1. Mano pašalstytė motina bandė mane išmesti, kol atradau kažką šokiruojančio apie mūsų namą, kas visiškai pakeitė situaciją
Grįžęs iš darbo, buvau visiškai išsekęs. Dienos metu studijos, naktį – pamainos žaidimų parduotuvėje… atrodė, kad darbas niekada nesibaigs. Aš niekada nenorėjau šio nepilno etato darbo, ypač kadangi tėtuko pajamos galėjo padengti mano išlaidas.
Tačiau mano pašalstytė motina, Karen, nekentėjo leisti man atsisakyti – ji tvirtino, kad tai „išmokys jį atsakomybės“. Kai įžengiau, tėtis ir Karen jau mane aptarė. Karen iškart pasmyrėjo:
„Kodėl vėluoji? Turėjai šiandien tvarkytis!“
Pabandžiau išlaikyti ramybę.
„Turėjau ilgą dieną. Aš tvarkysiu rytoj.“
Karen susikryžtino rankomis, o jos balsas tapo aštrus:
„Rytoj? Atsakomybė taip neveikia, Markuse.“
Negalėjau to išlaikyti:
„Tu esi namie visą dieną. Ar tvarkytis iš tiesų tokia sunku užduotis?“
Jos veidas paraudonė.
„Kaip tu drįsti taip man kalbėti?!“
Tuo pačiu metu į kambarį įžengė tėtis, žvelgdamas tarp mūsų.
„Kas vyksta?“
„Markusas atsisako tvarkytis,“ – tvirtino Karen, susikryžtus rankomis.
„Aš neatsisakau. Sakiau, kad tvarkysiu rytoj. Esu pavargęs,“ paaiškinau, priginusi piktdžiugesį.
Tėtis atsiduso, pažvelgdamas į Karen:
„Rytoj padarys. Palikime tai taip.“
Atgavoosi, pasukau link savo kambario, tačiau tėtis mane sulaikė:
„Neišeik niekur šį vakarą, sūnau. Turime svarbių naujienų.“
Pakritau galva ir kopiau aukštyn.
Kai vėliau tėtis atėjo paimti mane, aš sunkiai pasislinkau link stalo, kur jau laukė šaltas likučių lėkštė. Maždaug kramtėdamas maistą, jautėm, kaip Karen ir tėtis mane stebėjo.
„Kokia ta didelė naujiena?“ – paklausiau, pakeldamas akis.
Tėtis greitai susitiko žvilgsnį su Karen. „Mes… esame nėščia!“ jie paskelbė kartu.
Aš sustingau, vos nepražudau.
„Uh… sveikinimai,“ sugebėjau išdžiuginti, priverčiant sau šypsotis.
Tėtis atrodė sužavėtas, bet Karen veidas liko šaltas.
Su liūdesio šešėliu tėtis pradėjo:
„Sūnau, nežinau, kaip tau tai pasakyti… bet…“
Karen įsikišo, nutraukdama tėtį:
„IŠ TAVO pusės, Markuse, TU turi išsikelti.“
„Ką? Tėti, ką tu čia kalbi?!” ištiktai paklausiau, žiūrėdamas į tėtį, nustebęs.
Karen žvilgsnis nesikeitė.
„Mano kūdikis artėja, ir mums reikia paruošti namus – galbūt net atlikti remonto darbus. Tu tik kenk, esi kliūtis. Mums reikia vietos mūsų vaikui.“
„Tėti? Kur aš eis? Negaliu sau leisti nuomos… dirbu nepilnu etatu ir studijuoju! Ir… Dieve, tai irgi mano namai! Tėti, ką nors pasakyk! Prašau!” žvilgtelėjau į jį, pajutęs išdavystės bangą.
Tėtis nesusimaukė, žvelgdamas į mane ir vėl į Karen, tačiau liko tylios.
