.
„Močiute, ar viskas gerai?“ paklausiau, grįždama į vietą.
„O, Džeid, štai tu!“ – su palengvėjimu šūktelėjo močiutė. „Visi išėjo – sakė, kad paruoš mašiną, bet jau praėjo dešimt minučių…“
Ji palinko prie manęs ir šnibžtelėjo: „Ar mes susitvarkėm, brangioji? Galiu padengti dalį, jei reikia… Nedaug turiu, bet taupiau…“
Apkabinau ją per pečius, pyktis veržėsi iš vidaus.
„Nesijaudink, močiute. Viskas jau sutvarkyta.“
Mes ramiai užbaigėme vakarienę. Migelis atnešė nemokamą desertą – gražų šokoladinį pyragą su žvakute. Visi padavėjai giedojo „Su gimtadieniu“.
Močiutė vis dar atrodė susirūpinusi, bet pažadėjau, kad viskas gerai.
„O kur likusieji?“ – paklausė ji, kai vežiau ją namo po žvaigždėtu dangumi.
„Matyt, turėjo kur kitur būti,“ atsakiau ramiai. „Gaila, bet man visai patiko turėti tave vieną. Vis tiek buvo gražus vakaras, tiesa?“
Ji linktelėjo, bet mačiau – buvo įskaudinta. Tai tik dar labiau supykdė mane.
Kai kitą rytą prasidėjo įsiutę skambučiai, buvau pasiruošusi.
Pirmoji paskambino teta Linda. Klykė, kad restoranas juos „persekiodamas“ dėl sąskaitos.
„Jie jau skambino tris kartus! Kaip jie drįsta! Čia TAVO kaltė, ar ne?!“
Keitė paliko trijų minučių balso žinutę, kurioje kaltino mane „sugadinus nuotaiką“. „Mes tiesiog ėjome mašinos! Buvome bevažiuojant atgal! Tu tokia dramatiška!“
Markas parašė, kad esu išdavikė – paskundžiau šeimą. Jo žinutės vėliau tapo vis labiau desperatiškos.
Dėdė Džo klausė, ar čia kažkokia nesąmonė, nes dabar restoranas grasina teismais. „Sutvarkyk tai! DABAR!“
O aš juk nepaminėjau…
Restorano vadovas – mano senas universiteto draugas Erikas.
Kol jie darė savo dramatišką pabėgimą per virtuvės duris (aiškiai užfiksuotą vaizdo kameromis), aš pasirūpinau, kad Erikas gautų jų kontaktus. Vardus, telefono numerius, adresus.
Jis man apmokestino tik už mano ir močiutės dalį. Visa kita? O taip. Jis surinks tiesiai iš jų – su palūkanomis, jei bandys išsisukti.
Močiutė vėliau paskambino padėkoti dar kartą už vakarą.
„Gaila, kad tavo pusbroliai taip pradingo,“ sakė ji. „Vakarienė buvo tokia graži, iki… na…“
Tiesiog nusišypsojau, įsivaizduodama Keitės veidą, kai gavo oficialų reikalavimą susimokėti.
„Nesirūpink, močiute. Jie to daugiau nebedarys.“
O kitais metais? Mes su močiute švęsime jos gimtadienį gražioje, ramioje vietoje. Tik dviese.
Ir aš išjungsiu telefoną.
