— Šūdas, šūdas! — garsiai ir įnirtingai sušuko Irina Viktorovna, piktai susiraukusi.
Jos ranka greitai šoktelėjo į Natašos galvą, o skambus šlaunikaulis nuskambėjo prie stalo kaip šūvis. Iš netikėtumo Nataša sudrebėjo, išmetė šaukštą į lėkštę. Kartumo ir pykčio banga akimirksniu uždengė ją galva-tai buvo ne pirmas anytos išpuolis, bet pirmą kartą pasiekė fizinį išpuolį.
Irina Viktorovna manė, kad Marti yra bevertė. Rami, inteligentiška ir subtili Nataša išvesdavo ją iš savęs savo geranoriškumu ir pasaulietiškomis manieromis. Visą gyvenimą dirbusi sandėlininke daržovių bazėje tarp girtuoklių ir buvusių kalinių, Irina Viktorovna matė marčią «barinę», kurią labai niekino.
Ypač paaštrėjo šis požiūris po to, kai jos sūnus neteko darbo ir nebegalėjo mokėti už nuomojamą butą — tada jie persikėlė pas ją. Nuo to momento prasidėjo tikroji kantrybė Ali Nataša stengėsi susitaikyti su anyta, bet kai vyras, anksčiau mylimas, ėmė pataikauti motinai ir pats palaipsniui pavirto tironu, ji pradėjo galvoti apie pabėgimą nuo visos šios situacijos.
Sprendimą jai pasiūlė pati Irina Viktorovna. Iki tol Nataša supyko ant Volodiaus — jis vėl stovėjo priešais ją abejingu veidu, su naujomis kelnėmis, sutept riebiomis dėmėmis. Sriuba, kurią jis pasakoja apie darbą, netyčia nukrito ant grindų.
— Dabar viską Sutvarkyk pats! nutrūkusiu balsu šaukė Nataša.
Tuo momentu Irina Viktorovna su visa jėga smogė dukteriai-varoma motinos pykčio. Ji negalėjo leisti, kad ši trapi mergaitė pažemintų jos sūnų!
Pamatęs žmonos veido išraišką po smūgio, Volodia staiga garsiai nusijuokė ir, kreipdamasis į motiną, pasakė per juoką:
— Mama, Tu tik didvyris! Tik pažiūrėk į ją! Tarsi komedijos filme. Nataša, tu dabar kaip išsigandusi višta, kurią išvijo iš nasestos!
Juokas buvo paskutinis lašas. Ašaros jau riedėjo per Natašos skruostus — ji iššoko iš namų, beveik nespėjusi užsidėti batų, su trenksmu trenkdama durimis.
— Verkčiau! Tiesiog maža mergaitė! — jis paliko ją po Volodia ir ištiesė nuotolinio valdymo pultą nuo televizoriaus.
Jis net nepajudėjo, kad sustabdytų ją arba bent jau paklaustų, kas atsitiko-jam buvo nerūpi.
— Sugrįš, tegul nuima sriubą, — pasakė jis. — Mama, jokiu būdu Nesiartink prie tos balos! Tegul Nataša pati susitvarko.
— Tu teisus, sūnau, — atsakė Irina Viktorovna. — Ji dar jauna, pernelyg įspūdinga, ši jauna mergina visada buvo išlepusi. Tegul pasivaikščioja, sustingsta — niekur nedings. Ir girdi mane: daugiau neleisk jai tavęs skriausti! Supratai? Šeimoje turi būti pagrindinis-vyras.
Irina Viktorovna nusišypsojo-tvarka namuose buvo atkurta.
Po valandos Natasha tikrai grįžo. Ji buvo rami, susikaupusi. Neištarusi nė žodžio vyrui ir jo motinai, nuėjo į virtuvę, švelniai nušluostė grindis, kur jau spėjo papietauti Katinas Barsikas, ir, niekieno nepastebėta, atsisėdo kamputyje skaityti savo mėgstamą knygą.
O kitą rytą Volodia ir jo motina gavo netikėtą siurprizą.
Vėlai pabudęs, kaip įprasta, Volodia ištempė ir nuėjo į virtuvę, svajodamas apie puodelį kavos ir kažką skanaus. Tačiau vos tik jis atvėrė akis, kaip pastebėjo, kad svetainėje tuščia.
— Mama! Ką, nusprendei pakeisti? — nesuprantamai sušuko jis. Kur mano laikrodis? Kur nešiojamas kompiuteris? O kur Nataša?
Irina Viktorovna taip pat ką tik pabudo, mesti chalatą:
— Koks laikrodis, sūnau? Kas vyksta?
— Dingo laikrodis nuo naktinio staliuko! Nėra nešiojamojo kompiuterio! Net telefono nėra!
Abu puolė apieškoti butą. Be to, dingo brangūs nauji volody sportbačiai ir jo auksinis žiedas, kurį jis paprastai palikdavo ant stalo prieš miegą.
— Mama, aš nieko nesuprantu! Kur dingo visi mano daiktai?! — rėkė Volodia, jau pradėjęs panikuoti.