Pajutęs, kad esu pats sau, prabilau:
„Žinokite ką? Jūs abu eikite velniop!“ prieš išpūsdamas į kambarį ir smogdamas duris.
Tą naktį gulėjau lovoje, jausdamas, kad esu prarastas ir apleistas. Neįsivaizdavau, kad jie gali taip mane išmesti. Klausdamas jų prigužtusių balsų už durų, pritūpau prie jų ir klausiau.
Tėtis, atrodė, svarstė, kai tarė:
„Gal jis turėtų pasilikti, kol baigs mokyklą…“
Karen aštriai pridūrė:
„Tom, mes jau tai aptarėme. Jis turi išsikelti.“
Tuo momentu jaučiau absoliutų vienatvę.
Karen įsibrovė į kambarį, tvirtai reikalaujanti:
„Tau skiriamos trys dienos, kad išspręstum situaciją.“
Man veidas užsidegė:
„Aš esu studentas, turintis nepilno etato darbą! Negaliu sau leisti nuomos, jau nekalbant apie tris dienas!“
Bet aš tik kalbėjau su jos nugara, kai ji pasitraukė.
Tada prisiminiau močiutę Rozą. Galbūt ji padėtų. Paspaudžiau jos numerį, rankos drebulioje.
„Močiute Roze? Čia Markus,“ ištiktai ištariau.
„Markuse? Kas negerai?“ ji paklausė, susirūpinusi.
Išsipūsdau viską, vos sulaikydamas ašaras.
Roze tyliai išklausė, tada pasakė:
„Nieką nedaryk, brangusis. Aš netrukus būsiu ten.“
Kitą dieną atbėgo močiutės sesuo – vėluotos močiutės pusbrolė – su užsidegusiomis akimis. Ji nedelsdama įžengė į mūsų namus.
„Visi į svetainę. Dabar!“
Karen žvilgsnis susitiko su Rozės. Tačiau močiutė pradėjo pirmoji:
„Kaip tu drįsti išmesti vaiką iš jo namų?!“
„Markusas nėra vaikas,“ iššaukė Karen.
„Kol jis neužbaigs mokyklos, jis ir yra,“ atsakė Roze.
„Bet niekas iš to nėra svarbu. Tai – Markuso namai. Jis niekur neišeis.“
Aš mirksėjau, nustebęs, kai Karen priekaištavo. Roze tęsi, priverčianti ją tylėti:
„Mano mirusioji sesuo paliko namus Markusui prieš išeidama iš šio pasaulio. Nuo to laiko jie jam priklauso, kai jam sukanka aštuoniolika.“
Nuskambėjo tyla, o Karen veidas išsipildo pykčio. Bet Roze dar nesibaigė.
„Beje, Karen, kaip sekasi su vynu, kurį gėrei? Keista, kad nėščiai moteriai tokia vartoti.“
Karen veidas nublanksta.
„Ką? Iš kur tu žinai?“
„Aš tave šiandien ryte pamačiau kavinėje su savo drauge, kai ruošiausi atvykti čia,“ atsakė Roze.
„Vaiko nėra!“ iššaukė Karen, išsigandusi dėl savo klaidos.
Tėtis pažvelgė į ją, nustebęs:
„Tu melavai?“ prabilo jis žemia balso.
Karen bandė atsigauti, tačiau Rozės rami balsas įsikišo:
„Sukrauk savo daiktus ir išeik.“
Per kelias minutes Karen jau buvo išmesta. Tėtis pažvelgė į mane su apgailestavimu:
„Atsiprašau, sūnau. Nežinau, kas mane užvaldė.“
Pirmą kartą per ilgą laiką pajutau saugumo jausmą. Aapsikabinau tėtį ir pajutau, kaip pagaliau vėl esu namuose.
