Aš mylinčiai rūpinausi senyva, turtinga moterimi metų metus, kol ji mirė. Jos mirus, visi šeimos nariai išlindo iš savo slėptuvių, tikėdamiesi pasinaudoti jos mirtimi. Tačiau senoji moteris paliko staigmeną, kuri apvertė mūsų visų gyvenimus aukštyn kojomis!
Aš septynerius laimingus ir pilnus metus rūpinausi ponia Patterson. Ji buvo senyva, trapi ir vieniša moteris, kurios šeima ją beveik apleido. Laimei, ji buvo pakankamai turtinga, kad galėtų mane išlaikyti kaip savo prižiūrėtoją – vaidmenį, apie kurį nežinojau, kad po kelerių metų mane įtrauks į bėdą.
Matote, ponia Patterson namas buvo didingas. Jis stovėjo ant kalvos su platiais sodeliais, kurių ji jau nebegalėjo prižiūrėti pati, ir turėjo darbuotojų, kurie rūpinosi sodu. Jos kadaise gyvybingos akys buvo nublukusios nuo amžiaus, bet jos vis tiek sužibodavo, kai žaidėme „Scrabble“ ir kitus žaidimus arba kartu kepdavome jos garsiuosius obuolių pyragus.
Jos šeima lankydavosi tik tiek, kad išlaikytų vaizdą. Jie ateidavo, apsirengę blizgančiais drabužiais ir apsimeta šypsenomis, paimdavo pinigų ir išvykdavo.
Ponia Patterson sėdėdavo su sudaužyta širdimi prie lango ilgai po to, kai jie išvykdavo, jos pirštai lengvai beldė į stiklą, žiūrėdama ir laukdama, kol jos meilė bus atlyginta. Bet jie niekada neatsisukdavo.
Laimei, aš buvau ne tik jos prižiūrėtoja. Laikui bėgant ji tapo mano šeima. Mes dalijomės juokais, istorijomis ir tyliomis supratimo akimirkomis. Ji reikalavo fotografuoti mūsų akimirkas kartu. Tačiau nepaisant viso jos turto, ją supo tuštuma, apleista tų, kurie turėjo ją mylėti labiausiai.
Aš, kita vertus, neturėjau šeimos. Mano tėvai mirė prieš daugelį metų, ir aš buvau vienintelis jų vaikas. Aš nuomavausi nedidelį kambarėlį netoliese esančiame name, kad galėčiau būti arti ponia Patterson. Mano gyvenimas buvo paprastas, bet mano ryšys su jai suteikė jam prasmę.
Ji buvo mano namai tokiu būdu, kokiu jokia vieta niekada nebuvo. Vieną lietingą popietę, kai žiūrėjome, kaip lietaus lašai lenktyniauja langu, ji atsiduso. „Žinai, Grace, tu esi vienintelis žmogus, kuris iš tikrųjų rūpinosi manimi, ir aš labai dėkinga už tai.“
Aš pažiūrėjau į ją, apstulbusi. „Nereikia man dėkoti, ponia Patterson. Buvo malonu rūpintis ir mylėti jus visus šiuos metus.“
Mes niekada iš tiesų nekalbėjome apie jos šeimą ar apie tai, kodėl jie beveik niekada čia nebūdavo, bet aš mačiau jų nekantrius žvilgsnius, tuščius apkabinimus, jų rankas, per ilgai užsibūnant ant jos papuošalų, ir supratau jų nebuvimą. Aš suspaudžiau jos ranką, ir ji nusišypsojo, jos veidas suminkštėjo.
„Džiaugiuosi, kad tu čia, Grace. Tu esi vienintelė tikra mano šeima“, – tarė ji.
Aš kovojau su ašaromis. „Tu irgi mano šeima.“
Mes niekada daugiau apie tai nekalbėjome, bet nuo tos dienos jaučiau didesnę atsakomybę rūpintis ja – ne tik kaip darbu, bet kaip žmogus, kuris ją mylėjo. Aš turėjau žinoti, kad tai buvo jos būdas atsisveikinti, nes tada, tiesiog taip, ji mirė.
