Vyriškas išpuolė savo žmonai per Šv. Valentino dieną, kaltindamas ją dėl prasto namų ūkio tvarkymo, ir iš pykties išmetė jos dovaną. Tačiau vėliau, tą pačią dieną, jo sprendimą apgailestavo, kai prie jų durų pasirodė svetimšalis.
Cora praleido rytą laimės burbule, stebėdama save, kaip linksmai nuotaikoja. Ji sėdėjo svetainėje, pažymėdama vakaro užduočių sąrašą, paraudusi ir mąsdamas, kaip maloniai Erikas pasijus, kai pamatys Šv. Valentino dienos staigmeną, kurią ji jam paruošė.
Cora pirmą kartą susitiko su Eriku texaso verslo konferencijoje. Kadangi abu buvo netekę tėvų ir užaugę globos namuose, svajojo turėti didelę, laimingą šeimą.
Laimei, tai įvyko greitai – vos pasimatę kelis kartus, jie susituokė, o po dvejų metų džiaugsmingai priėmė į šeimą trigubus.
Tačiau pradėjo kilti įtampa, kai Cora turėjo pasirūpinti vaikais, o Erikas tapo pagrindiniu šeimos maitintoju.
Erikui teko skirti visą save penkių narių šeimos auginimui, kas sukeldavo stresą ir kaltės jausmą, kad niekada negalėjo skirti pakankamai laiko šeimai. Dar blogiau, savaitgaliais jis beveik neturėjo poilsio, o mėnesio pabaigoje vis tiek nepavykdavo sutaupyti pakankamai pinigų.
Dėl to jie daugelį metų neišvykdavo į kelionę, nei valgė prabangiame restorane, net ypatingomis progomis. Erikas buvo pasiryžęs taupyti kiekvieną centą, ir Cora tai gerai suprato, todėl niekada nešvaistydavo mažų turimų pinigų ir išleisdavo juos protingai.
Net per Šv. Valentino dieną ji apsirengė sena raudona suknele, kurią Erikas jai davė pirmajam vestuvių metinės proga. Ji buvo šiek tiek pasenusi, bet jai turėjo ypatingą reikšmę ir sutaupė papildomų išlaidų, todėl jai nesukeldavo nepatogumų apsirengti ja ypatingai proga.
Kai ji suprato, kad beveik atėjo Eriko laikas, greitai padengė stalą dviem asmenims su jo mėgstamu raudonuoju velvet sūrio pyragu – kruopščiai iškeptu širdies formos – buteliu vyno, keliais kitais patiekalais, kuriuos ji paruošė, ir padėjo dovanų dėžutę šalia jo lėkštės – tai buvo tai, dėl ko ji labiausiai džiaugėsi.
„Puiku!“ – galvoje džiugiai mintyse, kol ji užbaigė kvepiančių žvakių išdėstymą po kambarį ir įjungė fejerverkų lemputes. Beveik po pusvalandžio skambėjo durų varpa, ir Erikas grįžo namo.
„Laimingos Šv. Valentino dienos, brangioji!“ – pasakė ji, bučiuodama jį į skruostą ir vedusi į vidų.
Kai Erikas įžengė į kambarį, jis buvo sumišęs, matydamas stalo gausų patiekalų pasirinkimą, kambarį, apšviestą žvakėmis, ir rožių lapus, išdėstytus nuo įėjimo iki stalo. „Ką, prašau, tu padarei, Cora? Ar mes esame kažkokie kvaili paaugliai?“ – išsiautėjo jis, apsinuodijęs pykčio priepuoliu.
Coros šypsena akimirksniu išnyko, kai Erikas įjungė visus kambario šviesos šaltinius ir griežtai pažvelgė į ją. „Brangioji! Kas negerai? Ar kažko nesupranti? Ar dar kažkas įvyko darbe?“
Kai esame labai supykę, prarandame sveiką protą.
„Tu rimtai?“ – šaukė jis. „Ar dėl to aš varauosi iki išsekimo? Kad tu iššvaistytum viską į ką nors tokio kaip tai?!“
„Oi, Erikai! Raminkis! Aš neperžengiau ribos! Ingredientai buvo šiek tiek brangesni, bet ne per daug,“ – švelniai pridūrė ji, veddama jį prie stalo. „Prašau, atsisėsk ir pasakyk, kaip tau patinka maistas?“
Erikas buvo piktas. Iš tikrųjų, jis buvo be galo piktas. Jis įkaitinęs paragavo Aglio e Olio ir išspjovė jį ant stalo. „Kas, prašau, negerai su spagečiais? Ir kodėl padažas skaniau kaip šiukšlės?“ – šaukė jis, garsiai taip, kad net trigubai išgirdė, kaip jie saldžiai miegojo savo kambaryje.
„Erikai!“ – sušuko Cora. „Kas su tavimi negerai? Vaikai… Aš juos į miegą pasidėjau maždaug prieš pusvalandį, o tu juos ką tik pažadinai!“
„Tai irgi mano kaltė? Cora, aš dirbu visą dieną, kol tu sėdėji namuose ir žaidi su vaikais! O kas, prašau, tai yra?“ – piktai pakėlė dovanų dėžutę rankose. „Dovana?“ – ji buvo išmesta ant grindų, o jis į ją griežtai žvelgė. „Aš nesu vaikas, kurį ką nors įspūdinga gėrti tokia dovanėlė, supranti? Ar matei virtuvę? Ar žinai, kodėl joje yra tiek indų? Leisk man paaiškinti. Nes tu buvai per daug užsiėmusi ruošiant šią šiukšlą, kad ir pasirūpintum namais!“
„Tu neįtikėtina, Erikai! Negaliu patikėti, kad tu tas pats vyras, į kurį įsimylėjau ir kurį ištekiau! Ar tu negali… ah, palik…“ – pyksteli ji, einanti į vaikų kambarį. Tačiau verkimo garsai tęsėsi, o tai dar labiau supykdė Eriką.