—
### 2. Nepamilimas neapjovė mano šeimos, kol mano močiutė mus vienijo paskutinią kartą su nuostabia atskleidimu
Aš ir Scottas keliavome į močiutės Elenor namus, švęsti jos 80-ąjį gimtadienį – pirmą kartą per daugelį metų, kai visa šeima susirinko, nes mes vienas kitą nekenčiame. Mano vyras pastatė automobilį, o išlipę į šaltą orą jis pragruntė:
„Vis dar nesuprantu, kodėl mes čia esame.“
„Tai močiutės gimtadienis,“ priminau jam. „Ji – vienintelė tikrai maloni asmenybė šioje šeimoje, ir ji norėjo, kad visi būtume kartu.“
Jis atsiduso:
„Galėčiau dabar dirbti. Žinai, mums reikia pinigų.“
„Tai tik viena vakarėlio valanda,“ pasakiau, instinktyviai paglostydama savo pilvą. „Ar manai, kad jie pastebės?“
Scottas nusijuokė:
„Jei nebūčiau žinojęs, nepastebėčiau. Bet kaip dėl tavo močiutės pasakymo?“
„Gal vakaro pabaigoje,“ paslėpiau.
Eikdami link durų, mano brolis Michael ir jo žmona Stacy šaukė:
„Hei! Palaukite!“
Stacy, sunkiai vaikščiodama kulnų bateliais, skundėsi:
„Negaliu bėgioti tokiuose bateliuose!“
Scottas ir aš pasikeitėme žvilgsniais, rrolinėjant akis. Visi žinojome, kad Stacy iš tikrųjų yra čia tik dėl Mykolo pinigų.
Scottas paskatino mane paspausti durų skambutį:
„Ar galime tai tiesiog užbaigti?“
Atidarius duris, močiutės Elenor šiltas šypsena mus pasitiko, apkabindama kiekvieną. Viduje stalus buvo apsodrintas maistu.
„Kodėl tu pagamini tiek daug, močiute?“ paklausiau, sužavėta ištekliaus gausa.
„Oi, man tai tiesiog patinka,“ atsakė ji su šypsena.
Įsėdę, Michael paklausė:
„Ar mama dar neateikė?“
„Ji nesijaučia įsitikinusi, kad spės,“ atsakė Elenor, balsu įsiveržus truputį liūdesio.
„Tipiška,“ priglaudžiau. „Ji niekada neturi laiko mums.“
Michael pažvelgė į mane:
„Nutrauk, ji mūsų mama.“
„Na? O ji man sveikinimų nepasveikino jau daugelį metų,“ įštūkau.
Michael veidas sukietėjo:
„Tu elgiesi tarsi būtum tobula, Camilla! Ji turėjo savo aktorės karjerą, kuriai skirti dėmesį!“
„Ir ji kiekvieną kartą pasidavė savo karjerai, pamiršdama mus, nes tai jai buvo svarbiausia!“ atsakiau aš.
Scott pasidėlio ranką ant mano peties:
„Camilla, gal tiesiog…“
Aš nepaisiau jo.
„Tu turi tuos restoranus tik todėl, kad dėdė juos tau perdavė!“
Michael suminkštino kumščius:
„Visada esi man pavydėjusi, ar ne?“
„Pavydėti kuo? Kad esi vienas su žmona, kuri yra čia tik dėl tavo pinigų?“
„O tu turi geriau? Tavo vyras vos išlaiko darbą, ir kiek jau bandai turėti vaikų… penkis, dešimt metų?“
„Eik į velniop!“ iššaukiau, atsistojęs.
„Pakanka!“ močiutės Elenor balsas įsikišo viduryje chaoso, kai ji atsistojo.
„Šiandien yra mano gimtadienis. Aš atvežiau jus čia švęsti… o ne ginčytis! O dėl paveldėjimo…“
Mano galva sukrypo link jos.