Aš ją radau vieną rytą ramiai gulintį savo lovoje, su švelnia šypsena ant veido. Jos ranka ilsėjosi ant jos veliono vyro nuotraukos, vyro, kurį ji mylėjo labiau nei patį gyvenimą. Mano keliai susvyravo, ir aš nusileidau ant grindų, mano širdis sudužo.
Aš žinojau, ką daryti toliau. Aš paskambinau jos vaikams, ji man pasisekė parodyti, kur ji užrašė jų numerius. Ir kai jie išgirdo žinias, jie greitai mane atleido, priesaikodami, kad pasirūpins viskuo.
Laidotuvės buvo niūrios. Jos vaikai, anūkai ir kiti giminės buvo ten, apsirengę juodais drabužiais, apsikeisdami liūdnais linkėjimais ir tuščiomis užuojautomis. Jie netgi praliedavo netikrus ašaras, bet jų akys… jų akys žėrėjo iš laukimo ir godumo.
Aš tai mačiau – vos užmaskuotą nekantrybę ir alkį už tai, ką ji paliko. Jie manęs nepripažino, išskyrus atsitiktinius žvilgsnius, pilnus paniekos ir įtarimo.
Po laidotuvių aš likau viena, sėdėdama bažnyčioje ir žiūrėdama į altorių, kur stovėjo jos karstas. Aš jaučiausi pasiklydusi, tarsi būčiau praradusi dalį savęs. Ji buvo daugiau nei tik mano darbdavė. Ji buvo mano draugė, mano patikėtinia, mano šeima.
Tą naktį grįžau į savo mažą kambarėlį, išsekusi ir su sudaužyta širdimi. Aš vis dar galėjau užuosti jos kvepalus, girdėti jos juoką ir jausti jos švelnų prisilietimą. Bet kaip tik tada, kai ėmiau grimzti į pažįstamą sielvartą, prie durų pasigirdo aštrus beldimas.
Tas beldimas viską pakeitė…
Aš atidariau duris ir priešais save pamaciau du policininkus, kurių veidai buvo rimti. Vienas iš jų, aukštas vyras su pražilusiais plaukais, prabilo pirmas. „Ar tu Grace?“
Aš linktelėjau, mano širdis plakosi. „Taip… ar kažkas negerai?“
„Mums reikia, kad tu ateitum su mumis“, – tarė jis, jo balsas tvirtas, bet nešaltas.
Mane apėmė panika, ir šaltis nubėgo per nugara. Ar kažkas atsitiko? Ar buvo problema su tuo, kaip aš rūpinausi ponia Patterson? Mano mintys skriejo per kiekvieną detalę, kiekvieną vaistą, kiekvieną valgį, kiekvieną priešmiegą istoriją. Ar aš kažką praleidau?
Aš sekiau paskui jų automobiliu į ponia Patterson namą. Didingas įėjimas kėlė grėsmę, apsuptas apsaugos sargų. Jausmas buvo keistas juos ten matyti, bet aš buvau per daug nerimasta, kad paklausčiau apie juos.
Visa jos šeima buvo ten, kartu su advokatu ir notaru. Oras buvo prisotintas įtampos. Kai tik įėjau į vidų, jos dukra Viktorija aštriai atsisuko, jos veidas iškraipytas nuo pykčio. Ji nukreipė manikūruotą pirštą į mane.
„Tai ji! Ji manipulavo mano motina! Ji suplanavo visą šį reikalą!“
Aš sustingau, mano širdis smarkiai plakosi. „Aš… aš nesuprantu.“
Advokatas atsikrėtė, jo balsas perpjovė chaosą. „Mes esame čia, kad perskaitytume ponia Patterson testamentą. Jos šeima reikalavo, kad tai būtų padaryta nedelsiant, kad jie galėtų grįžti prie savo gyvenimų. Ir tu, Grace, buvai paminėta testamente, todėl tavo buvimas yra reikalaujamas.“
Kambaryje sklido murmesys, kiekvienų akyse kibirkštėjo laukimas. Advokatas išskleidė dokumentą ir pradėjo skaityti, jo balsas ramus ir be jausmų.
„Mano vaikams, aš palieku savo atleidimą, nes jie mane apleido jau seniai.“
Viktorija išspyrė garsą, jos veidas išblyško. Jos brolis Markas susiraukė, jo rankos susispaudė į kumščius.