— Gal mus apvogė? — Irina Viktorovna, blyški. Kaip mes vis dar gyvi?!
Ji net nepagalvojo apie tai, kad Nataša galėjo išeiti pati-jos supratimu, marti tiesiog išbėgo paskui duoną arba išnešė šiukšles. Tačiau atidžiau apžiūrėję butą, jie pastebėjo raštelį, švelniai gulintį ant virtuvės stalo po gėlių vaza.
Volodia paėmė lapą ir pradėjo skaityti garsiai:
«Aš ilgai kentėjau jus abu, bet aš ne vergė ir ne mušimo žaislas. Tai, ką aš paėmiau, yra mokestis už viską, ką jūs man padarėte. Su Tavimi, Vova, daugiau nebegyvensiu. Tu tapai visai kitokia, kai persikėlei pas mamą. Neieškok manęs-aš pati paduosiu skyrybų prašymą. Nataša».
Perskaitęs, Volodia pasimetęs pažvelgė į motiną. O Irina Viktorovna, išgirdusi užrašo žodžius, paraudo iš pykčio:
— Tai šlykštu! Viską paėmiau! Tiesiog pavogė, supranti?! Ji mus apiplėšė, nedėkinga! Ir vadinai ją žmona, Volodia? Ji paprasta išdavikė! Bėgsiu paskui ją!
Volodia puolė prie durų:
— Aš ją susigrąžinsiu! Parodysiu, kas čia šeimininkas. Kad prisimintų!
O tuo metu Nataša jau buvo pas mamą, jaukioje šiltoje svetainėje. Ramiai gėrė arbatą ir pasakojo:
— Mama, aš daugiau negalėjau ten pasilikti! Tai buvo košmaras, o ne šeima.
— Seniai tau sakiau, dukrele. Reikėjo išeiti anksčiau. Su anyta sunku sugyventi visada, o su tokia, kaip pas tave — ypač. Šaunuolis, kad taip ilgai išsilaikei.
Tuo metu pasigirdo skambutis į duris. Natašos mama atidarė-ant slenksčio stovėjo Volodia, sudraskytas ir perpildytas įniršio.
— Kur jūsų dukra? Kokie triukai?! Kodėl pasiėmei mano daiktus?!
Nataša ramiai išėjo į koridorių, sukryžiavusi rankas ant krūtinės:
— Pavogė? Ar aš tai pavogiau? Tai mano kompensacija už trejus pažeminimo ir patyčių metus! Jei norite juos grąžinti, Sveiki atvykę į teismą. Ten aš papasakosiu viską: kaip tu leidai motinai mane įžeidinėti, kaip juokeisi vietoje to, kad apsaugotum. Manai, tai buvo veltui?
— Apie kokią moralinę žalą kalbate?! Tu išprotėjai? — šaukė Volodia.
— O kaip tu manai? Ar aš neteisi? Per tuos metus tu ir tavo mama nuvedė mane iki ribos. Manai, tai bus nemokama?
— Atiduok daiktus! Atiduok laikrodį! — jis vis dar spaudžia.
— Liaukis rėkęs! Gausi tik per teismą. Arba nusipirk juos lombarde. Nori adreso?
— Tu išvažiavai iš ritinių! — Volodia griebėsi už galvos.
Motina Nataša, kuri stebėjo, kas vyksta, pagaliau įsikišo:
— Jaunuoli, elkitės gerai! Jūs svetimame name! Dar kartą pakelsi balsą-iškviesiu policiją. Supratai?
Volodia tylėjo, sutrikęs ir sutrikęs. O Nataša perdavė jam kvitus iš lombardo:
— Aš ne vagilė, Volodia. Tiesiog nebenoriu nuo tavęs priklausyti. Imk ir išeik.
Ir jis išėjo, murmėdamas sau po keiksmažodžio nosimi.
Po poros dienų, galutinai atsigavusi po visų išgyvenimų, Nataša padavė skyrybų dokumentus. Jos sprendimas buvo galutinis ir negrįžtamas.
O Volodia ir jo motina niekaip negalėjo nusiraminti.
— Sūnau, tu privalai ją susigrąžinti! Tai gėda! Tegul žino, kas čia vadovauja.
— Mama, kaip aš ją susigrąžinsiu? Ji mane tiesiog išstatė!
— Ji turi turėti draugų! Pabandyk per juos sužinoti, kur ji dabar slepiasi! Ji negali sėdėti užrakinta!
Volodia Ali bandė, bet visi jo bandymai nepavyko. Natašos draugės, žinodamos, ką ji išgyveno, net atsisakė su juo kalbėtis.
Dėl to Volodia liko be žmonos, nuolatinių ginčų su motina ir be menkiausios pagarbos sau. O štai Nataša, pagaliau išsilaisvinusi iš toksiškos aplinkos, pradėjo naują gyvenimą-ramų, vertą ir kupiną džiaugsmo.
Išvada: kartais geriau išeiti laiku, nei ištverti iki paskutinio. Tikroji laimė prasideda nuo pagarbos sau.