„Paveldėjimas?“
Elenor balsas pasidomėjo:
„Tavo senelis paliko ką nors, ir aš taip pat turiu planų, bet neišduosiu nei vieno cento iki kol įrodysite, kad to nusipelnėte ir uždirbsite mano pasitikėjimą.“
„Ką?“ reikalavo Michael. „Kaip mes turime tai įrodyti?“
„Parodykite man, kad nusipelnėte,“ tyliai tarė ji, tada pasuko ir išėjo.
Mano plaučiuose ėmėsi noras gauti gryno oro, tad išeinu į lauką, rankomis apkabinusi savo pilvą. Michael sekė už manęs.
„Na, gal turėsime paveldėjimą,“ tarė jis, pažvelgdamas į mane.
„Jei tu nebūtum viską sugadino, kaip įprasta,“ atsakiau aš.
„Aš?“ Jis atrodė nustebęs: „Tu pradėjai!“
„Michael, man reikia to paveldėjimo. Scottas ir aš…“ suklostžiau.
Jis pakėlė antakį:
„Kodėl turėčiau atsitraukti? Man taip pat jo reikia. Stacy ruošiasi išeiti, jei aš neišspręsiu problemų restoranuose.“
„Gal ji turėtų išeiti,“ čiulptelėjau, grįždamas link namų. „Aš nepasiduosiu.“
Michael sekė mane atgal, murmėdamas:
„Nesąžininga, Camilla.“
Aš radau močiutę savo kambaryje.
„Močiute, atsiprašau, kad sugadinome šį vakarą. Leisk man padėti tau su kuo nors.“
Ji pakėlė antakį:
„Ar manai, kad taip laimėsi paveldėjimą? Ar tau jis iš tikrųjų reikalingas, Camilla?“
Aš padėjau ranką ant savo pilvo.
„Nes…“
Tuo tarpu į kambarį įšoko Michael, pertraukdama:
„Camilla meluoja apie mane, močiute!“
„Mes net ir tavęs nekalbėjome,“ pasmerkė ji sausai.
Vos sugrįžus į valgomąjį, įėjo mama, išplėšusi atviras rankas:
„Mano brangieji!“
„Oi, Camilla,“ ji įžeidžiančiai pažvelgė į mane,
„ar priaugai svorio?“
Aš užrullavau akis ir grįžau prie stalo. Tęsiantis smalsiam ginčui tarp mano, mano brolio ir mūsų mamos, bandėme įrodyti, kas labiausiai nusipelno paveldėjimo. Staiga močiutės veidas nublanksta. Ji rankomis apkabino save krūtinėje, ir mes išgirdejome garsų smūgį, kai ji nukrito.
„Močiute!“ ištiktai šaukiau, apkabinęs savo pilvą.
„Skambinkite greitąją pagalbą!“
Mano vyras pribėgo, griebdamas mano ranką.
„Kas negerai?“
„Prasideda…“ iškišasi aš.
Scott akis išsiplėtė.
„Gimdymas?“
„Taip!“ priskandžiau.
Michael sušuko:
„Tu buvai nėščia?!“
Mama pridūrė:
„Aš tapsiu močiute?!“
Ir aš įsakiau:
„Skambinkite 112!“
Mūsų santykiai buvo tokie atšiaurūs, kad net nenorėjau pripažinti, jog esu nėščia. Nenorėjau varginti, nes mama mane ignoruotų taip pat, kaip ignoruoja savo anūką. Ši šeimos beprotybė privertė mane kartu su Scott persikelti toli nuo visko.
Vienintelis žmogus, kurį tikrai mylėjau, buvo mano Nana. Ji visada buvo šalia, vienintelė šviesa šioje beprotiškoje šeimoje, ir dabar ji galėjo net prarasti mus.
Ligoninėje atsisakiau gimdyti, kol ne sužinojau apie Elenor. Scott maldavo:
„Camilla, susikoncentruok į kūdikį!“
Po varginančios valandos gimė mūsų dukra, ir kai aš prabudau, į kambarį įžengė Michael, liūdnas. Būtent tada sužinojau, kad močiutė mirė, kol aš gimdavo.