„Mano anūkams, aš palieku savo viltį, kad jie supras meilės ir ištikimybės vertę.“
Jie apsikeitė sumišusiais žvilgsniais, jų susijaudinimas nyko.
„Ir mano Grace, kuri buvo mano prižiūrėtoja, mano draugė ir mano šeima… aš palieku viską, namą, žemę, pinigus, viską.“
Kambarys sprogo!
Viktorijos veidas paraudo nuo pykčio! „Tai melas! Ji apgavo mano motiną! Ji aukso kasėja!“
Markas puolė į mane, bet apsaugos sargai, kurie buvo įėję į vidų po manęs, įsiterpė, jį sulaikydami. Jis kovojo, jo veidas iškreiptas nuo pykčio. „Tu manipulavai ja! Tai sukčiavimas!“
Aš stovėjau ten, bežodė ir sutrikusi, mano širdis plakosi. „Aš nežinojau… aš nieko to neprašiau…“
Advokatas pakėlė ranką, nutildydamas sąmyšį. „Ponia Patterson numatė šią reakciją. Ji paliko įrodymų – laiškus, nuotraukas ir įrašus apie metus, kuriuos praleido su Grace. Ji norėjo, kad būtų žinoma, kad tai buvo jos sąmoningas, nepajudinamas sprendimas.“
Jis man padavė dėžę, pripildytą atsiminimų – nuotraukų, kai mes kepdavome pyragus, žaidėme stalo žaidimus, juokėmės iš kvailų pokštų. Laiškai jos dailiu raštu, pasakojantys apie mūsų ryšį, meilę, kurią jautė. Aš suspaudžiau dėžę, mano rankos drebėjo, ašaros apsunkė regėjimą.
Štai kodėl ji privertė mane fotografuoti visas tas nuotraukas, ji numatė, kas nutiks po jos mirties. Apsaugos sargai taip pat pagaliau įgavo prasmę, kai advokatas perskaitė paskutinį testamentuose esantį nurodymą:
Įsitikinkite, kad mano prižiūrėtoja Grace turi apsaugą, kai mano šeima sužinos apie mano sprendimą. Aš nepasitikiu jais, kad jie tai išspręs su grakštumu.
Viktorija nusirito ant sofos, jos veidas išblyško. „Ji… ji mums nieko nepaliko?“
Advokatas linktelėjo. „Ji aiškiai pasakė, kad jūs ją apleidote. Tai yra jos paskutinis noras.“
Kadangi daugiau nebuvo ką aptarti, apsaugos sargai nedelsdami išvedė šeimą lauk, kol jie šaukė protestus, kaltinimus ir grasinimus. Aš žiūrėjau, kaip jie išeina, tušti ir sulaužyti, jų godumas juos ėmė iš vidaus.
Kai namas pagaliau nutilo, advokatas priėjo prie manęs.
„Ji tave mylėjo, Grace. Ji norėjo, kad turėtum namus. Šeimą.“
Aš nusileidau ant grindų, ašaros tekėjo iš mano akių. „Aš irgi ją mylėjau.“
Jis uždėjo švelnią ranką ant mano peties ir tarė: „Tada pagerbk jos atminimą gyvendama namuose, kuriuos ji mylėjo.“ Notaras tada paprašė manęs pasirašyti keletą dokumentų ir pažadėjo susisiekti, man atidavęs namo raktus. Tada jie abu išėjo su policininkais.
Aš apsidairiau, jaučdamasi šokiruota, perplūsta ir visiškai nepasiruošusi, tapdama namų, kurie kadaise atrodė kaip namai, savininke. Didingas namas staiga atrodė tuščias, bet pripildytas jos juoko, jos malonumo, jos meilės atgarsiais. Jis buvo jos… ir dabar jis buvo mano.
Ponia Patterson man davė daugiau nei namus. Ji man davė šeimą, net ir po savo mirties. Ir kai aš ten stovėjau, laikydama atsiminimų dėžę, supratau, kad ji visada bus su manimi – mano draugė, mano močiutė, mano namai.
O jos vadinamoji šeima? Jie liko nieko neturėdami, išskyrus savo gailesčius.