„Kodėl vaikai dar nekvėpsta? Ar tu nesijauti tobula namų šeimos moterimi ir mama? Išmok bent ką nors daryti teisingai, Cora!“ – sušaukė jis iš svetainės.
Išgirdusi jo šūkius, Cora pykčio pripildyta išėjo iš kambario. „Jie verčia, nes man reikia keisti sauskelnes, bet namuose jų neturime! Tad užsimerk ir prižiūrėk juos, kol grįšiu. Parduotuvė yra šiek tiek toli, todėl užtruks!“ – iššaukė ji, išeidama iš namų ir garsiai užspaudusi duris.
„Taip! O tu tvirtini, kad esi namų šeimos moteris ir kad sėdi namuose…“ – tęsė Erikas, nuolatos pykinantis ir išjuokdamas Corą kaip prastą namų ūkio tvarkytoją, eidamas link vaikų kambario.
Praėjo beveik valanda. Vaikai nuolatos verkė, o Cora dar negrįžo namo. „Kas su tavimi, Cora?“ – nuskundė jis, eidamas į svetainę pasiimti telefoną ir paskambinti jai. „Negaliu patikėti, kad tau tiek užtrunka gauti vieną pakuotę sauskelnų!“
Staiga skambėjo durų varpa. „Ji čia! Cora, kiek tau užtrunka tik…“ – pradėjo jis klausyti, bet sustojo, kai pamatė policininką ant savo teraso. „Ar Cora čia gyvena?“
„Taip?“
„Tu, ah, jos vyras?“ – policininkas išvalė gerkštelę, kalbėdamas.
Erikas nusišypsojo.
„Atsiprašau, turiu pranešti, kad jūsų žmona mirė autoįvykiui. Turite eiti su mumis ir atpažinti kūną. Mes radome jos adresą ant vairuotojo pažymėjimo.“
Eriko veidas apsibeldė šoko, o odos spalva tapo blyški. Policininkas pažvelgė į namus ir pamatė, kaip stalą apšviečia žvakės. Kai kurį laiką jis kaltino save už tai, kad turėjo pristatyti tokią siaubingą žinią, tačiau neturėjo kito pasirinkimo.
Vis dar drebančiu balsu, Erikas sugebėjo paskambinti kaiminke, ponia Nelson, ir paprašė jos pasirūpinti trigubais, kol jis bus išvykęs. Atvykęs į morgą, jis negalėjo patikėti, kad blyški, gyvybės neturinčia kūno figūra yra Coros. Jis pradėjo verkti kaip vaikas, gailėdamasis, kad išpuolė ją, o po kito dienos laidotuvų jis užsidarė namuose. Jam nebuvo noru nieko mąstyti ar daryti.
Cora ant stalo padaryta vakarienės kompozicija dar buvo ten, o kai jis pažvelgė į ją, visas praėjusios vakaro įvykiai prasklido jo akimis. Staiga jis prisiminė Coros dovaną. „Dovana… Aš – net jos neatidarinėjau.“ Jam iškyla panikos, ir jis greitai apžiūrėjo kambarį, kol pagaliau pamatė dėžutę gulinti ant grindų.
Jam rankos drebančiai atidengė dovaną, o viduje rado raštą su dviem lėktuvo bilietais į Havajus. Jis nuvalė ašaras nuo akių prieš atidarydamas laišką ir pradėdamas skaityti.
Mylimajam, Erikai,
Laimingos Šv. Valentino dienos, brangioji!!! Atspėk, kas šį mėnesį gavo darbą? Pastebėjau, kad po visų tų dienų, kai dirbi vienas, esi išsekęs, todėl pradėjau kreiptis į kelias įmones, ir vakar popiet gavau skambutį, kad mane priėmė į darbą!!
Be to, kalbėjau su ponia Nelson, ir ji sutarė pasirūpinti vaikais, kad galėčiau eiti į naują darbą, žinodama, kad mūsų vaikai yra saugiose rankose. Bet palauk – tai dar ne visos staigmenos! Matai tuos bilietus? Tai mūsų atostogos Havajuose, tik mes du!! (Turiu ir kitų planų, bet apie juos sužinosi vėliau, hehe!)
Kai Erikas baigė skaityti raštą, jis vėl pradėjo verkti kaip vaikas. Tačiau nieko negalėjo padaryti – Cora buvo praradusi gyvybę, ir jam tektų su tuo gyventi likusį gyvenimą. Deja, taip ir ir vyko.
Eriko gyvenimas nuo tos dienos niekada nebuvo toks pats, ir jis vėl neįsimylėjo. Jis tik sunkiai dirbo, kad užtikrintų geriausią gyvenimą savo vaikams ir juos tinkamai augintų. Dabar, kiekvieną Šv. Valentino dieną, jis eina pas Coros kapą ir praleidžia valandas kalbėdamas su ja apie viską, kas tik ateina į jo mintis, linkėdamasis, kad galėjo paprašyti jos atleidimo.