„Radome laišką, adresuotą šeimai, tavo močiutės daiktuose,“ tarė slaugytoja, įžengusi į kambarį.
Laiške buvo atskleista, kad Nana žinojo, jog esu nėščia, ir paliko visą savo paveldėjimą Scottui bei mano vaikui. Ji raginėjo Michaelą išsiskirti su žmona, kuri nusprendė pasilikti namuose. Galiausiai ji maldavo mūsų mamą elgtis geriau tiek mums, tiek jos anūkui.
Michael liūdnai prisipažino:
„Atsiprašau už tai, ką sakiau, Camilla.“
Mama atrodė kaltai, šnabždėdama:
„Ar galėčiau… būti tikra močiute?“
„Galbūt,“ pasakiau, laikydama savo naujagimę ir jausdamasi, lyg mūsų šeima pradėtų naują lapą, kai paskelbiau:
„Jos vardas yra Elenor.“
—
### 3. Aš maniau, kad tėtis miręs, kol bandėme jį laidoti ir atradome tamsų paslaptį
Išlipau iš automobilio ir stovėjau prieš bažnyčią, jaučiant, kaip ant manęs nusileidžia tėčio netekties svoris.
„Mes net nepadarėme jam tinkamo laidotuvų,“ mąsčiau. Tuo metu Bella – jo šuo, paprastai ramiai likdavo automobilyje, bet ne šįkart – pradėjo staigiai loja.
„Bella!“ pasakiau, pasukdamas galvą, stebėdamas, kaip ji susijaudino prie lango.
Duodamas ženklą ją nuraminti, ji gulėjo, nors akys vis dar stebėjo mane.
„Lik, Bella,“ šnabždavau, paglostydama jos galvą per langą.
Palikau ją verkiančią už savų durų ir įžengiau į bažnyčią. Tėtis buvo laidoje – jo lytis stovėjo prie įėjimo, apkarpyta virvių, nes jis mirė nuo infekcijos. Sėdėjau šalia mamos, žinodamas, kad niekada neišsakyčiau tikro atsisveikinimo.
Kai prasidėjo paskutinė himnas, Bellos lojimas aidėjo per visą bažnyčią. Ji išplaukė iš automobilio ir šoko ant lyties, žiedai kriukšdami ant grindų, kol ji lojosi ir subraižė dangtelį!
Pajutęs, kad kažkas negerai, atsistojausi.
„Atidarykite lytį!“ šaukiau.
Apie mane pradėjo kauptis šnabždesiai, bet man vis tiek – aš pats ją atidariau.
Lytis buvo tuščia!
Visi prasilenkė, bet aš vos girdėjau. Pasukauosi į laido organizatorių, reikalaujantis:
„Kur jis yra?!“
Mama pritraukė kojas ir vos netrukus neteko sąmonės. Aš paskubau ją į ligoninę, širdyje gaudamas daugybę klausimų:
„Kaip tėtis galėjo dingti iš lyties?“
Tą naktį paskambinau policijai. Detektyvė Bradshaw atbėgo.
„Nagrinėjus autopsiją, patvirtinta tėčio mirtis ir kūnas perduotas laido įmonei,“ sakė ji. „Ar jūsų tėtis galėjo būti įsivelkęs į kokias nors problemas, pone Hayes?“
Tėtis buvo pavyzdingas verslininkas, valdęs savo šuns dresūros ir reabilitacijos centrą. Abesčiau, kad jis kada nors rizikuotų, kad pakenktų mūsų šeimai. Vis dėlto, be jokių naujienų, detektyvė Bradshaw išėjo. Bet aš nelaukiau. Palikau Bellą namuose ir nuėjau į morgą ieškoti atsakymų.
Prie registratūros slėpėsi slaugytoja, kuri pasakė:
„Forenzikos gydytojas atsistatydino, ir kol kas nėra paskirtas naujas.“
Kai paprašiau tėčio bylos, ji atsisakė, kol neįdėjau 1 000 dolerių ant pultelio. Ji užmiršo, kai įžengiau į forenzikos skyrių, tačiau tėčio byla tiesiog dingo.
Nepakvalęs, grįžau į tėčio biurą, atidariau jo elektroninį paštą, tik tam, kad pamačiau, jog visi pranešimai ištrinti! Būtent tada į kambarį įžengė tėčio advokatas, ponas Stevens.
„Ryan,“ pasakė jis sunkiai, „tu dabar esi įmonės naujasis generalinis direktorius.“
„Kas nutiko su tėčio daiktais čia?“ paklausiau, pastebėdamas dvi dingusias šokirės figūrėles.
Ponas Stevens tiksuosi galvą.
„Tavo tėtis, tariamai, juos atnešė namo, nors nemanau, kad jis rado trečiąją. Kolekcionierius nori už ją pusę milijono.“
Žinojau, kad šokirės figūrėlės nebuvo namuose; kruopščiai ieškojau tėčių namuose, ruošdamas jo daiktus.
Bet Stevens atskleidė dar daugiau: esame didžiulėje skolų spąstuose, o investuotojai traukėsi, nes tėtis jau kelis mėnesius neatvyko į susitikimus.
Tada jis pridūrė:
„Ir turiu tau pasakyti dar vieną dalyką. Manau, Arnoldas turėjo santykių su nauja sekretore.“
Bandydamas slopinti pykčio jausmus, praleidau dieną raminant investuotojus. Po to suradau tėčio sekretorę, ponia Pearson. Tą vakarą sekiau ją iki namų, o kai ji išvažiavo, įsislėpiau į jos uždarą garažą ir tyliai įžengiau į namus.
Jos kambaryje rado rėmuotą nuotrauką, kurioje ji bučinasi su tėčiu!
Toliau ant kavos stalo rado manilą aplanką. Viduje buvo tėčio 7 milijonų dolerių gyvybės draudimo polisas, kuriame ponia Pearson buvo vienintelė naudos gavėja! Aš iš karto nuvažiavau į policijos nuosėdą su visais įrodymais.
Po kelių valandų jie patvirtino, kad ponia Pearson buvo užsisakyta į skrydį į Maroką – šalį, su kuria nėra ekstradicijos sutarties. Detektyvė Bradshaw surinko savo komandą oro uoste, peržiūrėjo minią, bet ponia Pearson jau išnyko.
Aš atsisakiau pasiduoti. Mano paskutinis įrodymai buvo trečioji šokirės figūrėlė. Suradau kolekcionierių ir sumokėjau neįtikėtinus 750 000 dolerių. Suderiau aukcioną, tikėdamasis, kad tėtis apie tai sužinos.
Aukciono salėje pasislėpiau šešėlyje. Tada, kai statymas pasiekė 1 milijoną, išgirdau pažįstamą balsą, kuris šaukė. Tai buvo tėtis. Aš jam užblokavau kelią, kol Detektyvė Bradshaw jį įdėjo į rankšluosčius.
Jis žiūrėjo į mane pikta:
„Ryan? Tu mane išspūdei!“
„Tu suvaidinai savo mirtį, kad pabėgtum su savo meiluže, palikdamas mus kentėti dėl tuščios lyties!“ šaltai išpūsdžiau.
Tėtis nuleido veidą, prisipažindamas. Jis suvaidino savo mirtį, kad pradėtų naują gyvenimą. Aš žvelgiau į jį ledo akimis.
„Tu mane mokėi, kad žmogus turėtų daryti teisingus dalykus, o ne sekti savo egoistiniais interesais. Tikiuosi, tu tai prisimeni.“
Detektyvė Bradshaw patikėjo, kad ponia Pearson nesugebės niekur pabėgti. Kai jie vedė tėtį, žinojau, kad jis pagaliau susidurs su pasekmėmis.
